第四章 沃尔德克号的幸存者

在非洲的赤道地区，仍存在着大规模贩卖黑奴的交易。尽管英国和法国的巡洋舰不断巡视着海面，但是每年仍有大批黑奴从安哥拉、莫桑比克沿岸被卖往世界各地，或者应该说，被卖往世界上那些文明国家。

赫尔船长不是不清楚这些肮脏的交易。尽管贩卖黑奴的船只通常不会经过这一带海域，但他还是情不自禁地想到，他们刚才救上来的这几个黑人是不是贩奴船上的幸存者？沃尔德克号是不是正要将他们贩卖到太平洋沿岸的一些殖民地国家？无论如何，即使他们正是被贩运的奴隶，这些黑人只要踏上他的甲板，他们就获得了自由，而且他急于告诉他们这一点。

这时，大家都在竭尽全力抢救这些沃尔德克号上的幸存者。韦尔登夫人在南和迪克·桑德的帮助下，给这几个人喝了一些可口的淡水，因为他们已经几天没有喝水了。随后，再给他们吃一些有营养的食物。看来可以救活他们。

那个年龄最老的黑人——他大概有六十岁年纪——没过多久已经可以说话了，而且他能够用英语回答大家的一些问题。

“你们乘坐的船只发生了撞船事件？”赫尔船长首先问道。

“是。”老黑人回答，“十天前，我们的船被撞了。那是个非常黑的晚上，我们正在睡觉……”

“可是，沃尔德克号上的船员呢——他们怎么样了？”

“我和我的同伴们爬到甲板上的时候，他们一个也不见了。”

“那么，那些船员是不是登上了那艘撞坏沃尔德克号的轮船呢？”赫尔船长继续问道。

“或许吧，我们只能希望他们是那样。”

“那艘船撞到你们之后，没有回来救你们？”

“没有。”

“那艘船也被撞沉了吗？”

“它没有沉下去，”老黑人一边摇了摇头，一边回答，“因为我们看见它在黑暗里逃走了。”

被沃尔德克号所有幸存者证实的这个事实，或许会让人感到难以置信。可是，事实可能正是如此，一些船长由于自己的轻率行为造成了可怕的撞船事件，而他们往往在事件发生后置那些人于死地而不顾，只管自己逃走了！

有些马车夫也是这样，他们将那些被撞的人扔在大路上，让其他人来承担他们造成的不幸后果。这些行为确实应该受到谴责！尽管那些被撞的人很快可以被人发现，并能得到及时的救助，可是，怎么可以将那些不幸的遇难者丢在海里呢？这种行为简直令人难以置信，这真是一种耻辱！

赫尔船长知道一些类似的惨无人道的事件，因此他不得不对韦尔登夫人据实相告。这种事件可能令人非常震惊，可不幸的是，这种事情并不稀奇。

然后，他继续询问那个老黑人。

“沃尔德克号从哪儿来？”他问道。

“墨尔本。”

“那么，你们不是奴隶？”

“不是，先生！”老黑人连忙回答，同时挺直了身子，“我们隶属于宾夕法尼亚州州政府，我们是自由的美国公民！”

海上的受难人员得到了精心救护

“我的朋友，”赫尔船长答道，“请相信我，在美国的流浪者号双桅船上，你们的自由是不会受到任何侵犯的。”

事实上，沃尔德克号上的这五个黑人确实是宾夕法尼亚人。那个年老的黑人六岁时作为奴隶从非洲被卖到了美国，由于解放黑奴法令的颁布，因此他很久以前就被宣布获得了自由。至于他的那几位同伴，他们比他年轻得多，他们的父辈在他们出生之前就被解放了，所以他们生来就是自由人，从来不是任何一个白人的私有财产。他们甚至已经不会说那些“黑人”的语言，也不会用黑人语言写文章，而只知道其中一些动词不定式——的确，自从南北战争后，那种语言已经渐渐消亡了。这些黑人可以自由地离开美国，他们也可以自由地返回美国。

他们告诉赫尔船长，他们在一个英国人开办的巨大的矿山作劳工，这座矿山位于墨尔本附近，在澳洲南部。他们在这座矿山已经工作了三年，挣了不少钱，现在他们的合同期满，所以希望返回美国。

他们和普通乘客一样买了船票，登上了沃尔德克号，并于12月5日离开了墨尔本。然后十七天之后，在一个漆黑的晚上，沃尔德克号被一艘大型汽轮撞翻了。

当时，这些黑人正躺在床上睡觉。两船相撞之后的那几秒钟简直太可怕了，他们飞快地冲上了甲板。

那时，沃尔德克号的桅杆已经倒了，船身也开始倾斜，不过还没有下沉，因为灌进船舱的海水还不是很多。

沃尔德克号的船长和全体船员都不见了，不知道他们是掉进了大海，还是抓住肇事的船只的绳索逃生了。总之，那艘肇事船只在撞翻沃尔德克号后扬长而去，根本没想救人。

只有五名黑人被留在了船体半沉的双桅船上，而他们距离任何一片陆地都有1200英里。

那位年事已高的黑人名叫汤姆。他的年龄、他那充沛的精力以及在长期劳动中积累的丰富经验，使他很自然成了和他在一起的这几位同伴的领袖。

其他几位年轻的黑人年龄在二十五岁和三十岁之间，他们的名字分别是巴特（巴塞罗缪的缩写）——老汤姆的儿子、奥斯汀、阿克顿和埃居尔(1)。这四个人全都身强体壮、精力充沛，如果带到中非的奴隶市场，肯定能卖一个高价。尽管他们刚刚经历了一场可怕的灾难，但是人们还是很容易从他们身上看到黑色人种那种强壮的体格特征，而北美那些学校所进行的普通教育也在他们身上留下了深刻的烙印。

当汤姆和他的同伴们发现他们被单独留在被撞的沃尔德克号后，他们既无法挽救倾斜的船身，甚至也无法离开这艘被撞的轮船，因为船上的两条救生艇已经变成了碎木片。他们只能在船上等待其他经过的轮船，于是这艘失事的船只随着海水慢慢漂到了这里。当然，这也使大家明白了，为什么流浪者号会在这里发现它，因为沃尔德克号离开墨尔本之后，本应该航行在低纬度。

自从发生撞船事件，一直到流浪者号发现这艘失事船只的十天中，这五位黑人一直靠从舱房里找到的一点儿食物维生。然而，他们无法进入储藏室，因此弄不到一点儿淡水来解渴，只能忍受残酷的缺水的折磨，而甲板上储水的木桶已经在撞船的时候被撞得粉碎。获救的头一天晚上，汤姆和他的同伴在口渴的煎熬中，开始进入昏迷状态。

简单说来，这就是汤姆向赫尔船长讲述的事件的经过。这位老黑人的话没有任何可疑的地方，他的同伴们证实了他所说的一切。另外，眼前的事实也证明了这个可怜的人所说的都是真的。