8 机器生物 Chine Life
他们初次见面时，利娜才真正清醒过来。她从漫游者的残骸中被救出，暗礁告诉她，还有另外五名幸存者。他们说，事故发生后，有两个人死于比她更严重的烧伤；而另一个人的脑损伤无法治愈，已经被改造。
改造。利娜躺在病床上，回忆如同一张错综复杂的网，在迷药烟雾中，她像被刺穿般地突然领悟到了什么，令她感到恐惧。
她说：“你的意思是变成一个像你一样的改造者？”
“他醒来以后，会发现新的生活和目标，”暗礁说，“他会知道我们是谁，知道我们做的事情，从今以后，他将是我们中的一员。”
听暗礁的声音像是一个小男孩，不到六七岁。像其他改造者一样，暗礁的脸被黑色面具遮住，锥形头盔重叠扭曲，他的头盔比大多数人的都大，比他瘦小的身躯高出一倍。暗礁只是个被机器生物首领的蜂巢智能驾驭着的傀儡。
“那我呢？”利娜问，“你要把我变成改造者吗？”
她的头皮刺痛，仿佛在等待着鳞片和脊椎的爆裂。
“当然不是，”男孩的语气像是主人耐心地打发一个难缠的客人，“我们希望你能以另一种方式帮助我们。”
它们不会解释意图。当利娜要求看看其他幸存者时，她被告知必须先恢复伤势。利娜由一对被改造过的女护士照料着，她们用冷凝胶和软布治疗她的烧伤，给她药物，转移她的痛觉，在她洗澡时转过身，给她吃一种索然无味的酸奶。根据一名护士的说法，这里面含有一种螺旋式的食物，包含人类需要的全部营养。
“你不是人类，”利娜说，“再也不是了，你被抓之后就被改造了。”
“我们当然是人类，”护士说，“我们是人类，我们也是暗礁的一部分。”
“我现在是在和暗礁说话吗？能告诉我你想从我这儿得到什么吗？”
两个护士互相看了看。一个说：“我们不是核心功能的一部分。”另一个说：“当你准备好了，一切都会变得明朗起来。”
不知道过了几天或是几个小时，在迷药的烟雾中，利娜的时间感变得模糊，没有窗子的房间里也感受不到光线——男孩回来了，由马蒂·蒙克伯格教授陪同。教授现在全然换了副模样，他身上尽是些粗糙的伤疤，剃光的头皮上是道道交叉的痕迹，前额和脸颊上的黑脊凸起，下巴布满铰链。这是他螺旋头盔生长的第一阶段。当他冲着利娜笑的时候，身体的各个部分在交替着抽动。“我有大事要告诉你！”
开始时，一切都照计划进行。第四军进行了一次改道，引开了机器生物，那些机器生物曾试图在隔离墙下挖洞，从上面翻过去或是直接把墙撞开。还有三辆由科罗纳·利娜·塔尔德斯指挥的装甲漫游者穿过了基地门，冲过了死亡区，向正东方向前进，向山麓前进，离开沿海地带，向沙漠高地驶去。第一天，只有一次近距离的接触，那是一个巨大的穿山甲，背壳严重受伤，可能是在之前的小冲突中受了伤，它在砂槽里打滚，并向领头的漫游者发起冲锋。三辆漫游者的装甲车上的顶部炮台的枪炮手开火，炮口喷出大块的碳复合材料，线导鱼叉发出一种电荷，阻断了穿山甲的神经网络，穿山甲在一团尘埃中倒下去，车队继续前进，速度很快。
利娜命令司机绕过几个被遗弃的村庄，因为那里的废墟经常受到机器生物的骚扰，但他们还是沿着一条横跨干旱土地的老路走。这条路周边布满半深半浅的棕红色泥土、黑色的机器植物和古老田野上残留的痕迹；当工厂还能满负荷运转的时候，这里大片环环相扣的圆形土地被淡化后的海水浇灌，但大多数工厂早已荒废，因为缺少技术人员，高压泵无法制造，过滤器无法更换，也无法修复，管道被大量塑料海蜇和海洋生物所堵塞，墙内只保留下一小片可开垦的土地，其余的都变成了沙漠，而沙漠也被机器生物所占领。
在日落之前，按计划，车队到达了第一个路口：那是一座曾被利娜多次用作大本营的小平顶山。大家爬出来之后，蒙克伯格教授的团队连基本的常识和纪律都不懂，立即四散开来。蒙克伯格教授和助手互拍照片，技术人员在岩石上踢来踢去，从鞭刺、铁丝苔藓和其他一些完全普通的机器植物上剪下样本。利娜命令小队的人将他们包围起来，并告诉蒙克伯格教授，如果他们不多加小心，会死在这里，可蒙克伯格教授觉得这不过是死板的军队作风。
“放松点，利娜。拯救工厂的正经工作开始之前，先让他们找点乐子。再说，这些照片是可以当作历史记录的，这些样本会帮助我们了解这里机器生物的多样性。”
蒙克伯格教授的身材高大削瘦，性子死板又执拗，他以和利娜吵架为乐，时常挑战她的权威。蒙克伯格教授是位出身高贵的技术人员，冒着一切危险自愿与暗礁进行谈判，用沃尔卡威的话说，暗礁的蜂巢智能可以左右人类的生死存亡。车队由利娜指挥，而这一趟本是蒙克伯格教授的任务，利娜要做的就是把他安全送到会合点；之后暗礁的代表会接手负责，带领特使团队穿过炎热的高地沙漠，到达对方的顶峰大本营。
“你别以为这里安全，”利娜告诉他，“这里和其他死亡区完全一样，根本不安全，经过太阳灸烤的石头和沙子里藏着那些东西，如果让警卫放松警惕，你就会死在这儿。”
“上次你来这儿，它们正在捕猎我们的好朋友。”蒙克伯格教授说，“我知道，我不能怪你小心翼翼。”
“大多数情况下，我都能找到它们的踪迹。”利娜说。
“你杀了多少？”
“我们尽量不杀死它们，只想把它们送回工厂。”
“我说的是改造者。”
“我们接到的命令是进行射击。你知道的，我们怕感染。”
“你有没有想过，他们当中有多少人是暗礁的使者？”
“我不会违背命令的，教授。”
但和往常一样，当利娜和一位出身高贵的人交谈时，不需要维护自己的权威和血统。利娜觉得自己的自我防卫过重，就好像她的资历和无可挑剔的护卫记录都无法改变她卑微的出身。
“哦，不怪你，亲爱的利娜，”蒙克伯格教授说，“是那些发号施令的人有错。如果他们少一点恐惧，多一点好奇，和机器生物的战争可能已经结束了。”