三九柱头隐士波多里诺（第4/4页）
“我知道，”波多里诺告诉他，“因为你是一个痛苦的人。”
“我应该如何治疗？”
“人们注意到太阳行进极度缓慢的时候，就是痛苦第一次显现的时候。”
“所以呢？”
“不要再盯着太阳。”
“任何事都无法对他隐瞒。”塞林毕亚的人表示。
“你为什么会如此睿智？”有人问他。波多里诺回答：“因为我隐藏自己。”
“你如何隐藏自己？”
波多里诺伸出一只手，让他看着自己的手掌。“在你的面前看到了什么？”他问。“一只手。”对方回答。
“你瞧，我把自己藏得很好吧。”波多里诺说。
春天又来了。波多里诺还是一样，越来越脏，毛发越来越长。他的身上覆盖了一群鸟。这些鸟成群来去，在他身上啄食开始寄居的虫子。由于他必须喂食这些动物，所以人们每天都装满他的篮子好几回。
某天早上，一个骑马的人一身灰尘，上气不接下气地奔来见他。原来在一场狩猎当中，一名贵族把箭射偏了，射中他妹妹的儿子。箭头刺进一只眼睛，然后从后颈穿出来。那名男孩仍然继续呼吸，而这名大爷要求波多里诺尽力做一名献身上帝的人能够做的事情。
波多里诺对他说：“柱头隐士的责任是看到自己的思绪从远方到来。我知道你会来找我，但是你花了太多时间，同样的时间也必须用在回程上面。世事自有其发展的方向，那名男孩此刻正渐渐死去，甚至……是的，他已经去世了。上帝已经仁慈地接受他了。”
那名骑士回去的时候，那名男孩已经丧生。得知这件事情之后，塞林毕亚许多人都大肆宣扬波多里诺拥有预知的天赋，他可以看到数里之外发生的事情。不过距离柱子不远的地方，有一座圣马多尼欧教堂。由于这几个月来，波多里诺抢走了信徒的捐献，所以教堂里的教士非常痛恨他。他们开始告诉所有的人，波多里诺制造的奇迹真是了不起，而这样的奇迹人人都办得到，并跑到柱子下面对波多里诺大叫，如果一名柱头隐士不知道如何从一只眼睛里拔出一支箭，那名男孩就相当于被他杀害一样。
波多里诺回答他：“热中于迎合他人，只会让人失去心灵上的全部成长。”
教士向他掷了一颗石头，几名狂热分子也跟着加入，朝平台砸了许多石头和土块。他们丢了一整天的石头，而波多里诺则蜷缩在小屋里，双手掩盖脸孔。这些人一直到夜色降临之后才离去。
隔天早上，尼塞塔准备去探望他的朋友到底发生什么事的时候，却发现已经找不到他。柱子上面已经没有人影。他忧心忡忡地回到泰欧菲拉特的家中，却在畜棚里看到波多里诺。他把一个桶子装满了水，正用一把刀子刮除身上累积的秽物。他已经粗略地剪掉了自己的头发和胡子，而他的身体因为风吹日晒呈棕褐色。他看起来并不会过分消瘦，只是不太能站直，并不停地甩动手臂、肩膀，来舒解背上的肌肉。
“你瞧，我这辈子惟一说了实话的一次，却被人砸了石头。”
“这样的事情也发生在使徒的身上。你已经成了一名圣人，却因为一点儿小事退缩？”
“或许我等待的是上天的征兆。过去这几个月以来我存了不少钱，我让泰欧菲拉特的一个儿子去帮我买一套衣服、一匹马和一头骡子。房子里的某个地方，大概还找得到我的武器。”
“所以，你打算离开了？”尼塞塔问。
“是的，”他说，“我在柱头上领悟了许多事情。我知道自己虽然有罪，但从来不是为了取得权力和财富。我知道自己如果希望得到宽恕，就必须偿还三项债务。第一项债务：我承诺为阿布杜竖立一座石碑，而我也为此留下他那颗施洗约翰的头颅。这笔金钱源自其他的地方，不过反而更好，因为不是得自贩卖圣物，而是虔诚信徒的捐献。我会找到我们埋葬阿布杜的地方，然后建造一座小教堂。”
“但是你根本不记得他遭到杀害的地方！”
“上帝会为我带路，科斯玛士的地图我也记得清清楚楚。第二项债务：我对我的好爸爸腓特烈许过一个神圣的承诺，更别提还有奥托主教，而我一直没有实现。我必须前往祭司王约翰的王国，否则我就白白糟蹋了我的生命。”
“但是你们确信这个王国并不存在！”
“我们确信和我们没有抵达，这两件事情并不一样。”
“但是你们已经发现那些阉人说谎。”
“他们或许说谎，但是让祭司存在某个地方的奥托主教和传统的声音不会说谎。”
“但是你已经不像第一次尝试的时候那般年轻。”
“但是我变得比较睿智。第三项债务：我有一个儿子，或是一个女儿在那个地方。在那个地方还有伊帕吉雅。我要找到他们，然后扛起我保护他们的责任。”
“但是已经过了七年多了！”
“所以小孩已经超过六岁。一个六岁以上的小孩难道就不是你的小孩吗？”
“但是，如果是一个男孩，他就成了一名从不露脸的萨提洛斯人！”
“也可能是一个小伊帕吉雅。无论是什么情况，我都会热爱这个小孩。”
“但是你并不知道他们藏匿的山区在什么地方！”
“我会寻找他们。”
“但是伊帕吉雅可能已经把你忘记；或许她并不想再见到让她失去淡漠的人！”
“你并不认识伊帕吉雅。她一直等着我。”
“但是她爱上你的时候，你已经年纪一大把；你现在对她来说已经像个糟老头！”
“她没有见过比我更年轻的人类。”
“但是你得花上许多年的时间才能够回到这些地方，并走向更远的国度！”
“我们这些法斯凯特人的脑袋，比鸟还要硬。”
“但是，谁知道你会不会一直活到旅途的尽头？”
“旅行让人返老还童。”
什么办法都没有。隔天，波多里诺拥抱了尼塞塔、他的家人，以及他的东家。他吃力地爬上马，把剑挂在马鞍上，后面则牵着载满补给品的骡子。
尼塞塔看着他消失在远方的时候，他仍然继续挥着手，然后头也不回地迈向祭司王约翰的王国。
[1] 三世纪希腊发明家。
[2] 一世纪几何与机械学家。