第十五章
希瑟办公室的电话响了起来。她看了一眼来电显示，是多伦多大学的内部号码。她松了口气：那些媒体已经让她觉得厌烦了。不过话说回来，他们好像也对她产生了厌倦。外星人停止发送消息已经不再是新闻，记者也似乎不来打搅她了。希瑟提起听筒：“哪位？”
“晦，希瑟。我是保罗·康明斯基，计算机辅助制造实验室的。”
“你好啊，保罗。”
“听到你的声音真好。”
“同感，谢谢。”
康明斯基沉默了片刻，然后说：“我……啊……我已经把你需要的物质配好了。”
“太好了！谢谢你！”
“好说。那个基片，它没什么了不起的，实际上只是一层聚苯乙稀。但另外那种物质，我上次说对了，它在室温下是一种液体，但的确会收干，会变成一层晶体薄膜。”
“是吗？”
“而且它是压电的。”
“压……什么？”
“压电，意思是你对它施加压力，它就会放电。”
“真的吗？”
“电量不大，但还是有一点。”
“太奇妙了！”
“这实际上也不算太罕见，许多矿物都会这样，但没想到这东西也会，它在结晶后的产物很像我们叫作‘弛豫铁电体’的物质。那是一种特殊的压电晶体，能够变形，变形的程度是标准压电晶体的十倍。”
“压电，”希瑟轻声说着，一边用指尖在数据板上写下这个单词，“我读过跟这个有关的文章，但一时想不起来是在哪儿读过了。那么，你现在能把这些瓦片做出来吗？”
“当然。”
“要多久？”
“整个工序吗？大约一天。”
“一天就行？”
“一天就行。”
“那么可以帮我做吗？”
“当然。”康明斯基停顿了片刻说，“你还是来一次吧？我想让你看看设备，确保成品能完全符合你的要求。你看完了我们就开工，然后一起吃个午饭怎么样？”
希瑟犹豫了片刻说：“好，当然好，我这就来。”
制作设备相当简单。
平摊在保罗·康明斯基实验室地板上的，是一块边长约3米的基片材料；还有两块板材靠在墙上，几乎碰到了天花板。
基片的是深绿色的，就像计算机的电路板。上面放着一个小机器人，尺寸相当于一个鞋盒，背上连着一个圆柱形的罐子。
希瑟站在保罗身边。保罗旁边的一块电脑屏幕上显示着外星人的第十二条消息——就是紧跟着数学和化学知识的第一条。
保罗说道：“我们只要激活机器人，它就会在基片表面上移动。看见那个罐子了吗？里面装的是第二种化学物质——就是液态的那种。机器人会按照那边显示器上的图案把它喷上基片，然后用激光把瓦片从基片上切割下来，再把瓦片翻过来，在另一面画上相同的图案。我把它设置成了只沿着一个方向操作，这样切割完之后，图案就正好排成一行。最后，它会用机械臂把瓦片放进那边的那个盒子里。”
他按了一个键，机器人正如他说的那样行动起来，制造出了一块大约10厘米长、15厘米宽的长方形瓦片。希瑟看了不由微笑。
“切割瓦片大概需要一天，切割完成后，所有的瓦片都会按照组装时候的顺序放进盒子里。”
“盒子要是掉地上怎么办？”
康明斯基笑了：“你知道吗，我哥哥就犯过这样的错。他刚开始学计算是在1970年代初。他们那时候把什么都打在卡片上。他写了个程序来打印费拉·福赛的肖像——还记得她吗？那幅肖像全是由字符组成的——星号、美元符号、斜杠——远看就像是网版画。我哥哥在上面花了几个月的时间，最后把盒子掉地上了，他们一看全傻眼了——”说到这儿，他不禁打了个冷战，“——总之，我们的机器人会在小纸条上写上序列号，贴在瓦片背面，用的是记事贴的胶水，如果你不想要，很方便就能撕掉。”说着，他从盒子里取出第一块瓦片，给希瑟看了看背面的标签。
希瑟微笑：“你真周到。”
“我尽量——”机器人仍在运行，说话间就又做好了六块瓦片，“——那么，去吃午饭吧。”
他们在教工俱乐部吃了午饭，俱乐部位于威尔考克街41号，离悉尼斯密堂不远。餐厅装修成了韦奇伍德风格：蓝灰色的墙上镶着洛可可式样的白色带饰。希瑟把手肘搁在白色的桌布上，手指交叉着放在面前。她知道，自己其实是在把结婚戒指当盾牌。这就是当心理学家的麻烦之处，希瑟心想：你能意识到自己做的任何事。
她把手放下，在桌上交叉——然后，像第一个姿势一样，无意识地将左手放在了上面。希瑟低头看了看，戒指仍旧赫然在目，她微微耸了耸肩。
但保罗显然是注意到了：“你结婚了？”
希瑟抬起手，随即发现自己又在展示戒指。“二十二年了，但……”她停下了，犹豫着要不要说下去；挣扎片刻之后，她说，“但是已经分居了。”
保罗抬起了眉毛：“有孩子吗？”
“两个，有过两个。”
听见这句奇怪的话，保罗歪了歪脑袋。
“有一个在几年前死了。”
“哦，天，真抱歉。”
他风度很好，没有问为什么，希瑟在心里给他加了几分：“你呢？”
“离婚了，离很久了。有一个儿子，住在圣达菲。我每年都到那里和他过圣诞节，还有他的妻子和孩子；能远离寒冷可真好。”
希瑟微微转了下眼珠，仿佛在说真希望一年中的这个时候能来点寒冷。
“你丈夫，他是做什么的？”保罗问。
“他就在大学里，凯尔·格雷夫斯。”
保罗扬起了眉毛：“凯尔·格雷夫斯是你丈夫？”
“你认识他？”
“他是做计算机的，对吧？我们几年前进过同一个委员会——就是筹建凯利·哥特利中心的时候。”
“哦，对啊，我记得他当时在做那个。”
保罗微笑地望着她，目不转睛：“凯尔肯定是个笨蛋，居然没把你抓紧。”
希瑟想要开口抗议：他不是没把我抓紧，分居只是暂时的，事情是复杂的。但她接着就闭上了嘴，侧一下头，接受了这个恭维。
招待走了过来。
“要喝点酒吗？”保罗问。
饭后，希瑟独自走路回办公室。她在路上用数据板打开了语音邮件，有一条凯尔发来的信息，说是有要事想谈。穆林堂很近，她决定顺路去看看他想说什么。
“哦，嗨，希瑟。”实验室的门一开，凯尔就说，“谢谢你过来。我要跟你说件事，坐吧。”