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“不管怎样，感谢你的开诚布公。”他最后说，“现在，我不是试图减轻你们所控告的这两个人的罪行，可这又不是严重刑事犯罪，只是轻罪而已，为什么要发拘捕令呢？无疑一张传票就足以完美地应对这个案子，不是吗？”

“传票当然更符合程序。”格兰特平静地说，“但以防罪犯的行为进一步加剧——我的上司认为现在的罪行已经很严重了——于是就发了拘捕令。”

罗伯特不禁好奇，《早间话题》那令人讨厌的报道对苏格兰场警方的冷静判断到底有多大影响。他看了格兰特一眼，知道格兰特猜出了他的疑惑。

“那女孩失踪了整整一个月——又不是一两天。”格兰特说，“而且还遭到了蓄意的严重殴打。这案子不能草草了事。”

“但是逮捕了她们，你们又能得到什么好处呢？”罗伯特想起赫塞尔廷的建议，于是这样问道，“毫无疑问，她们一定会出庭接受审讯，而且期间也不会再犯类似的罪行。顺便问一下，你们想要她们什么时候出庭？”

“我打算周一把她们交给警察法庭。”

“那么我建议你发传票传讯她们出庭。”

“我的上司已经决定用拘捕令了。”格兰特面无表情地说。

“但是你可以做出自己的判断。比方说，你的上司可能不了解当地的具体情况。如果法兰柴思那栋房子没有住人，不出一周，它就会变为一堆废墟。你的上司有想到过这些吗？再者，即使你拘捕了那两位女士，也只能将她们羁押到星期一，因为到时我会申请保释。只是为了完成拘捕姿态，而让法兰柴思成为流氓恶棍的攻击对象，这似乎有点儿冒险吧。而且，我知道哈勒姆警探也抽不出多余的人手来保护它。”

一番拉锯式的争论之后，他们双方都停了下来。令人惊讶的是，对财产的尊重，在英国民众的灵魂中是如此根深蒂固。当提到那栋房子很可能会变为废墟的时候，格兰特的表情第一次有了变化。对于那些提供例证的粗暴的乡下佬，罗伯特竟然怀有感激之情，因为他们为他的争辩提供了有利的佐证。至于哈勒姆，且不说他权力有限，他更不可能希望自己辖区内出现新的暴力事件，再去劳烦他们追查新的罪犯。

哈勒姆打破了长时间的沉默，试探地说：“布莱尔先生的话不无道理。那些乡下人对这一事件的反应非常强烈，我不确定他们是否还会进行暴力行为，特别是在拘捕消息传开之后。”

不过，罗伯特仍然花了将近半个小时才说服格兰特。出于某种原因，格兰特似乎对这个案子存在一种个人情感，而罗伯特想象不出那种个人因素可能是什么或者它为什么会存在。

“好吧。”探长终于开口说，“用不着再去申请传票了。”那语气听起来像是要一个外科医生去切开一个小疖子那样，有种被人捉弄羞辱的感觉，罗伯特不禁感到好笑，同时也大大松了口气。“我会把它交给哈勒姆，然后就回城里去。但星期一我会去法庭的。我知道巡回法庭审判迫在眉睫。所以，如果这案子没有发还复审的话，就可以直接进行巡回法庭审判了。周一的时候，你能准备好辩护吗？”

“探长先生，以我委托人现有的辩护资料来看，下午茶之前我们就能准备就绪。”罗伯特恨恨地说。

让他惊讶的是，格兰特转过身，给了他一个异常灿烂的微笑，那笑容友善而温和。“布莱尔先生，”他说，“你试图阻止我今天下午的逮捕工作，但我并不因此对你抱有成见。我反倒觉得，你的委托人能有你这样的律师，真是幸运极了。我会祈祷，她们在法庭辩护中不要那么幸运！不然的话，我可能发现自己也被说服投她们一票了。”

所以，并没有带着“让格兰特和哈勒姆牵着鼻子走”的被动，也没有任何拘票，罗伯特就这样过去法兰柴思。他跟着哈勒姆上了车，看到传票从一个袋子里露了出来；忽然想到她们本可以逃离这里，而如今又陷入如此难堪的境地，罗伯特心中焦虑不安。

“在执行法院授权令的时候，格兰特探长似乎有种个人情感的介入。”他在路上对哈勒姆说，“你觉得，会不会是一直以来受到了《早间话题》的影响？”

“噢，不会的。”哈勒姆说，“格兰特就跟普通民众一样，对那类事情几乎漠不关心。”

“那是为什么呢？”

“怎么说呢，我认为——只是我们之间的闲谈而已——他无法原谅她们对他的愚弄，我是说夏普母女。你知道，在苏格兰场，他对人的判断精准是出了名的；还有——这话你可不能外传——他对凯恩以及她的故事并不是特别关心，看到法兰柴思的人之后，更是没多少兴趣，尽管已经有了那么多证据。现在，他觉得自己被愚弄了，不愿再掉以轻心。我猜，在她们客厅出示拘捕令，那会给他带来莫大的释怀。”

他们把车开到法兰柴思门口，罗伯特掏出钥匙，哈勒姆说：“如果你把两边的门都打开，我就直接把车开进去，就算待的时间不长，也没必要大张旗鼓地证明我们在这里。”罗伯特用力推开两扇厚重的大铁门，又回到车上，哈勒姆加速径直开出一小段，然后沿着环形车道一直开到房子门口。罗伯特一下车，正好看到玛丽恩从房子的拐角出来，她戴着园艺手套，穿着一件很旧的裙子，一阵风过来，将她前额的头发吹散，黑色的发丝如一缕温柔的青烟向后扬起。第一缕夏日的阳光让她的肌肤又黝黑了些，看上去比之前更像吉卜赛女郎。如此突然地看到罗伯特，她着实吓了一跳，那明朗白皙的脸庞让罗伯特的心怦怦直跳。

“你好啊！”她说，“母亲还在休息，不过快下来了，我们可以先喝点儿茶。我——”她的目光移向哈勒姆，然后渐渐压低了声音，“下午好，警官。”

“下午好，夏普小姐。很抱歉打扰您母亲休息，但或许你可以请她下楼来。这件事情非常重要。”

她犹豫片刻，然后把他们领进屋，“好的，当然可以。是不是有了一些——？一些新进展？进来坐吧。”她把他们带到如今他已非常熟悉的起居室——可爱的镜子，糟糕的壁炉，珠饰的椅子，漂亮的“小物件”以及褪到脏灰色的老旧粉红地毯——玛丽恩站在那儿，仔细观察着他们的表情，感受到了新威胁出现的氛围。

“是什么事情呢？”她问罗伯特。

但哈勒姆说：“我认为，最好还是把夏普太太请下来，我同时告诉你们俩会更容易些。”

“好的，好的，当然。”玛丽恩同意道，然后转身要离开。其实没有必要了。夏普老太太已经走到了客厅，就跟罗伯特和哈勒姆之前一起来访时的情形一样：她头上一绺灰发被枕头压得翘了起来，海鸥似的眼睛明亮而又充满疑问。