中卷 第三十五章 论三烈女（第2/3页）
庞培雅·保里娜是年轻的罗马大贵妇，嫁给了老态龙钟的塞涅卡。尼禄还是塞涅卡的得意门生，派了使臣到他的家中宣布他的死罪（当年是这样赐死的：当罗马皇帝要处死某一位显贵大臣，他们派遣卫队，让他在规定时间内选择死亡的方式；时间长短这要看皇帝的怒气如何，在规定时间内死犯可以处理私事，但有时也因时间急促不许他这样做的；如果死犯敢于违抗圣旨，皇帝派人执行，或者割破他四肢的动脉，或者逼他服毒。但是有身份的人完全没有这个必要，他们有自己的医生或外科大夫执行这项任务）。塞涅卡心平气和地听完皇帝的宣判书，要求给他一张纸来写遗嘱；他见到卫队长拒绝，转过身对他的朋友说：“既然我无法给你们留下什么表示我对你们的感激，至少把我最美好的东西：我的行为和一生形象，留给你们，我请求你们保留在记忆中，你们这样做，将成为我的忠诚的知己而受人称道。”他看到他们为他所受的痛苦而难受，一会儿轻声细气地安慰他们，一会儿疾言厉色地训斥他们：“你们把哲学上的金玉良言抛到哪里去了？我们多年来学习对付人生逆境的心得又成了什么？尼禄残暴成性我们难道不清楚吗？这个人弑母杀弟，我们对他还抱什么幻想？现在又害死养育过他的师傅也是意料中的事。”
对大家说了这些话后，他对着妻子转过身，因为妻子不胜悲伤，心力交瘁，他紧紧抱住她，要求她看在爱情的分上更加耐性忍受这桩祸事，现在是他自己用行为，而不是用言辞和辩论，来验证自己学说成果的时候了，他迎接死亡不但毫无痛苦，而且还喜气洋洋。他说：“亲爱的，别让你的眼泪带来耻辱，被人误以为你爱自己胜过爱我的名誉；你要节哀，在对我的怀念、对我的行动表示赞赏中找寻安慰，在你的余生继续从事你开始的有益的事业。”
这时候，保里娜恢复了神态，又被一种高贵的感情感染，勇气陡增。她说：“不，塞涅卡，我不会让你身陷困境而不来陪伴你的；我不愿意让你以为，我在你的身传言教下没有学会如何死得有价值；我除了跟你以外，怎么还会死得更值、更坦然、更甘心呢？不用多说，我跟你是走定了。”
塞涅卡听了妻子这番慷慨陈词也就默认了，再加上害怕死后留下妻子听任敌人的残暴对待，他说：“保里娜，我从前跟你谈过如何幸福地度过你的一生；你更爱死的光荣，说实在的我一点不羡慕你，在共同的目的上我们的恒心与决心是相同的，但是你的表现更加壮烈光荣。”
这话说完，有人把他俩的动脉同时切开，但是塞涅卡因年老节食，血管狭小，血流得又细又慢，他命令把他的臂部的血管也切开，害怕自己所受的痛苦会使妻子见了心碎，同时自己看到妻子受苦受难的惨相也会忍受不住，跟她充满情意地告别以后，他要求她允许人家把他带到隔壁房间。他们这样做了。但是血管割开后还是无法使他死亡，他要求他的医生斯塔蒂乌斯·阿奈乌斯给他一杯毒汁，毒汁喝了也不生效；因为他的四肢虚弱发冷，毒汁达不到心脏。有人给他准备了一盆热水。这时，他感到自己已接近生命的终点，他只要一息尚存，继续对自己所处的情境发表非常出色的议论，他的几名秘书只要听得出都记了下来；他的这些临终遗言往后很长时间一直叫人读了爱不释手（对我们却是一个不小的损失，因为今已失传）。当他感到死亡的最后痛楚，从浴盆中舀出血红的水，浇在头上说：“我把这水献给解放神朱庇持。”
尼禄听到禀报，害怕保里娜死去会使他受到谴责，因为她是罗马最显赫世家的贵妇；尼禄对她也没有个人仇恨，急忙派人去给她包扎伤口。保里娜已处于半死不活的状态，毫无知觉，别人做什么她已一点不知道。以后她身不由己地活了下来，讲究尊严，德高望重，她苍白的脸色表明她的创伤夺去了她的大半生命。
以上三则是真实的故事，我觉得跟我们为了取悦大众而编造的故事同样生动和凄恻。我奇怪那些写故事的人，怎么没有想到在古书中成千上万篇非常美丽的传说中去寻找题材，这样他们工作中辛苦也少，乐趣和好处也多。谁都可把它们编成一篇完整、前呼后应的故事，像金属焊接一样缀合成文；用这种方式把多种多样的真人真事，按照文章的美学要求编成精彩纷呈的集子，像奥维德撰写他的《变形记》，那也是用大量不同寓言拼凑而成的。
在最后一对夫妻的事迹中，有一点更值得注意，保里娜为了丈夫的爱情而乐意舍弃生命，而她的丈夫从前也为了她的爱情而拒绝过死亡。这样的交换，对我们这些人来说没有重大的平衡力量；但是根据他的斯多葛派的信念来看，我想他认为自己为她而延长生活，也像她为他而选择死亡同样重要。他在写给卢西里乌斯的一封信中说，他在罗马得了热病以后，突然跳上一辆马车离开城里的房子到乡下去，他的妻子要劝阻他也不听，他对她说他得的不是肉体上的热病，而是地理上的热病，他这样说：“她让我去了，再三叮嘱我注意健康。我知道我的身体里有她的生命，我开始照顾自己也是照顾她；我年老让我有一种特权，使我在许多事情上更加坚定不移。我现在正在失去这种特权，然而我要这样想，在这位老人身上另有一个年轻人的生命，需要我的照顾。既然我不能使她更勇敢地爱我，至少她使我更体贴地爱自己，因为真正的感情是需要寄托的，有时命运逼迫我们走另一条路，我们即使怀着痛苦也必须召唤生命。我们必须咬住牙关忍受灵魂的煎熬，因为对于正人君子来说，人生的法则不是讲游乐，而是讲道义。有的人并不对妻子和朋友怀有这样深沉的感情，不思延长他的生命，而一心要去死，这种人缺乏勇气豪情；当我们的亲人需要我们去死时，我们的灵魂必须下这样的命令；有时我必须把自己奉献给朋友；当我们要为自己去死时，为了他们我们应该取消自己的计划。考虑他人而回到生命，这才是大勇的行为，像许多精英人物所做的那样；延长一个人的老年（老年人的优点是对寿命的延续并不介意，因而对生命的使用也更勇敢、更无畏）是一种特殊的好意，如果觉得这样做对于一个他热爱的人是甜蜜的、愉快的和有益的话。我们自己也可获得极大的欢欣和报偿，因为对他的妻子充满温情，反过来也对自己充满温情，还有什么比这更为甜蜜的呢？因而我的保里娜在我身上引起的不但是对她的担心，还有对我的担心。这一切都不足以使我考虑我以什么样的决心去死，但是可以使我考虑她没有多大的决心去忍受。我逼迫自己活下去，有时活着是伟大的。”