屋桥谜案（第3/6页）

“我们得找人来帮忙，”我说。我的本能告诉我不能往前去蜜丽的家里而弄乱了桥那头的雪地。“在这里等着，我跑回雷姆赛的农场去。”

我在谷仓里找到了和那群牛在一起的华特·雷姆赛，他正在把干草从草堆里叉出来。

“喂，医生，”他在架子上叫我，“什么事？”

“汉克·布林洛好像不见了，我从来没见过这种怪事。你这里有电话吗？”

“当然有，医生，”他跳到了地下，“到屋里来吧。”

在跟着他由雪地里穿过的时候，我问道：“汉克从你面前经过的时候有没什么看起来怪怪的地方？”

“怪怪的？没有。他因为天冷缩成一团，可是我知道那就是他，我把牛赶到路边，让他过去。”

“他有没有说什么？”

“没有，只挥了挥手。”

“那你并没有真正看到他的脸或听到他的声音啰？”

华特·雷姆赛转身对着我。“呃——没有。可是，见鬼了，我认得汉克那么久了！就是他没错。”

我想也一定是，在那条路上没有任何地方可以把驾车的人给替换掉，而且就算换了人，那换上去的人又怎么消失无踪呢？

我接过华特·雷姆赛递给我的电话，摇了摇，请接线生接到布林洛的农场，双胞胎姊妹其中的一个来接电话。“我是山姆医生，我们好像把你哥哥跟丢了，他没有回家吧？”

“没有，他不是跟你们在一起吗？”

“现在不在。你爸在吗？”

“他在外面田里，你娶找妈妈吗？”

“不要，她应该躺在床上。”现在还不需要打扰她。我挂上电话，再打到欧布莱思的农场去，得到同样的结果。蜜丽的哥哥拉瑞接的电话，他没有见到汉克，可是他答应马上开始往屋桥这边走，找找马车的轮印或脚印。

“有没有结果？”我打完电话之后，雷姆赛问道。

“还没有。在他经过之后，你没有注意看他吧？”

雷姆赛摇了摇头。“我在忙着赶牛。”

我回到外面，往屋桥走去，雷姆赛跟在我后面，蜜丽正站在我的马车旁边，一副很担心的样子。“你有没有找到他？”她问道。

我摇了摇头。“你哥哥正往这边过来。”

雷姆赛和我仔细检查过屋桥里每一时地方时，蜜丽只站在桥的那头，等她哥哥来。我猜她这时候需要他来支撑。拉瑞·欧布莱恩很年轻、英俊而且讨人喜欢——和汉克·布林洛以及华特·雷姆赛都是好朋友。我的护士爱玻告诉我说，华特在他父母死后继承了那个农场，第一季栽种的时候，拉瑞和汉克都去帮他的忙。她也跟我说，虽然他们是好朋友，拉瑞却反对汉克娶他的妹妹。大概他和某些做哥哥的一样，总觉得没人能配得上自己的妹妹吧。

拉瑞走到的时候，也没什么新的消息告诉我们。“从这里到农场一点痕迹也没有，”他证实道。

我突然想到一件事。“等一下！如果说那里一点印子也没有，那你今天早上是怎么到这边来的呢，蜜丽？”

“我昨晚和汉克在他家。开始下雪之后，他们全家都坚持要我在那里过夜。虽然积雪才一两时而已。”她似乎感觉到有个没有问出口的问题，又加上一句说：“我和双胞胎一起睡在她们那张大床上。”

拉瑞看看我。“你觉得该怎么办？”

我低头看着那瓶摔烂了的苹果酱．大家全都小心地避开了那里。“我觉得我们最好打电话给蓝思警长。”

蓝思譬长是个胖子，动作很慢，思想也很慢（山姆医生继续说道）。他恐怕从来也没碰到过比马车被偷更大的案子——当然更没有像在屋桥里失踪之类的事。他哼哼哈哈地听着这件事，然后惊慌失措地两手一举。“这件事不会像你们说的那样。这根本就不可能嘛，不可能的事就没道理。我想你们是在糊弄我——还是提早三个礼拜来开愚人节的玩笑吧。”

大约就在这时候，压力终于让蜜丽承受不住了，她哭倒在地，拉瑞和我把她送回家去。他们的爸爸文生·欧布莱思到门口来接我们。“这怎么回事？”他问拉瑞，“她怎么了？”

“汉克不见了。’’

“不见了？你是说跟另外一个女人跑了？”

“不是，不是那种事啦。”

拉瑞扶着蜜丽回她房间去的时候，我跟着文生进了厨房。他不是像杰可柏·布林洛那种会挥着斧头的人，可是他有一辈子在田里干活而有的肌肉。“汉克要我跟着一起来，”我解释道，“说你伤到了脚。’

“没什么，劈柴的时候扭到了脚踝。”

“我能看一下吗？”

“用不着。”可是他很不情愿地拉高了裤腿，我弯下腰去检查了一下，还是有肿胀和瘀青，不过最坏的已经过去了。

“不太槽，”我同意道，“不过你该泡泡热水。”我四下看看，确定没有人会听到我们说话之后，我放低了声音说：“你的第一个念头就是汉克·布林洛和另外一个女人跑了。你心里想的是谁？”

他一副不自在的样子。“没有谁呀。”

“这事可能很严重，欧布莱思先生。”

他考虑了一下，最后说道：“我不会假装说我女儿要嫁一个不信天主教的男人那件事让我很高兴，拉瑞也有同样的感觉，何况，汉克还跟镇上一些女孩子鬼混。”

“比方说是谁呢？”

“比方说在银行做事的吉儿·佩姬。要是他跟她跑了也不奇怪。”

我看到蜜丽走下楼来，就把声音提高了一点。“你要泡泡脚踝，要用热水。”

“有什么消息吗？”蜜丽问道。她已经恢复了正常，不过脸上还是没有血色。

“没有消息，不过我敢说他会出现的。他有耍花样的习惯吗？”

“有时他会拿苏珊和莎莉来唬人，你是说这个吗？”

“不知道我说的是什么，”我承认道，“可是他当时好像急着要你坐我的车，也许其中有什么原因。”

我留下来吃午饭，因为没有消息进来，我就一个人动身回镇上去，经过那座屋桥的时候，蓝思警长和另外几个人还在那里，可是我没有停下来，我看得出他们要解开这个谜团连一点头绪也没有，而我急着在银行下班之前赶到那里。

吉儿·佩姬是个眼光锐利的金发女子，也是那种在新英格兰的小镇上永远不会觉得快乐的人。她回答我有关汉克·布林洛的问题时，带着阴沉而不信任的表情，大概她对所有的男人都有这种感觉吧。

“你知道他在哪里吗，吉儿？”

“我怎么会知道他在哪里？”

“你是不是打算在他结婚之前和他私奔？”