第三章（第2/3页）

安妮提起，她在莱姆见到过艾略特先生两次。但这话没有引起别人的注意。“啊！是的，也许是艾略特先生。他们不知道。也许，可能是他。”他们不愿意听安妮谈论艾略特先生。他们自己现在就在谈他，沃尔特爵士更是如此。他公正地谈到艾略特先生绅士派头十足，神态高雅，衣着时髦，相貌端庄，眼神敏锐。但与此同时，“又必须遗憾地指出，他的下颌本就过于突出，而岁月流逝似乎更加深了这一缺陷；再说，也不能违心地认为，过了十年光阴他还容颜依旧。看来，艾略特先生倒认为，他（沃尔特爵士）还同他们上次分手时一模一样；”但尴尬的是，沃尔特爵士“不能用同样的赞美来回敬他。不过，他并不想抱怨什么。艾略特先生的确比大多数人都要潇洒。无论人们在哪里看到他同艾略特先生在一起，他是不会介意的”。

整个晚上，他们都在谈论艾略特先生和他在马尔博罗大厦的一些朋友。“沃利斯上校非常想同他们结识！艾略特先生也急于让他这样做！”还有一位沃利斯太太，到目前为止，他们只是听说她的情况，因为她最近就要临产了。不过艾略特先生说她是一位“十分迷人的女人，很值得介绍给爵士家认识，”等她一恢复元气，他们就会同她见面了。沃尔特爵士很器重沃利斯太太，据说她是一个非常美丽的女人，很漂亮。“他很想见见沃利斯太太。他希望这位太太也许能弥补他在街上屡见不鲜的姿色平平的女人所造成的遗憾。巴思最糟糕的一点是姿色平庸的女人太多。他并不是说这里根本没有美女，但相貌平常的女人比例实在太大。他散步时经常注意到，一张漂亮的脸蛋后面往往跟着三十个到三十五个丑八怪。有一次，他站在庞德街的一个铺子里，一个接一个地数着走过的八十七个妇女，其中没有一个长相是过得去的。那是一个霜冻的早晨，确实是寒气袭人，一千个妇女当中也不见得有一人能受得了这种严寒的考验。但是，巴思的丑女实在多得可怕。说到男人就更糟啦！要糟不知道多少呢！满街都是些骨瘦如柴的人。妇女们显然不习惯见到一个相貌端正的男人还过得去的形象。不论他同沃利斯上校（他是一个英俊的军人，只是黄头发略为泛红而已）手挽手走到什么地方，总会发现所有女人的眼睛都在盯着他，所有女人的眼睛总是盯着沃利斯上校。”沃尔特爵士多么谦逊！可是别人不会放过他。他的女儿和克莱太太会联合起来作出暗示：沃利斯上校的同伴同样一表人才，而且绝不是黄里透红的头发。

“玛丽现在是什么模样儿？”沃尔特爵士问时，心情非常舒畅。“上次我见到她时，她的鼻子通红。不过，我想不至于天天如此吧。”

“嗯！不，那是非常偶然的。总的来说，她身体很好，而且自从米迦勒节以来，气色一直不错。”

“要不是我担心她会冒着刺骨的寒风外出，弄得皮肤粗糙不堪，我真想送一顶新帽子和一件皮大衣给她。”

安妮正在想是否应该大胆地表示，一顶帽子或一件衣裳未必会这样被滥用，但一阵敲门声使一切都暂停了。“有人敲门！这么晚！都十点了！会不会是艾略特先生？大家知道他要到兰斯多恩克雷圣特去吃晚饭。也许他会在回家路上弯进来看望他们一下。谁也想不出还会是别的什么人。克莱太太认定是艾略特先生在敲门。”克莱太太说得不错。在男管家兼男仆神气活现的陪同下，艾略特先生给引进了房间。

就是那个人，一点不错，不过是换了套衣服而已。安妮往后退了一步，其他人都前去接受他的问候。他对伊莉莎白说，他在这么不适当的时候来访，十分抱歉。但是“他既在附近，就没法让自己不来了解一下她和她的朋友昨天是否着凉了”等等，等等。他说话彬彬有礼，别人也非常有礼貌地听着。不过该介绍一下安妮了。沃尔特爵士谈到了他的小女儿。“艾略特先生应该允许他将小女儿介绍给他”（这种时候沃尔特爵士哪里想得起玛丽）。安妮羞红的脸上微微一笑，恰到好处地展示了艾略特根本不曾忘却的漂亮脸容。安妮看到他蓦然一惊，觉得十分有趣。她马上看出，艾略特先生以前根本不知道她是谁。他显得十分惊讶，当然更多的还是高兴。他的眼睛闪出一道光彩，非常高兴能认识这样一位亲戚。他谈起了往事，诚恳地请安妮把他当成老朋友。艾略特先生还是像在莱姆时一样相貌堂堂，说话时脸上更是容光焕发，一举一动都得体之至，潇洒至极，十分大方而和气。安妮觉得，他优美的举止只能同一个人的风度媲美。虽然他们形象不同，却可说是同样的优美。

艾略特先生同他们一起坐下来，增加了他们谈话的趣味。他无疑是个聪明人。十分钟就足以证明这一点。他的语气、用词、话题的选择以及对分寸的掌握——一切都表明他既聪明又有洞察力。一有机会，他就同安妮谈起莱姆，想比较一下双方对这个地方的看法；但他特别想谈的是他们同时投宿于一家旅馆的巧事。他谈了自己的行踪，了解了安妮的一些情况。他表示很遗憾，当时竟错失了向安妮问候的机会。安妮简单地谈了她当时的同伴和在莱姆的活动。艾略特先生越听越感到遗憾。因为他就在他们隔壁的房间里孤独地过了整整一晚上；他听见了说话声——不断的欢笑声，觉得他们一定是极欢乐的一群——很想同他们在一起，但丝毫没有想到他居然会有那么点理由可以去自我介绍的。他要是问一下这群人是谁就好了！墨斯格罗夫这一姓氏足以向他说明一切。“好了，这将使我改掉从不在旅馆打听事的怪习惯。我年纪很小时认为，好奇是缺乏教养的表现，结果养成了这么个习惯。”

“我想，一个二十一、二岁的年轻人，”他说，“对需要具有怎样的风度才能赶上时髦的看法，要比世上其他任何年龄的人都更荒谬。他们常用的手法很愚蠢，只有他们愚蠢的眼光能与之相应。”

但是艾略特先生不能只和安妮一个人谈天。他意识到这一点。一会儿他便同其他人谈了起来，只是偶尔提一提莱姆。

不过，他的询问终于促使安妮谈到他离开后不久她在莱姆经历的事。艾略特先生既然听说有“一次事故”，就一定要听听详情。他问起这件事时，沃尔特爵士和伊莉莎白也提出了同样的问题。但可以感到他们各自提问的方式不同。安妮只能把艾略特先生对此事的关心同拉塞尔夫人相比。他们都确实想了解到底出了什么事，关心安妮身临其境时所受的痛苦。