第255章

早知道洋人工厂严苛, 可是也不带这么欺负人的！

“所以，”林玉婵推测，“刚才我赶到时, 那些恶汉以为我也是赶来助阵的女工, 所以才不管三七二十一的打我。”

红姑醒来, 苍白的嘴唇动弹。

“对……你是有身份的人，妹仔, 他们袭击你, 你可以去工部局告状……让他们纱厂也出点血，也算是给姐妹报仇了……”

林玉婵按着红姑肩膀, 轻微摇头。

“纱厂待你们这么恶劣, 怎么不对我说？”

众人沉默。

当然，此前她也不止一次帮着女工讨说法。但她总觉得那是偶然事件。女工们的大部分时间, 虽然辛苦, 但赚着钱, 应该还是舒心的吧？

最起码每次聚会，她们都面带笑容, 和她唠家常。完全没听人抱怨过。

只有少数人, 见林玉婵和自己同是底层出来的苦妹子, 自己奋斗好几年, 辛辛苦苦每月几块钱；林姑娘却青云直上，成了开店的老板, 不免有些微酸。林玉婵得知后, 每逢年节，都会请姐妹们去夷场吃西菜, 送点衣裳鞋袜之类，很快消除了隔阂, 大家几乎是无话不谈。

现在林玉婵才慢慢明白过来。不是众人有意瞒她。在十九世纪的大清，百姓心中根本没有人权观念。在工厂里被辱骂、鞭打、侮辱人格、乃至工伤不赔偿、十六小时连轴转……这些在她看来根本不能忍的工作环境，在女工们心里属于十分正常，根本不值得抱怨。

如果她们嫁人生子，若不幸遇到恶婆婆，说不定过得还要惨呢。

起码纱厂里有钱赚。赚的钱都归自己。苦点算什么，熬熬就过去了。

这是大多数女工的想法。

有人甚至觉得，是吴绝妹太冲动，自己想不开，实在可惜。

此时跌打大夫赶到，忙着给受伤的女工诊治。

林玉婵沉默许久，站起来。

“红姑是我的雇工。她无端被打，我当然会向纱厂去讨赔偿。至于其他姐妹，如果你们还愿意给吴绝妹讨个公道，我可以一起……”

众女肃然道：“当然！怎么可能让他们几个臭钱打发了！”

林玉婵：“不要臭钱，那要怎样？”

女工一怔，暂时想不出来。

大多数自梳女都是文盲，只是凭着一腔本能的热血，知道姐妹的一条命不能就这么白死，这才鼓起勇气，跟洋人走狗血肉相抗。

可若要她们继续往深了想，到底有什么诉求……

“要备棺木，要做法事，要出钱送姐妹回乡！”

一个自梳女忽然大声叫道。

“对！”更多人应和，“不能再让‘孔扒皮’抄身！”

“孔扒皮监工最恶毒，动不动就鞭子抽人。林姑娘，你若能说动洋人，把他撤换掉，那就再好不过！”

“还要让他赔礼道歉！给绝妹灵前磕头！”

“磕八个大响头！然后让他滚出上海！”

……

女工们群情激奋，你一言我一语，有些诉求开始不着边际。

林玉婵摸出随身纸笔，记下了简略的大概。

“好。待我准备一下，明日就去纱厂交涉。这五十两银子，大家拿去付诊金药费，然后租个灵堂，先让姐妹安息。”

众女工垂泪：“林姑娘，我们没用，还得蒙你照顾，时常让你破费。”

林玉婵苦涩地一笑：“我有‘自梳女互助基金’，忘了？”

*

“哇——”

八个保良局女孩小心翼翼踏入西贡路小洋楼，发出各色惊叹之声。

女工宿舍出大事，是暂时不能接纳新人了。没办法，林玉婵只能先把她们带回小洋楼，吩咐周姨准备铺盖，先在阁楼和杂物间挤一挤。

千里迢迢从香港归来，忙得一口气不喘，现在才算回到家里坐下。

女孩子们从没进过洋房，踮着脚尖怕弄脏地毯，手也不知往哪儿放，忽而有人眼尖发现，墙上装裱着一张盖着大印的黄纸，看起来跟戏台上的“圣旨”差不多，吓得悄悄拜了两拜；又看到，对面墙上居然还挂着照片——原来不是只有洋人才能照相啊！

十几张黑白影印照片，从左到右标明了年份和地点。第一张照片里，一个二十岁不到的的少女俯身在台球桌前，手握球杆，眼神专注而自信，好像一头蛰伏的小狼。她身边诸多大鼻子洋人，屏息凝神，眼神都盯着桌上的球。只有一个隽秀出尘的中国青年，脸色略嫌冷漠，只有目光温柔，逡巡在她脸上，嘴唇微动，似乎正在出言支招。

另一张照片是个长方形的硕大合影，几十个华洋男女立成几排，在新落成的土山湾孤儿院校舍前灿烂微笑。

一艘崭新庞大的木质蒸汽兵轮自码头下水，漆着船名“恬吉号”。照片里是一个明媚的盛装小妇人，在一众中国官僚学者的簇拥下，举起一瓶香槟酒，用力在船首击碎。摄影机捕捉了玻璃瓶破碎的瞬间，好像烟花四溅。

……

“夫人，”年纪最大的彩凤大胆问道，“这些都是你？”

林玉婵匆匆翻看总账和去年四季度财务报表，笑着答：“是呀。等你们上船出发之前，也请人给你们留个影。”

突发状况太多，林玉婵请来两位经理，用最快的速度追平了博雅公司这几日的近况，做出安排指示，然后让周姨把郜德文请来，请她帮着安排保良局女孩到玉德女塾去修文化课，预备着几个月后出洋。

如今马清臣被调去金陵机器局做事，郜德文“独守空房”，那日子过得不是一般的爽，当即满口答应，帮了这个忙。

“唉，可惜我年纪大了。”郜德文爽朗地笑着，“否则我也想出洋看看外面风景呢！”

林玉婵嗤之以鼻。她才多大，就算以最严格的虚龄计算也才三十。还有机会环游世界呢！

不过……确实已活过大清朝的平均寿命了，以普通人的标准，可以开始养老了。

“说真的。你要不要做女教习，带这些孩子出洋安居，”林玉婵提议，“我一个人可能忙不过来。”

郜德文虽然胆大心细，半辈子不走寻常路，但说到漂洋过海，心中还是本能地惧怕抵触，不管林玉婵怎么劝，都坚决摇头，不接这个茬。

林玉婵也只能算了。

然后她整理心绪，专心解决纱厂女工枉死之事。

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“一百两，还不够？我们虽然叫大丰纱厂，可钱也不是大风刮来的啊。”

肥胖的买办坐在柚木办公桌后面，像一团刚蒸出的白馒头，全身上下冒着趾高气扬的热气。

他伸出一只短粗的手，指着对面“大丰纱厂”的牌子，自以为幽默地说了一句笑话。

这手也胖得要命，指节上的肉鼓起来，皮肤似乎兜不住里面的肥油，被撑得闪闪发亮，好像他掌心攥了个灯泡。