第一章 四月暴风雪 2
“预计客人们于本日四点至五点间到达此处。在此之前，我带你大致参观一下馆内各处。”
瞳子跟在鬼丸身后，进入延伸至玄关大厅右侧深处的走廊之中。
“此处宅邸大致分为两栋建筑。这边是位于南侧的主楼，除了影山会长的书房与寝室，餐厅、厨房、收藏室，连用人的房间也都设于主楼。”
悄无声息地走在铺有厚厚地毯的走廊上，鬼丸解说道。
“那个收藏室是收藏什么的呢？”
瞳子好奇地问道。
“收藏着假面。据说，宅邸的第一代主人、影山透一老爷的爱好就是收藏古今中外的各种假面。”
“这样啊。”
影山透一。
瞳子第一次听说这个名字。恐怕他早已过世，而他的继承人便是影山逸史吧。
——不过，他竟然喜欢收藏假面啊。刚才那个奇妙的假面也是他原先收入囊中的藏品之一吗？
“自方才的玄关大厅向相反方向穿过上行楼梯通道后，就可以到达北馆了。那里专供访客使用，今晚的聚会多半在那边举行。仪式也是。”
“仪、仪式吗？”瞳子不由得一阵面部痉挛。
鬼丸毫无察觉般继续说道：
“只是找不到其他更加适合的词汇，所以才称其为仪式的。并不是什么奇怪团体的危险聚会。不必担心。”
“这、这样啊。”
瞳子强忍着无法舒缓的紧张感。
“不过嘛……这里还真是个超级偏僻的地方呀。”瞳子缓缓说道，“就算这里是别墅，为什么……”
“吃了一惊吗？”
“嗯，是啊。”
“二十五年前在此处建造宅邸的那位影山透一老爷似乎是个相当奇怪的人。”
“就是说嘛。”
“还有传闻说他曾于伊豆诸岛的某处建有宅邸。也许他就是那种可以自与众不同之中发掘出意义的人吧。”
“会吗……”
伊豆诸岛也是东京的一部分。与之相比，还是仅需陆路跋涉就能抵达的此处相对好一些。
“鬼丸先生从什么时候开始担任会长先生的秘书呢？”
瞳子只是好奇而已。
“截至今年秋天整整三年。”
“据说会长先生年仅四十出头而已，他名下就有了很多公司。请问，他到底是个什么样的人呢？”
“这个嘛……”鬼丸稍显踌躇后，如此回答道，“某个时期以后，年纪轻轻又很少出现在大众视线内的会长先生，的确拥有过人的才智与强大的运势。尽管自前年起日本经济骤然恶化，但会长名下相关各公司的业绩都极其顺利……不过这些年来，会长自身却相继发生各种不幸。”
说到这里，鬼丸停顿住了。他以手掩住能面之口，清了清嗓子。
“不幸？比如家里的人生了病什么的吗？”
瞳子条件反射地问道。
“我倒不十分喜欢你这种猜测呢。”
鬼丸严厉地责备道。
“哎，对不起。”
“基本上，我是以谨言慎行为信条行事的。即便是非答不可的问题，也会于深思熟虑之后再回答。”
“十分抱歉。”
瞳子钦佩地低下了头。
“不过，我从未见过会长先生……所以，嗯……有些不安。”
“砂川太太什么都没有对你说吗？”
“听她说了一些。但是，说得没有那么详细。”
鬼丸提及的“砂川太太”是瞳子姨妈的姓氏。砂川雅美，二十九岁，年纪轻轻就结了婚，而后一直住在这里。虽说她是瞳子的姨妈，但并没有与瞳子相差很多岁。因此，雅美一直将瞳子当作妹妹般疼爱。
这位砂川雅美原本在位于白山的影山本家做女佣。本来，今日的那个聚会也是雅美的工作，但是在一周前，即上月二十七日，她突然主动联系了瞳子。
如今，雅美身怀备受期待的头胎宝宝，预产期为七月。她估计四月初聚会举办之时，尚且不会对工作造成影响。可是进入三月下旬，雅美的身体状况突然恶化，眼看就有流产的危险。听从医生要她停工、安静养胎的指示后，雅美这才推荐侄女瞳子代替自己在此工作。
——要是小瞳你的话，肯定没问题啦。又不是什么难干的活儿。我还强烈推荐你，说“这孩子错不了”哦。这样一来，老爷也会相当信任我了。所以嘛，拜托了啦。
电话中，雅美这样一再恳求——但是，瞳子依旧相当犹豫。
很久以前，她就听雅美说过影山家代代都是富豪。这样的话，他何必用一个打工的学生呢。优秀的专业人士不论多少，他都能雇得起吧。那样才真是错不了呢。
——也许这么说也没错啦……不过，对于我来说，我可不愿意因为我个人的事情，找个完全不认识的人来代替自己工作。横竖要有个人来做这份工作的话，当然要让我那可爱的小外甥女来做嘛。这可是我这当小姨的一片心意哦。
雅美热忱地说服瞳子。
——虽然是个有点儿奇怪的聚会，不过绝对不会发生危险的事情。而且，还有笔可观的收入哦。何况，我觉得这对于你的将来也是种不错的经验啦……我说，怎么样嘛？小瞳瞳，肯不肯帮人家做几天工嘛？
既然跟自己关系良好的姨妈都说到这个份儿上了，自然也没有理由断然拒绝她。
本应结束的混乱的泡沫经济结束后，就业冰河期的到来渐渐成为现实。在这种时代背景下，所谓“可观收入”的保证还是相当诱人的。何况，寒假并没有计划要做什么……于是，瞳子还是答应了雅美。那之后的第三天，与鬼丸会面并接受测试的瞳子，竟然顺利通过了面试。
“到了。就是这里。”
鬼丸停住了脚步，指着一扇门说道。那是一间位于主楼多少有些偏僻之处的房间。
“已经为你准备好替换的衣服了。放好行李后，请先换衣服。拖鞋也准备好了，因此也请换下你的鞋子。”
“好的。”
“我在此等候。请你换好衣物后立刻出来。记得带好我交给你的面具。没问题吧。”