7.约翰·法阿（第4/6页）

“事情是这样的，”约翰·法阿接着说，“阿斯里尔勋爵年轻的时候，曾经去北方到处探险，回来的时候发了一大笔财。他是个斗志昂扬的人，脾气暴躁，充满了激情。

“你的母亲也是一个充满激情的人。虽然她不像他出身那么好，但她是个聪明的女人，甚至当上了院士，见过她的人都说她非常漂亮。她和你父亲相遇后一见钟情。

“但问题是，你的母亲已经结婚了，她嫁给了一个政客。那人属于国王那一派，是国王最亲密的顾问之一，一个很有前途的人。

“后来你母亲发现自己怀上了孩子，但她不敢告诉丈夫这不是他的孩子。这个孩子生下来的时候——那就是你，丫头——很显然，你长得不像她丈夫，而像你真正的父亲，因此她觉得最好把你藏起来，说你夭折了。

“于是，你便被带到了牛津郡，你父亲在那里有地产。你被交给一个吉卜赛女人，由她来照顾你。但是，有人悄悄地把这些事告诉了你母亲的丈夫，他迅速地赶过去，把那个吉卜赛女人住的小屋搜查了个底朝天。那个女人侥幸逃到了大宅[33]里。你母亲的丈夫也跟着到了那里，怒气冲冲地想要杀人。

“阿斯里尔勋爵当时外出打猎去了，但有人给他送了信，他纵马及时赶了回来，正好看见你母亲的丈夫在大宅的楼梯下面。要是再晚一会儿，他就会撞开吉卜赛女人抱着你躲藏的那个壁橱了。但是，阿斯里尔勋爵向他发出决斗的挑战。他们便打了起来，后来，阿斯里尔勋爵把他杀了。

“这一切那个吉卜赛女人全都听见了，也全都看见了。我们就是这样知道了经过，莱拉。

“结果就引起了一场大官司。你父亲不是那种否认或隐瞒事实的人，这就给法官们出了个难题。一方面，他确实杀了人，也流了血，但他是为了保护自己的家和孩子不受入侵者的伤害。另一方面，法律允许任何人对侵犯妻子的人进行报复，被害人的律师争辩说，被害人就是在报复对其妻子施暴的人。

“这个案子持续了好几个星期，双方进行了针锋相对的拉锯式辩论。最终，法官没收了阿斯里尔勋爵的全部财产和地产，以此作为惩罚，他成了穷光蛋，而他以前比国王还富有。

“至于你母亲，她不想跟这件事有任何联系，也不想跟你有任何关系，她对这些完全不管不顾。那个吉卜赛保姆告诉我，她经常担心，不知道你母亲会怎么对待你，因为这个女人很傲慢，对什么都不在乎。关于她，就说这么多。

“然后就是你，莱拉。要不是当初的情况，你也许已经被抚养成一个吉卜赛人了。那个保姆请求法院把你判给她，但是吉卜赛人在法律上没什么地位，法院裁定把你给了修道院。于是，你就跟瓦特灵顿教区的修女们待在了一起。这些你是不会记得的。

“但是，阿斯里尔勋爵对此难以容忍。他讨厌修道院，讨厌修道士和修女。他是个性格蛮横的人。一天，他不由分说，骑着马闯进修道院，把你抢了出来。他没有亲自照顾你，也没有把你交给吉卜赛人抚养。他把你送到了乔丹学院，公然向法律提出了挑战。

“法律没有再去过问这件事。阿斯里尔勋爵回去继续进行探险，你就在乔丹学院长大。你父亲提出了一件事，他提出唯一的条件，就是不允许你母亲来看你。如果她要来，那就一定要阻止她，并且告诉你父亲，当时他已经把所有的愤怒都转向了她。院长忠诚地保证一定做到。时间就这样过去了。

“后来就出现了对尘埃的焦虑。整个国家和整个世界的有识之士都开始担忧。刚开始，这和我们吉卜赛人没有任何关系，直到后来他们开始拐走我们的孩子，那时，我们才开始关心这件事。我们在各种各样的地方都有线索，包括乔丹学院。你不会知道，你一到那儿，就一直有人守望和关注着你，并向我们报告。因为我们关心你，那个照顾过你的吉卜赛女人每时每刻都在替你担心。”

“守望着我的那个人是谁？”莱拉问。自己的一举一动居然成为万里之遥的关注对象，她觉得这极其重要，也非常怪异。

“是厨房的一个仆人，伯尼·约翰逊，就是那个面点师。他有一半的吉卜赛血统。我敢打赌，这事儿你根本不知道。”

伯尼是一个和气但独来独往的人。人们的精灵很少跟自己的性别相同，但伯尼就是这样的少数人。罗杰被拐走后，她绝望中就是冲着伯尼大喊大叫的。而伯尼把一切报告给了吉卜赛人!莱拉非常吃惊。

“因此，总之，”约翰·法阿继续说，“我们听说你离开了乔丹学院，当时正好赶上阿斯里尔勋爵被抓了起来，他无法阻止你的离开。我们记得他曾经对院长提出了一定不能做的事。我们还记得你母亲嫁的那个人，就是被阿斯里尔勋爵杀死的那个政客，他叫爱德华·库尔特。”

“库尔特夫人？”莱拉嗫嚅着，她几乎已经麻木，“她不会是我妈妈吧？”

“就是她。要是你父亲没有被关起来，她永远也不敢违抗他的命令，你依然会待在乔丹学院，继续对这些事情一无所知。院长负有照顾你的使命和任务，但是他居然同意让你走，这对我来说是个难解之谜。所以，我只能猜测她有能力可以影响他。”

莱拉突然一下子明白了，为什么在自己离开的那个早上，院长的举止那么古怪。

“但是，他并不想……”她说，努力准确地回忆那一切，“他……那天早晨，我需要做的第一件事就是去找他，而且绝对不能告诉库尔特夫人……好像他是想保护我，不让我受到库尔特夫人的伤害……”她停下来，小心翼翼地看了看这两个人，决定把发生在休息室里的一切全都告诉他们，“哦，还有另外一件事。那天晚上，我躲在休息室的时候，我看见院长想要给阿斯里尔勋爵下毒。我看见他把一些粉末倒在酒里，我就告诉了叔叔；叔叔把桌上的酒瓶打翻在地，把酒全洒了。所以，我救了他一命。我永远都不会明白院长为什么要毒死他，因为他一直是那么和善。后来，在我走的那天早上，他很早就把我叫到他的书房，我得偷偷地去，不能让别人知道，他对我说……”莱拉绞尽脑汁地努力回想院长当时的原话，但是无济于事，她摇了摇头。“我只明白一件事，他给了我一件东西，而且我不能让她知道——就是库尔特夫人。我想，告诉你们是没关系的……”

她把手伸进狼皮大衣的口袋，拿出一个天鹅绒包裹放到桌上。她感觉到约翰·法阿表现出强烈的、不加掩饰的好奇，还有法德尔·科拉姆那明亮的、闪动着智慧的双眼，像探照灯似的一下子瞄向了它。