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“一分钟前还在的，艾格尼丝。”

听到这里，她等待了片刻。随后她缓缓说道：“你是哪位？”

“马洛，给你惹麻烦的那个家伙。”

“他人呢？”她很心急。

“他之前提供了某些消息，我来付两百块报酬。那价格依然算数。钱我带了。你在哪儿？”

“他没告诉你吗？”

“没有。”

“也许你还是问他比较好。他人呢？”

“我没法问他。你认识一个叫卡尼诺的人吗？”

电话那头的喘气声清晰得仿佛她就在我旁边。

“你想不想要那两百块？”我问道。

“我——我非常想要那笔钱，先生。”

“那么好的。告诉我应该带到哪里。”

“我——我——”她的声音越来越低，又突然惊恐地嚷道，“哈利在哪里？”

“吓坏了，落跑了。找个地方见我——随便哪里——钱我带着呢。”

“我不相信你——关于哈利的那些话。这是个圈套。”

“噢，放屁。我要是想让哈利蹲班房早就干了。来给你设圈套没有意义啊。卡尼诺不知道从哪儿知道了哈利的情况，哈利就吓跑了。你不想声张，我也不想声张，哈利更不想声张。”哈利已经没法声张了。没人能再让他说出半个字来。“你总不会觉得我是艾迪·马尔斯的跟班吧？”

“不，不。应该不是。我半个小时后见你。到布罗克斯威尔希尔[2]旁边，停车场东入口。”

“好的。”我说。

我把听筒放回基座。杏仁味的气浪再次涌了过来，接着是呕吐物的酸臭。那个矮小的死人静静坐在椅子上，不会再恐惧，不会再变化。

我离开了办公室。昏暗的走廊里没有丝毫动静。那几扇碎石花纹玻璃门后面都没有灯光。我沿着防火楼梯下到二楼，低头看了看亮着灯的电梯轿厢顶。我按下电钮。轿厢摇晃着慢慢动了起来。我继续往楼下走。待我走出大楼的时候，轿厢已经在我头顶上了。

雨势又大了起来。我走进雨中，沉沉的雨滴拍打着我的脸。直到一滴雨落在我的舌头上，我才知道我的嘴张开着，而此时嘴巴侧面的疼痛让我意识到，我的嘴不仅张得很开，还向后紧紧咧着，模仿着哈利·琼斯死去时那深深印刻在脸上的狰狞怪相。

[1]“芝加哥大衣”（a Chicago overcoat）在美国“禁酒时期”（1920—1933）是“棺材”的意思。

[2]Bullocks Wilshire：洛杉矶著名百货公司。