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我把枪放进口袋。是把六发的点二五口径自动左轮手枪。子弹空了。射空的，而且时间并不太久。但也不是半小时之内开的枪。

“枪开过吗？”福尔布鲁克太太乐呵呵问道，“我当然是希望没有啦。”

“怎么着？应该开过吗？”我问她。声音是沉静的，头脑却仍在跃动。

“呃，枪搁在楼梯上，”她说，“毕竟，人常常开枪嘛。”

“太有道理了，”我说，“但说不定莱弗瑞先生兜里有个窟窿呢。他不在家，是吧？”

“噢，不在，”她摇摇头，一脸失望，“我觉得他不太像话。说好给我支票的，我还走过——”

“你什么时候打他电话的？”

“呃，昨天晚上。”她皱起眉头，不喜欢我问个不休。

“他准是被谁叫出去了。”

她盯住我那两只棕色的大眼睛中间的某个位置。

“听着，福尔布鲁克太太，”我说，“咱就别在这儿打哈哈了，福尔布鲁克太太。倒不是我不乐意。也不是我想说这个。可该不是你开枪打了他吧——因为他拖欠你三个月的房租？”

她非常缓慢地坐到椅子沿上，舌尖在唇间那道红色隙缝里滑动着。

“呃，这想法真吓死人啦，”她怒道，“我觉得你也不太像话。你是不是说这枪没有开过？”

“是把枪就开过。是把枪就装过子弹。这一把现在没有装弹。”

“呃，那么——”她做了个不耐烦的手势，闻了闻她油腻腻的手套。

“好吧，我想错了。说笑罢了。莱弗瑞先生出去了，你在房子里上下转了一圈。身为业主，你有钥匙。对不对？”

“我不是要来捣乱的。”她咬着手指说，“也许我不该这么做。但我有权来看看东西保管得怎么样。”

“嗯，你看过了。你确定他不在吗？”

“我没看过床底下和冰箱里，”她冷冷道，“按铃他没反应，我就跑到楼梯顶上喊了几嗓子。然后走到下面的过道里，又喊了喊。我甚至连卧室都张望过。”她低下眉眼，害羞似的，一只手掌在膝盖上扭动着。

“好，就是这样。”我说。

她欢快地点点头。“对，就是这样。你说你叫什么来着？”

“万斯，”我说，“菲洛·万斯。”

“你为哪家公司工作，万斯先生？”

“我暂时没有工作，”我说，“要看警察局长什么时候又有迈不过的坎儿。”

她看起来吓了一跳。“可你说你是来催车款的。”

“那只是兼职，”我说，“临时的工作。”

她站起身，注视着我。她的声音冷冰冰，说道：“那样的话我想你最好立马离开。”

我说：“我想，你不介意的话，我来先四处看一看。也许有什么东西你看漏了。”

“我觉得没这必要，”她说，“这是我的房子。现在就离开吧，我会感激你的，万斯先生。”

我说：“要是我不离开，你就要找人来赶了是吧？还是坐下吧，福尔布鲁克太太。我很快看一圈就好。这把枪，你知道，有点怪。”

“可我都说了，在楼梯上找到的，”她气呼呼地说，“别的我什么都不知道。我对枪一无所知。我——我这辈子从来没开过枪。”她打开一只蓝色大包，扯出一条手绢，吸了吸鼻子。

“这是你的一面之词，”我说，“我又不是非得相信。”

她伸出左手，一副可怜巴巴的模样，像是《东林怨》[1]中那个犯了错的妻子。

“噢！我就不该进来！”她哭喊道，“我闯祸了。我知道。莱弗瑞先生会很生气的。”

“你不该的，”我说，“是让我发现枪里没子弹。在那之前一切都在你掌控之中。”

她跺了跺脚。这场面就差这一幕。这下齐活了。

“哎哎，你这十足的讨厌鬼！”她大叫道，“你倒是碰我一下试试！你倒是再靠近一步试试！我一分钟也不想再跟你在这屋里待下去了！你怎么敢这么无礼——”

她话说半截儿，像扯断一根橡皮筋一样，声音在半空中噎住了。她低下头，拿着紫色帽子和全部家当，奔向门口。经过我身边时，她伸出一只手，像是要挡开我，但她离得不够近，我没动。她猛地拉开门，冲出去，上了通向街道的小路。门慢慢关上了，透过关门声，我听见她急促的脚步声。

我把一只手指甲横在牙齿上，用指节敲打下巴尖听着动静。四下寂然，没什么可听的。一把六发自动手枪，子弹全射光了。

“这地方，”我大声说道，“总有点很不对劲。”

屋里现在似乎安静得不正常。我踩着杏黄色的地毯，穿越拱门，走到楼梯顶。我在那儿又站了片刻，再次留神听着。

我耸耸肩，轻声走下楼梯。

[1]《东林怨》（East Lynne，1861）是英国维多利亚时代畅销书作家亨利·伍德夫人的代表作，曾被多次改编成电影，其中1931年由弗兰克·劳埃德执导的版本获得奥斯卡最佳影片奖提名。