绿玉皇冠案

一天清晨，我站在向前凸出的窗前俯瞰街上的风景。我说：“福尔摩斯，看那儿，有一个疯子正朝这里走来。他家里人竟然会允许他独自上街，真的让人感到可悲。”

我的朋友懒散地从扶手椅中站起身来，两手插进晨衣兜里，从我背后向窗外望去。这是一个非常晴朗而清澈的二月清晨。地上还铺着昨天降下的一层皑皑白雪，在冬日阳光的照耀下熠熠发光。贝克街马路中心部分的雪被来往车辆辗上了一条条灰褐色的轮胎印，但两旁的人行道上堆放的高高雪堆依然像刚落下时一样洁白。灰色的人行道已经被仔细清扫过，但依然非常滑。因此路上的行人要比平时稀少很多。事实上，从大都会车站方向走到这边的人，除了这位孤独的先生以外，就再没别人了。这位先生的古怪行为自然引起我的注意。

这个人约有五十岁的年纪，身材很是魁梧，脸庞厚实，仪表出众，相貌不凡。他的穿着虽然色泽较为暗淡，但依然显得奢华而时髦，他身穿黑色大礼服，头戴一顶富有光泽的帽子，脚穿式样很雅致的，带有绑腿的棕色高筒皮靴，裤子剪裁很考究，是珠灰色的。但是他的举止与他典雅考究的衣着、仪表相比，却让人感到荒唐可笑。因为他正在努力奔跑，偶尔还小小地蹦跳几下，好像是一位异常疲惫的人不习惯自己的状态而不断跳跃一样。当他奔跑时，双手痉挛性地上下挥动，脑袋摇摇晃晃，因此让他的面部出现了严重抽搐，显得很难看。

“他到底出了什么事啊？”我不禁要问，“他是在查看那些房子的门牌号码吗？”

“我相信他来这儿是为了找我们。”福尔摩斯搓着手说。

“来找我们？”

“对，我想他是想请教一些与我专业相关的事，我想应该是这样。哈！看来是我猜对了。”就在这个时候，那个人已经气急败坏地跑到了我们的门前，拼命拉响了门铃，使得整个房子都能听到铃声。

片刻之后，他已经进入了我们的房间，依然气喘吁吁，还不断地打着手势，但双眼充满了忧愁失望的神情。看到这种诡异的情形，我们的笑容立即消失了，而显现出了震惊与同情。一时间他还是讲不出话来，只是身体还在不断颤抖，抓着自己的头发，简直就像一位彻底失去理智的人。随后他突然跳起用脑袋用力撞墙，吓得我们两个赶紧拉住他，把他拉到屋子中央来。歇洛克·福尔摩斯把他按到了一张安乐椅上，自己坐在旁边陪着他，不断轻拍他的手，并很娴熟地运用他那轻松的，让人很容易放宽心的语调与他攀谈起来。

“你来我这儿是为了要告诉我关于你的事情，不是吗？”他说，“你匆忙地奔跑已经很累了，请稍微休息一会儿，等你休息好了，我一定会很高兴地帮助你研究所有的问题。”

那人坐着休息了几分钟，胸口剧烈地起伏着，显然情绪异常激动，不过他终于逐渐平静下来。随后用手帕擦了几下额头，紧抿着嘴，面朝我们。

他说：“你们一定认为我是个疯子吧？”

“我看你一定是遇到了大麻烦。”福尔摩斯回答。

“上帝啊，我遇到了怎样的麻烦啊！……这麻烦来得如此突然，如此可怕，足以令我失去理智。我可能会蒙受公开的巨大耻辱，虽然我历来是一个德行没有瑕疵的人。每一个人都有着自己的苦恼，这是命中注定的事情，但是这两件事以如此可怕的形式共同降临到我的头上，这使得我头脑一片混乱。并且这些事情还牵涉到其他人，假如无法圆满解决这可怕的事情，那么大英帝国最尊贵的人都可能受到牵累。”

“先生，请您冷静一下，”福尔摩斯说，“首先让我们弄清你是哪一位，你身上究竟发生了什么事。”

我们的客人回答说：“我的名字，我想你们也是听说过的，我是针线街霍尔德—史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”

这个名字我们确实非常熟悉，他是伦敦城里第二大私人银行的重要合伙人之一。究竟是怎样的事情会让伦敦的这样一位第一流公民沦落到如此可怜的境地啊。我们都非常好奇地等着他能够振奋精神来叙述自己的遭遇。

“我认为时间非常宝贵，”他说，“所以当警厅巡官建议我来找你们进行合作时，我就以最快的速度赶到这儿了。我紧急乘坐地铁并匆忙跑步来到贝克街，因为马车在雪地上行驶速度非常缓慢。因此我刚才由于太累连气都喘不匀，话都说不出来了，这是由于我平时很少运动的关系。现在我感觉好多了，我尽量简洁明了地把事情告诉你们。

“当然你们都非常清楚，一家有声誉、有地位的银行必须能够寻找具有极高资金回报率的投资，同时还得善于增加业务联系与存户数量。我们投放资金获利最高的方式之一就是在具有绝对可靠的担保下，以贷款的形式将资金放贷出去。这几年来我们进行了多次这种交易，很多名门望族用其珍藏的名画、图书或金银饰品作为抵押，并从我们这里借贷了大批资金。

“昨天上午，当时我正在银行办公室内工作，职员递给我一张名片。我一看名片，就被吓了一大跳，因为那不是普通人，他的名字是世人皆知的，一个在英国绝对堪称最为崇高、尊贵的名字。他刚一进门，我就感到受宠若惊，正想表达一下我的景仰之情，但他立即开门见山地谈起了事务，似乎是想以最快速度来完成一桩令人不快的任务一样。

“‘霍尔德先生，’他说，‘我听说你们经常办理各类贷款业务。’

“‘如果抵押品确实价值不菲，本行确实可以办理此类业务。’我回答道。

“‘我现在迫切需要资金，’他说，‘假如能够立即获得五万英镑的话。当然，我可以从朋友那里借到超过这笔钱十倍的款项，但是我宁愿将它看做是一桩正事，而且要由我亲自完成。处于我如今的地位，你不难理解，随便接受他人恩惠是很不明智的。’

“‘我能否问一下，您需要借用这笔款项多久呢？’我问。

“‘下周一我就能够收回一大笔到期的资金，我那时肯定可以归还这笔贷款，不管利息是多少，只要你认为合理就行。但对我而言最重要的事就是必须立即拿到这笔钱。’

“‘我原本很高兴用我个人的钱贷给您而无须进一步洽谈，’我说，‘倘若不是由于这样做会使我入不敷出的话。另一方面，倘若我用银行的名义贷款给您，那为了对我的合伙人有所交代，所以即便是对您，我也要按规则办事，您需要提供合格的担保抵押。’