第254章

香港“红旗帮”, 在大清闭关锁国时期,曾是南中国海上数一数二的海盗势力。乾隆嘉庆年间,海盗头子郑一拥有船只千艘, 党羽万人, 掳疍家娼女为压寨夫人, 后者人称“郑一嫂”。又掳一年轻渔民张保仔为养子,乘着挂红旗的海盗船, 横行雷州半岛及珠江流域。

郑一意外身亡后, 压寨夫人改嫁给便宜儿子。张保仔和他的继母郑一嫂成为新的雌雄大盗。他们击沉了无数中外商船,掠取财富不可胜计。

后来清廷和洋人联合围剿, 红旗帮不得已接受招安, 并入广州水师。偌大红旗帮销声匿迹,成为传说。

但是它并没有真正消失。英军到来之前, 香港的原名“红坎山”, 以及诸多地名如赤柱、红磡、赤蜡角、红香炉……都染着红旗帮的颜色。

以及更少人知的是, 红旗帮的红,乃是“洪门”之谐音。随着内地反清活动被日益镇压, 香港成了反贼收容所, 红旗帮和洪门长房“青莲堂”合流, 始终扎根在中国南端这圈崎岖的海岸线上。

而在普通民众和港英政府眼里, 这个传承悠久的秘密组织分支有个更世俗的名字:三合会(Triad)。

如今的青莲堂首,人称“凤嫂”, 自认是郑一嫂传人, 所以作风上也故意很放纵,故意逗这远道而来的二房老弟。

苏敏官不跟凤嫂一般见识, 站起来长长一揖。

“春魁等十余兄弟,往后就拜托你们。日后常通气……”

凤嫂:“好说!我们正缺一艘往返大屿山的快船, 你今日雪中送炭,要我再收一百个都冇问题啊!——话说,内地抓洪兵抓得这么厉害,你们干脆整个洪顺堂宏化堂都搬来好了,英国佬虽然也不好对付,但我们有律师啊!”

苏敏官客气地笑笑:“再议。”

内地确实不好混了。“长毛”早就成了吓唬小孩的传说,捻军也被灭了干净。清廷欲裁撤湘军淮军,却发现军队里居然混了不少会党余孽,联合起来闹事争饷。这种皇帝眼皮底下造反的勾当怎么能忍,于是格外严苛搜捕。

义兴船行虽然藏身上海租界,但船总是要开入大清海界的。几年里,那些前科累累的成员们先后暴露,譬如在太平天国当过将领的洪春魁,在被几百清军屁股后头追了三天之后,黯然决定遁出内地,到香港先避一避。

于是这一趟,苏敏官亲自带队,带来十几个难民,请红旗帮收留庇护。

当然也不让人家白帮忙。附送窄帆快船一艘,供凤嫂带人跟英国海军打游击。

近年来,京杭运河淤塞,朝廷南北货物调运改为海路。这可肥了沪上运输业,重启之后的义兴船行抓住机会,接到几个漕运的单子,业绩突飞猛进,送一艘帆船小意思。

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旅店内的赌局散了。林玉婵上楼到客房,找个角落,偷偷舔干净冰淇淋的碗。

不是她抠门。第一次在大清吃到冰淇淋哎!

上次吃到这种划时代的美味,好像还是从广州出发的客轮里,一枚偷来的蛋挞……被人塞进她嘴里,热腾腾、滑溜溜……

十年了,那滋味还记在舌头上。

香港本地还没有像样的制冰业。这冰是货真价实从美国开凿装船,再长途海运而来的,加上牛奶公司的香草味奶油和糖霜,完全犒劳她一天的辛苦。

她美滋滋一抬头,只见一双弧度优美的眼睛,一眨不眨,盯着自己。

林玉婵脸红:“你一直在谈事,我怕化了,就先吃了……明天给你买……”

苏敏官忍俊不禁,手欠轻轻捏她脸蛋,擦掉上头沾的一滴奶油。

都二十多岁人了,汇丰银行VIP客户,土山湾孤儿院最大金主,义兴商会永久荣誉理事长……在旁人面前老成持重,到了他眼皮底下,依然跟个小女孩似的。

很久以前,他曾以为,自己这一辈子就是孤老终生、众叛亲离的命。可不知从何时起,一抹五彩的光亮如影随形,伴着他起起落落的日子,让他习惯了身边有个人。

他觉得自己变了。多年和洋商的残酷竞争,让他习惯了冷硬果决,有时跟陌生人打交道,稍有不慎,就犀利得不近情理。

唯有在她面前,他能找回少年时的一点柔软多情,做一小会安于天命的普通人。

他低头,从她唇上讨到一点残余的香草奶油。

“天地会是不是让官府盯上了?”林玉婵忽然问,“一次送来这么多人……”

苏敏官沉默片刻,外衫挂在衣钩上,答:“不是天地会,是义兴。官府想从我这里多收税,因此格外找麻烦。”

林玉婵点点头。义兴眼下和怡和、旗昌两大洋行三足鼎立,瓜分华南水路航线。为了节约成本,和拥有特权的外商竞争,苏敏官没少动脑筋,使出各种偷税漏税的法子,避免了大多数苛捐杂税。

长此以往,地方官府自然看不下去。已经不是第一次给义兴找麻烦了。

尽管义兴的洪门背景还未完全暴露,但还是要谨慎为上。

林玉婵开玩笑:“凤嫂邀你把总部搬来香港呢。”

“想都别想。”苏敏官弯腰铺床,“你又不跟着搬。”

舍不得走是一方面;再说,真要迁徙来港,不说别的,听谁指挥?

苏敏官不给自己找这麻烦。

“哎唷,”林玉婵叉个腰,很记仇地说,“某些人不是机会来了,说搬就搬么?”

“某些人还要去美国呢。”苏敏官熟练地转移话题,“说走就走,也不带我。”

林玉婵自觉理亏,笑道:“就去安排一下女生入学的事儿,最多半年就回来——我想找别的女领队,找不到更合适的嘛……”

“上次去汉口的欠账还没还。”苏敏官冷着脸,一把抱她上床,“林姑娘,欠债要有限度。”

林玉婵:“……”

这人越活越幼稚!斤斤计较到家了!

还有,每次让她腾空之前从来不提醒!就是欺负她轻!

她见招拆招,厚颜无耻地说:“那今天加倍还好不好?”

说着从他怀里伸出手,比个“二”,想了想,不稳妥,加根手指变成“三”,在他眼前晃。

苏敏官:“……”

林玉婵得意笑道:“哦,不成就算了,好汉不提当年勇……”

空气突然诡异寂静。林玉婵瞬间的预感,要完。

苏敏官目光灼热地看着她,眼中带着不明显的笑意。

“一言为定。”

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林玉婵很想近距离体验“东方之珠”的风情。可惜她不是来旅游的。招够了留学计划的男女学生之后,就启程赶回上海。

义兴首次染指沪港航线,为了不被那鳞次栉比的外国巨轮比下去,特地新购快轮,命名“伊敦号”,十分入乡随俗地泊在了湾仔新建的木制码头边。