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就算在同样的环境里生活，有希望的时候和没有希望的时候，快乐与痛苦也完全不同。就算做同样的工作，有目的的时候和讨厌去做的时候，疲惫与否也完全不同。人类啊，就是这样的。

那么，不管多辛苦，只要有希望，就能忍耐吗？这也要看希望的大小和辛苦的程度，不过我想，基本是没错的。颠倒的世界虽然辛苦，发现秘密的时候，世界也就再一次翻转了。他不知道自己的世界是颠倒的。所以，当知道另一个世界的时候，便会感觉到幸福啊。但是，如果一开始就知道自己的世界是虚假的呢？生活在虚假世界里的人，从一开始就会幸福吗？还是说，他们也在寻找幸福？

那么，我再讲一个故事吧。生活在虚假世界里的男性的冒险故事。

客人来了。我来到事务所的玄关迎接，却发现来访的是空白。

如果说有什么事情最麻烦，那就是和空白说话了。

“不选择外表，是有什么缘故吗？”寒暄过后，我开口问。

“并没有什么缘故。非要说的话，只是因为外表并没有什么意义。”这样的意思从空白传给了我。看来这位也没有选定声音，恐怕性别也是。

“但是……唔，那，能问问您的名字吗？”

它传过来十几位的数字——是乘客号码。我吃了一惊——这位连名字都彻底空白化了。

检索这串数字可以访问这位空白的本体数据——当然，如果私人数据库设置为禁止访问，那就另当别论了——但是我没有检索。我从来不想知道这个世界居民的本体。

我给空白设置了别名，把刚刚收到的数字和“无名氏”这个名字关联在一起。我的账户自动扣除了1魔点。从今往后，这个人对我来说就是“无名氏”。

“您刚才说外表没有意义是什么意思？没有外表，不是有很多不方便的地方吗？”

“我是这样想的：一开始谁都没有外表，没有声音，没有名字，所有这些都是每个人自己花费很长时间才决定的东西，反复斟酌，用心挑选，盼望能给他人留下好印象，一想到每个接触的人都在看这个外表，就会有种满足感。可是，有时候我也意识到，其实别人根本不会用我费尽心思决定的外表和名字。他们只会随手给我的外表、声音或者名字加上别名。从此之后，我就觉得花那么多心思选定外表、名字等的行为非常愚蠢。”

“嗯，确实有人会给周围的人一个个设置别名，甚至把其他人全都设置成年轻异性。不过并不是每个人都会这样。像我，现在就不大给人设置别名。每次认识一个人都要设置外表或者声音其实也很麻烦，还不如就按对方想要的样子来。”

叹息。“如果像你这样的人多一些，我也不会放弃外表吧。”

“总之呢，要不要决定一个外表？简单设置一下就行，不然不太容易稳定。”

“那你随便设置一个吧。”

这位无名氏似乎有过不开心的回忆。是恋爱受挫？爱慕对象觉得自己的长相很讨厌吗？

我给无名氏关联了年轻女性的外表。本来考虑要不要加一副眼镜，想了想还是放弃了。服装选了略为紧身的西服来突显胸部，声音的语调适中，金色略卷的长发，蓝色眼睛，身材略矮，对我说话的方式是率真。最后，再把名字从“无名氏”改为“爱丽丝”。

这位客户的真实模样也许是86岁的男性，体重足有150公斤，名字说不定是叫猪熊权左卫门什么的，但既然是工作，还是年轻女性比较赏心悦目。

这些设定总共花费了8魔点，我决定把这笔费用算作必要经费。

空白闪烁了片刻，完成了变身。

“就这样吧，完美。”我向爱丽丝微笑。

“是什么样的外表？”爱丽丝的笑容略显妖艳。

我微调了表情，她的笑容变端庄了。

“秘密。”

“对了，你这个外表，在多大程度上反映了真实的你？”爱丽丝仔细观察我的脸，简直像是要在我脸上开个口子。

我有点儿害臊。

“你看到的我是什么样的？”

“嗯——”爱丽丝的手指点在脸颊上——不过也只有我能看到，“像是电影里的侦探。”

“那就对了。这个外表也有宣传的作用。”

“那就是说，这个外表和真实的你还是有差别的？”

“这也是秘密。”我向爱丽丝挤了挤眼说，“那么，委托内容是什么？”

“阻止‘世界’崩溃。”爱丽丝微笑着说。

“对不起，能再说一遍吗？我听到的好像是阻止‘世界’崩溃什么的……”

“就是这个。照现在这样下去，‘世界’的机能很快就会瘫痪。”

星系间飞行需要花费漫长的时间。宇宙飞船抵达目的地的时候，人们甚至会忘记发射的目的。但是，不能使用无人宇宙飞船。而载人宇宙飞船面临的巨大问题是，乘客必须在飞船中度过无比漫长的岁月。如何打发这些时间？当然，随着医学进步，人类的寿命也在延长，但这并不能完全解决问题。想象一下，几百号人被塞在狭小的宇宙飞船里，连续飞行好几个世纪……

有一个办法是在飞船里留出足够的生活空间，但是，要让几百人都能舒适地生活，需要的空间太大了。将这么大规模的飞船发射去其他星系，效率太差。

于是科学家提出了更简单的解决办法：乘客之所以不能忍受飞船上的单调生活，是因为一直保持清醒的缘故。如果全程处于沉睡状态，那就不会有这个问题了。这就是科幻小说中司空见惯的、对于星系间飞行来说不可或缺的人工冬眠。

通过向体内注射各种化学物质，精密调控体温、脉搏、呼吸等生理参数实现人工冬眠，动物实验很快取得了成功——虽然开始时的成功率不足10%，但很快就提高到了99%。

然后就是人体实验。在志愿者中挑选实验对象，先安排一周时间的短期睡眠。没有任何问题。接下来进行为期一个月的实验。也没有问题。然后是一年。依然没有任何问题……看起来是这样，但实验者苏醒以后却显得很迷惑，感觉一切事物都好像是很久以前的。医生和科学家提心吊胆地问，多久以前？实验者认真地回答说，就像是一年前的。大家当场都笑翻了，以为实验者是在开玩笑。等到后来，人们才意识到，这其实是个非常严重的问题。