05 间谍与罗马猫（第2/6页）
“问问他们吧。”她指了指吧台边的那群男人，回答道。
“谢谢你，小姐——”
“安娜。”
“谢谢你，安娜。”
兰德搭话的第一个人只会说意大利语，但是他的一个朋友懂点儿英语，也知道点儿尼尔森上校的事情。“如果你想，我可以带你去找他。他住的地方离这儿不远。”
“很好。他在这附近工作吗？”
“不，不，他很老了。他每天不干别的，只喂猫。”
兰德算了算，尼尔森上校应该刚刚六十出头，但也许精神失常加速了他的衰老。不过，一个终日喂流浪猫的邻家老人竟然招募雇佣军去非洲打仗，这听起来有些奇怪。
“好吧，带我去找他吧。”
眼前的男人做了个手势，“我得付酒钱。”
兰德明白了他的暗示，放下了两张意大利钞票。这个男人笑了笑，把其中一张装进口袋，另一张留给了男招待。然后，他带路出了餐馆，朝着一条被透出餐馆窗帘的微光照亮的昏暗小巷走去。
“有多远？”兰德问道。
“离这儿不远。”这男人只是重复着他说过的话。兰德不禁怀疑他中了圈套。但就在这时，他们走到了一栋肮脏破败的砖石楼房前，里面显然是小间的公寓，男人向里面指了指。“我就送到这儿。有时候，他不喜欢有客人。”
兰德查看着信箱——有些铰链坏了，敞开着立在那里——找到了一个标有“A.X.尼尔森·上校”的。安博斯·泽维尔·尼尔森。这个全名有十年没有在兰德的脑子里出现过了。他转头想向为他带路的人道谢，那个人却已经离开，消失在夜幕中了。
公寓在三层，兰德小心翼翼地走上昏暗的楼梯。楼道里有股腐烂的味道。也并不安静，他想。经过二层的一个房间时，争吵声从里面传出来。三层平台上有个男人趴在地上，一瞬间，他还以为那就是被敌方特务撂倒的尼尔森上校。但当他把那人翻转过来，才发现不过是一个大张着嘴打呼噜的醉汉，还有一个空酒瓶扔在他身旁。
他敲响了尼尔森上校的房门，然后等待着。
没有人应门。过了一会儿，他再次更用力地敲了敲。
终于他听到一个声音从里面传来：“是谁？”
“一个老朋友，尼尔森上校。我是兰德，来看看你。”
门并没有被打开。“谁？”仍然重复着这个问题。
“伦敦来的杰弗里·兰德。”
“兰德。兰德？”
“对，开门。”
他听见拉开插销、拧开门锁的声音。沉重的橡木门打开了一条缝，一只白色小猫钻了出来。门又被拉开了一些，探出一张满是皱纹的面孔，还有光秃秃的脑袋。疲惫的双眼透过厚厚的眼镜盯着兰德。“我是尼尔森上校，”这男人说，“你来干什么？”
“来看看你。我能进去吗？”
“可以。房间很乱。”
又有两只猫进入视线，在兰德的脚前蹿来蹿去。他从一张椅子上搬起一摞报纸，坐了下来。房间里的确凌乱不堪。“你还记得我吗？”兰德问。
面前的男人摆了摆手。“记忆来来去去。有时往日如烟。但是我想我记得你，是的。”
“真令我惊讶，”兰德有些漫不经心地说，“因为我从来没见过你。你不是尼尔森上校。”
老人笑了，露出缺失了一颗的牙齿，“就知道骗不过你，但我得试试看，对吧？”
“你究竟是谁？尼尔森在哪儿？”
“他出门了。雇我帮他看家、照顾猫。我叫山姆·肖伯恩。”
“你是英国人。”
“我当然是！你知道的，在罗马有很多英国人。我年轻的时候在英国使馆工作。也是在那儿认识了老尼尔森。”
“但是这地方——！”
“不太干净，是吧？尼尔森上校，他现在处境艰难，拿着微薄的养老金，但是你知道，不够生活的。”
“他却在出门旅行时，花钱雇你看家。这可说不通了。”
“他是跑买卖去了。他指望着赚笔钱，他说他要搬到一个好点儿的地方去。可能也带我一起走。”
“我懂了。这是他的猫？”
“当然是！我可以告诉你，不是我的。他在小巷子里喂它们，有时，它们就跟着他回家来。这附近聚集了十多只猫，可能还更多。”
“趁我还在罗马的时候，我真的很想见见他。他预计什么时候回来？”
“谁知道？他已经去了一个星期了。”
“我听说他和非洲那边有生意往来。”
山姆·肖伯恩眯起了双眼，“你从哪儿听来的？”
“消息传得快。我听说他在招募雇佣兵去非洲打仗。”
“老尼尔森是个老滑头。我不会告诉你他在搞什么名堂。但是我从来没听说过他和非洲有什么关系。”
“好吧，”兰德说，“不管怎么说，很高兴和你聊天。你一定要转告他我来找过他。”
“当然了！”老人说道。
兰德离开公寓，下了楼。楼梯平台上的醉汉此时不见了踪影，兰德怀疑这里面有鬼。难道尼尔森上校的公寓被人监视着？如果是这样，被谁监视？兰德在年久失修的楼道里没有看到电话，于是，他一走到街上，就决定等几分钟，看看会发生什么事。如果有事发生的话。
幸运之神是站在他这边的。没过五分钟，山姆·肖伯恩就出来了，身后跟着两只猫，朝着大街上走去。他也许是想带它们散散步，但兰德愿意打赌他是要去打电话。
在这座城市的这个地段，所有的街巷一到夜晚就少有行人。兰德无法跟得太紧。有一两次，他以为自己跟丢了，但最后还是看见肖伯恩走进了一家小烟草商店，借用里面的电话。那两只猫就等在外面，在街上搜寻着未被发现的食物。