第十六章

第二天傍晚时分，希瑟又去了保罗·康明斯基的实验室。那个小机器人仍在“吱吱嘎嘎”地忙碌着，基片一共有三块，它已经差不多把最后一块切割完毕。“还有几分钟就好了。”保罗边说边迎上前来。

希瑟想起有人忠告过他不要相信工程师的时间估计。她说，“好的”。

仿佛是为了显示自己并非那么的不可靠，保罗指了指两个大盒子。希瑟一看，里面全是上了漆的长方形小基片，装了八分满。

她走到盒子边，拿起了头两块。她把它们拼在一起，严丝合缝。

机器人发出了“叽叽”的电子声。希瑟转过身，原来是自己挡了它的路。她挪开一步，机器人移到了第二个盒子旁，扔了块瓦片进去，然后发出一串和刚才不同的“嘀嘀”声，停了下来。

“完成了。”保罗说。

希瑟抬了抬其中的一个盒子，觉得它肯定超过20公斤。

“你要人帮忙才能把它们带回办公室。”保罗说。

希瑟当然希望有个帮手，可她已经给他添了很多麻烦。她又认真想了想，觉得自己已经欠足了人情。昨天，她很享受保罗的陪伴，但后来就觉得不太对劲——现在快到晚饭时间了，她知道如果要他帮忙，就肯定还有下文。

“不用，我自己可以。”她说。

她觉得保罗看上去颇为失望，但他肯定能读懂自己的言下之意：没这点能耐，你就没法在大学里生存——除了人类学系那个叫本利还是柏利的。

但是，当希瑟回头一看那两个盒子，又觉得在这种天气把它们扛到悉尼斯密堂会要了她的命。说实在的，要人帮一下忙也无妨嘛。

“不过嘛……”她说。

保罗笑了出来。

“当然了，”希瑟说，“当然了，如果你能帮忙，我感激不尽。”

保罗竖起一根手指，表示自己一分钟后就回来。他走出实验室，很快就回来了，手上多了两辆推车，一手一辆，那样子有些别扭，因为两辆车似乎想各走各的路。希瑟走到他面前，她握住一辆推车的把手时，两人的手稍稍碰了一下。

“谢谢。”她说。

保罗微微一笑：“乐意效劳。”他把他的那辆推车推到前面，把车头插进盒子下方，然后把整辆推车向后一扳，盒子顺势靠在了金属框架上。希瑟学着样子，把另一只盒子也装上了推车。

保罗又竖起了手指：“要把这些正方形拼成立方体，你还得有几把夹子钳子。”说着，他搬起了第三只似乎是早就准备好的盒子，堆到了推车上的一只盒子上面。

“里边还有几只拉手。”他掀开盒盖，取出了一个吸盘，带着黑色把手，“你见过这玩意吗？它是用来搬动玻璃的，装配你那几大块板材的时候或许也用得上。”

希瑟又说了声谢谢。

“你肯定知道一个真正的超立方只有24面吧？”

“什么？”希瑟心里一沉：她不可能犯这种低级错误，“但凯尔说——”

“哦，它展开的时候是有48面，但折叠以后，每一个面都和另外一面接触，这样就只剩24面了。底下的那面折叠起来和顶上的那面重合，侧面的立方体向内折叠，以此类推。当然了，它也不是真的能折叠到四维空间里去。”他顿了顿说，“我们走吧？”

希瑟点头，两人推着推车向前走去。

等到他们回到了她的办公室，她自然只需表示感谢，然后让他走人，可是……

可是那一共有2800块瓦片啊！光凭她一己之力，不知道什么时候才能装配完毕。

保罗或许愿意帮忙，不过……

不，不行，她不能再求他了，也不能和他更多地待在一起了。她必须先解决和凯尔之间的问题。

可是……

可是，他们之间的问题该怎么解决呢？她要怎么才能确切知道呢？要是她不知道答案，是不是凯尔的手每次碰到她的身体，都会令她全身僵硬？

两人在圣乔治街上行走时，希瑟望着保罗。

他的手正握着塑料包裹的推车把柄。真是一双好手，修长而有力。

“我说，”希瑟试探着说，“如果你有空，我倒是需要有人帮忙把这些瓦片装起来。”

他微笑地看着她——他的笑容也很好看。

“当然，”他说：“我很乐意。”

保罗和希瑟终于把几个盒子推到了校园的另一头，途中几次停下在公园的长凳上休息。他们沿着悉尼斯密堂门口的轮椅斜坡推了上去。前面站着一个又高又壮的学生，身上穿着校队的蓝色皮夹克，背后写着“酷麦”的名字。希瑟心说，橄榄球员的身份一定在这个人的自我定位中占据重要位置，不然他不会在八月中旬还穿着皮夹克。她原本还指望这个学生会至少为他们挡一下门，但他让门在自己身后“嘭”的一声关上了，震得门上的玻璃“咔嗒”作响。保罗抬起了眉毛，和希瑟做出了同样的表情，那是教师之间的暗号——现在的孩子啊。然后他稳住推车，腾出了一只手来开门。

终于，他们来到了她的办公室。

“啊，”保罗走进来的时候四下张望，“你跟人合用一间办公室啊？”

希瑟点了点头，即便在大学里也是尊卑有序的。“我还只是个副教授。”她说，“中间几年休假去带女儿，现在得努力赶上大伙。我的室友奥玛尔·阿米尔出去过暑假了。”

希瑟用脚把盒子从她的手推车上挪了下来，然后一屁股坐进椅子里，大口喘着气。她稍微转了转脑袋，看了一眼周围的房间。他们得把奥玛尔的办公桌挪开——好家伙——但是，如果把那办公桌推到书架边，就能在短纸地毯上腾出足够的地方装配这个外星拼图了。

保罗也坐在奥玛尔的椅子上休息。几分钟后，他们双双站起身来，挪开了办公桌。然后，她拿出第一块板材的设计图，打开第一个纸盒，盘腿坐到了地上。保罗也在一米外的地方坐了下来。她隐约能闻到他身上的汗味；她已经好久没有闻到男人的汗味了。

两个人开始拼装瓦片。看似无序的图案开始连成一片，光看着就很有满足感。

她一边拼装，一边心不在焉地想起了保罗的话：瓦片边角的地方用榫头。这让她想到了几个非常好笑的笑话，但她只在心里偷乐了一下。

大概8点30分，他们叫了比萨和可口可乐。让希瑟开心的是，他们不一会儿就商量好了比萨上要加什么料；以前和凯尔点比萨时，这一直是个重大的谈判项目。

送外卖的小伙出现时，保罗给了他自己的智能卡，但希瑟坚持说她来付钱，因为他是来帮忙的。保罗礼貌地默许，她感到高兴。