第43章 乡村教堂谜案（第3/5页）

安德烈望着我一路搜寻。看见我空手而归，他用胳膊温柔地搂住爱玻，轻声说：“我想应该报警了。”

缅因州的警车半小时之内就赶到了。警官詹金斯下士金发碧眼，是个二十来岁的小伙子。听我们叙述完事情经过，他检查了从娃娃身上取下来的杂志豆腐块信。

“注意‘小时’这个词，”他指着字条说，“用铅笔改过了。你们可以看到下边本来印刷的是‘天’。干这事的人不想等太久，所以改动了单词。这张纸是从一本报道了林德伯格绑架事件的杂志上剪下来的。绑匪在绑架林德伯格家的儿子之后留下了勒索信，这是信的前半部分。”

“他们后来发现了他的尸体！”爱玻呼喊道。她颤抖起来，快要丧失冷静的样子。

“我感觉是生手办的事儿。”詹金斯下士轻声对她说。

爱玻开始哭泣，安德烈把她抱得更加紧了。“如果他是生手，那么首要的问题是，他究竟是怎么成功地带走孩子的？”他问詹金斯。

“我不知道，”警官坦言，“不过我可以派五十个警员在夜晚之前赶到这里。我们会搜查这些丛林——”

我看了眼怀表说：“小山姆已经失踪一个多小时了。我想我们都应该回旅馆去。安德烈，如果绑匪想联系你，他会给那儿打电话。”

我们一起开车返回，缅因州的警车尾随在后边。劳伦斯牧师答应一会儿就赶来。我们抵达时，旅馆已经人影疏落，但我看见弗莱德里克·温特尔正从附近的林子朝旅馆走去。我们很快向安德烈的办公室进发，安德烈叮嘱前台不要向他汇报生意状况，并且把所有来电都立即接进来。

前一天见过的厨子昂利正在安德烈的办公室守候，“马宏先生，厨房出了点状况。”

“对不起，昂利，我现在没法处理。你尽力去解决，我争取过一会儿去找你。”

法国人看上去有些惊讶，不过还是表现得像个好雇员。他回道“很好，先生”，便走出了房间。

我们在办公室坐下，开始等待。“一旦绑匪与您取得任何联系，”詹金斯说，“我将有理由和联邦调查局通气。”

“为什么不现在就通气？”爱玻很想知道答案。她已经处于神经崩溃边缘，我在考虑上楼从包里取些镇静剂下来。

“这个嘛，整件事情看上去不太可能成立——”他吞吐了一会儿，继续说，“有可能是玩笑。”

“玩笑！”安德烈咆哮起来，“我们的孩子失踪了！”

我起身告辞，朝我的房间走去，半路上遇到了乔·柯蒂斯，他正背着一些从车上取下来的客人行李走进来。“霍桑医生，等一等好吗？”他把行李搁在前台，匆匆跑来，“出什么事了？我刚从火车站回来，看见所有人成群结队地走进办公室，并且面色凝重。洗礼式进行得怎么样？”

“延期了。”我简短地回答了他，亟亟上楼了。

我在房间打开了一直放在手提箱里随身携带的医务袋，取出了些药粉，以备爱玻和她丈夫的不时之需。这些药若非十万分之必需，我并不打算用上，只是接下来的几小时他们可能会面临一些十分艰难的决定。

我回到办公室，和他们一同等候消息。詹金斯下士给当地部门打了几个电话，发出了一份男婴失踪警报，还下令搜查火车站，以防有人试图带着婴儿出逃。

安德烈这边则在和银行通话，安排财务问题，以备情况变化之需。爱玻和艾维·普雷斯顿坐在大皮革沙发上，有些茫然地听着这一切。

“你还好吗？”我走过去加入她们，并问爱玻。

“我搞不明白现在的任何状况，山姆医生，”她说，“为什么安德烈在给银行打电话？我们手头没有那么多现金。”

我把安德烈的通话听得很清楚，于是告诉她：“我想他是准备把旅馆作为抵押进行贷款。”

“不要！”她冲向丈夫，“安德烈，你不能这么做——旅馆是你的一切！”

“小山姆也是我的儿子，爱玻。把他找回来是当务之急。”

艾维走过去试图安慰爱玻，安德烈也看出来，爱玻长久等不来电话铃声，精神已然过度紧张。“爱玻，”他建议道，“你不如跟山姆医生一起去厨房看看昂利早先说的问题是什么吧。无论如何，我们还有客人要招待。”

她沉默不语了一阵子。接着她直起了身子，擦干眼泪说：“您跟我一起来吗，山姆？”

“非常乐意。”

我们到了厨房，发现昂利在给助手布置任务，后者正在清理巨大的老式烧柴炉。看见爱玻，他似乎松了口气，立即开始痛陈辛酸，“我们把木柴堆在外面的墙边是备给炉子用的。”

“当然，”爱玻附声道，“所有人都知道这一点。”

“但是有位客人一直在偷窃，并且把它们带到自己汽车的敞篷座位上。”

“你确定吗？”

“确定。我昨天就注意到丢木柴了，今天早上我亲眼目睹了事情经过。我观察了他十五分钟，但我觉得不应该由我去质询他。”

“你在说谁？”

“温特尔先生。我知道他是您数年来的重要客户。”

“弗莱德里克·温特尔偷我们的木柴？难以置信！”

“请把这事转告您丈夫。他必须采取一些行动。”

爱玻点头答应，我们走出去看那堆木柴。“整堆木材加起来最多值五美元，”她说，“缅因州的木柴遍地都是！”

“不过昂利看上去是真心担忧。”

“木柴是他的管辖范围。他感觉遭到了威胁。”爱玻掉转头，穿过木柴堆，朝房子走去。我不确定自己是否想尾随其后，但我知道自己必须跟着。

“爱玻——”

“怎么了，山姆医生？”

“有些事情我得问你。对我来说很难启齿，但必须了解。小山姆死了吗？”

“什么？您在说些什么？”

“爱玻，孩子是不可能在教堂里被换成娃娃的。我从头到尾都坐在艾维身边，没有人接近过我们。唯一的解释就是，当你把摇篮拿进车子里时，娃娃和字条已经在里面了。如果小山姆不知何故意外天折了，而你想——”

“不是的！”她尖叫起来，“我的上帝啊，山姆医生！”

我想办法把她弄进房内，坐在她身边，直到她抽泣完，然后我开始试着向她解释。

“我只是想说，没有人在车上好好地看过孩子一眼。而且直到目前为止，你对绑架一事都表现得相对冷静。好像你知道他肯定会被找到一样。”

“我当然知道他肯定会被找到的！您在这儿，不是吗，山姆？如果世上有任何人可能找到他，那就是您了！”