第47章 幽灵客厅谜案（第3/6页）

“一切都会没——”

蓝思警长出现在走廊上，“大夫，你能进来看一下吗？需要有人正式宣告她死亡。”

“我也跟你们一起进去，”乔瑟芬说，“我没事了。”

我们进房的过程中，我一直把她留在身后，试着替她挡住已经吓到她的场景。敏·格雷迪四肢摊开，躺在走廊的地板上，就在紧闭的双面门之外。她好像头部遭了一击，流了不少血。在她身边跪下之前，我就知道她已经死了。

“这不是她之前在的地方！”乔西在我身后屏住呼吸，“她之前在客厅里！”

不等我阻拦，她就跑走了，猛地拉开了双面门。门后是瓷器壁橱，和前一天的景象一模一样。我来不及伸手托住，她昏倒在了地板上。

乔西的母亲凯瑟琳·格雷迪第二天乘车赶到。我前一天晚上给身在斯坦福德的她打了个电话，她天亮没多久就开了一个半小时的车赶来了。凯瑟琳看上去比敏稍微年轻一些，金色头发，身段苗条。我们已经安排乔西和警长夫妇一起过夜，当我和凯瑟琳在格雷迪家宅会合时，她女儿和警长还没赶到。

“告诉我发生了什么，”她请求道，“我简直不敢相信你昨晚在电话里说的事情。”

“很抱歉那么晚打给你。斯卡克罗斯太太——”

“是格雷迪。我是用娘家姓。不过请叫我凯特。”她抬头看了眼房子，“我们俩一直是敏和凯特。”

“——但我早些时候打过去，你那边占线。”

“我整晚都在跟我女儿的学校老师打电话。我是父母教师协会的主席，下周就要开学了。”

“乔西的父亲不在，独自一人带大她，肯定很不容易。”

她朝我一笑，“还过得去。乔西是个乖女孩。”

“现在是个大姑娘了。这场悲剧发生之前，你姐姐周一带她来看过我。”

凯特点了点头，“乔西周一晚上打电话告诉我了。”

“有关那间幽灵客厅她也告诉你了吗？”

凯特犹豫了片刻，“是的。乔西一直很富有想象力。”

“这有可能只是她正在经历的一个阶段，但很显然这个给她带来了很大困扰。现在她姨妈的死，和她的这些幻想搅在一起，可能会在较长时间内影响她。”

“我想我知道这个幽灵客厅的来历。她年纪更小的时候——”

就在这时，蓝思警长开车载着乔西抵达。刚停车，乔西就跳下来扑进母亲怀里。“太可怕了，”小姑娘抽泣道，“敏姨妈在那间恐怖的房间里死了！”

“没事，没事，亲爱的，一切都会没事的。”

“但那个房间又消失了，没人相信我！”

我们穿过房门走进房子。走廊地毯上依然沾有血污，打开双面门时，瓷器壁橱也依然展现在我们眼前。蓝思警长上下敲打着木制侧边和背面，以寻找秘密机关，却毫无所获。我们接着走过巨大的吟诵室，再次看见美丽的保镖橡树。

“我非常不愿意让你重新回忆那个可怕的瞬间，乔西，”蓝思警长开口说，“但你必须把找到尸体的过程再告诉我们一遍。你还得给我们描述一下那个房间。它有多大？”

她想了一会儿，紧紧地拽住母亲的胳膊，“我觉得，有我身子两倍长。”

“九、十英尺？”

“差不多。几乎是正方形，但可能长比宽多些。估计是长九英尺、宽七英尺？我不太确定。”

“那装饰呢？”

“我好像告诉过你，有红色流苏的沙发。墙也是红色的，但比流苏的颜色更深，窗户上合起的窗帘颜色也很暗。房间里有两把椅子，它们的颜色更加暗。”

“地板呢？”

“有一块色彩明亮的东方地毯。沙发边还有一刍昏暗的台灯。”

“听上去不是很温馨的一间房。”我回应道。

“噢，不温馨。很恐怖！”

“那个房间你总共看见过几次？”

“去年夏天看见过两次。这次我过来之后，在周六晚上又看到过一次。再就是昨晚发现敏姨妈尸体的时候。”

“你有没有向姨妈问起过？”乔西的母亲打探道。

“第一次她矢口否认。她带我去看瓷器壁橱，并且说一定是我想象出那个小客厅的。但我知道不是想象。”

凯特·格雷迪只顾摇头，“我完全不明白怎么一回事。”

蓝思警长清了清嗓子，“格雷迪小姐，作为死者家属，恐怕您得正式辨认一下尸体。殡葬人员也需要您提供一套她下葬的衣服。”

凯特·格雷迪点点头。“我现在就去挑一件出来。乔西，姨妈还是睡在主卧室吗？”

小女孩点头。“我和你一起去。”她说，仿佛不愿离开母亲的左右。

蓝思警长叹了口气，“你觉得呢，大夫？是这个孩子拥有过分活跃的想象力，还是这个地方闹鬼？”

我开车回到圣徒纪念医院的办公室。当时北山镇没有固定的验尸官，哪位住院医生有空，便安排谁进行验尸。此次是医院唯一的黑人医师林肯·琼斯受命。我在他的办公室找到他，向他询问敏·格雷迪的情况。

“是一件钝器，山姆。一样重物，像是烛台或是锤子。只有一击，但是十分厉害。”他从桌里取出一只信封，“我觉得你和警长先生可能会对这个东西感兴趣。这个被攥在她的左手里，她跌倒的时候仿佛一直抓着它。”

我低下头盯着信封里的红色流苏，想起乔西描述过的那个并不存在的房间里的流苏沙发。

那天晚些时候，我回到格雷迪家宅，凯特和女儿正在敏的卧室里收拾衣服。“真是任务艰巨，”凯特坦言，“这房子里的所有东西要花一个月才能清理干净。”

“尸体送到殡仪馆去了，”我告诉她，“你现在可以着手安排葬礼了。”

她点了点头，“我希望她的尸体可以停放几天，明天、周六、周日，直到劳动节早上举行葬礼。”

“我相信可以办到。”

乔西从走廊出来，“我们需要那间贮藏室的钥匙。”

乔西的母亲点头道：“可能就在这附近什么地方。帮我拿一下这些床上用品。我们拿到地下室去洗。”

我认为让乔西忙碌起来是件好事，可以让她少去回想发现尸体的震惊场面。当我独自一人跟凯特·格雷迪待在一起时，我问：“关于你女儿描述的那个房间，你知不知情？之前你说起过一些事情。”

“跟一个故事有关。”她一边透过卧室的窗户朝大路看去，一边回忆着自己的父亲，“即便被幽闭在房间里，我父亲依然是一个和善的好人。他长大成人的过程中曾经遇到过一个叫玛德琳·耶鲁·怀恩的女人，女人的父亲是耶鲁弹簧锁的发明者。怀恩业余时间写作，我父亲对她发表在《哈泼氏》杂志上的一篇故事特别着迷。故事的名字叫《小房间》，讲述一个小女孩去新英格兰的姨妈家里玩，住在农舍里。她记得自己曾在一个小房间里玩耍过，但数年之后当她回去找时，小房间已经消失了，取而代之的是一个空荡的瓷器壁橱，姨妈们则否认有过这么一个房间。又过了许多年，当年的小女孩带着自己的女儿再次拜访时，她发现小房间又回来了，而姨妈们否认这里曾经有过瓷器壁橱。当年的小女孩死后，她的女儿回到房子，瓷器壁橱又出现了。她感到自己必须了解事情真相，因此邀上两位亲密的朋友一起登门。但他们三人走散了，其中一个找到了小房间，另一人则看到了瓷器壁橱。最终他们决定一道返回房子。”说到这里她停顿下来。