第二十一章 继续前进（第2/4页）

最重要的是找到一条河。

必须附带说明的是，根据韦尔登夫人和她的小杰克的身体状况，乘坐木筏顺水漂流是目前最合适的前进方式了。当然，抱着生病的小杰克前进也不是不可以，没有了哈里斯的马，他们还可以用树枝扎一副小担架抬着韦尔登夫人和杰克，可是那样需要占用五个黑人中的两个，但迪克·桑德希望一旦他们遭到突然袭击，他的所有同伴都可以行动自由，随时能够参加战斗。

况且，如果他们顺流而下，年轻的见习水手又可以发挥自己的长处了。

目前的问题是，附近是否有一条适宜航行的河流。迪克·桑德认为，这样的河流可能会存在，因为在流浪者号触礁的地方，有一条河流汇入大西洋，那么逆流而上，无论向北还是向东，航程都不会太长，因为在不远处就有一道山脉——他们曾经误认为这就是南美洲的安第斯山脉——这道山脉矗立在东西两个方向的地平线上。

那条河有可能发源于高山，也有可能在上游河段转向了南方，无论是哪种可能，迪克·桑德不久都会找到这条大河。或许，在找到这条大河之前——这条河完全有资格被称为大河，因为它直接通向大海——他很可能会遇到它的一道支流，而其支流的水量也足以运载这支小小的队伍。

无论如何，一条河是不会离他们太远的。

事实上，在他们旅程的最后阶段，陆地的自然面貌已经发生了改变。地面的倾斜度已经在减，而泥土的湿度在增加，到处都是潺潺的小溪，说明这里的地表下水网密布。在他们最后一天的旅程中，他们曾经沿着一条小河走了很久，那里的水质被铁锈染成了红色，陡峭的河岸有些塌陷。

重新找到这条小河是不会花费很长时间的，或者说找到它并不困难。不过，他们显然不能在这条水流湍急的河道乘木筏前进，可是沿着这条河找到它与其他河流的交汇处很容易，而与它相汇的那条河，可能就是一条适合航行的大河。

这是一个很简单的计划，迪克·桑德在和老汤姆商量过之后，决心按计划采取行动。

天亮了，见习水手的那些同伴一个个都醒了过来。韦尔登夫人把小杰克放到南的怀中。这个孩子一直在昏睡，由于寒热交替发作，他的脸色异常苍白，让人看了非常难过。

韦尔登夫人走近迪克·桑德。

“迪克，”韦尔登夫人打量了一下四周，问道，“哈里斯到哪儿去了？我没有看到他啊。”

年轻的见习水手的想法是，他这时候应该让他的同伴以为他们仍在玻利维亚境内，但是他不应该向大家隐瞒那个美国人欺骗了他们。

“哈里斯不在这儿了！”他毫不犹豫地回答。

“那么，他自己朝前走了！”韦尔登夫人问。

“他跑了，韦尔登夫人。”迪克·桑德答道，“哈里斯是一个骗子，他按照内格罗制定的阴谋，把我们带到了这个遥远的地方！”

“他们的目的是什么？”韦尔登夫人急切地追问道。

“我还不知道，”迪克·桑德回答，“不过，我知道我们必须返回海岸，一刻也不能耽搁！”

“那个人——是一个骗子！”韦尔登夫人重复道，“我一直有这种预感！那么，迪克，你认为他和内格罗是同伙吗？”

“可能是这样，韦尔登夫人。那个讨厌的家伙一直在跟着我们。这两个卑鄙的无赖非常凑巧碰在了一起，然后……”

“我希望我再看见他们的时候，他们两个还没有分开，”埃居尔说道，“我要一手抓一个，让他们的脑袋撞在一起，撞得粉碎！”巨人晃着他那可怕的大拳头，又补充了一句。

“可是，我的孩子！”韦尔登夫人哭着说道，“我还指望到了他说的桑·菲利斯农场，可以给孩子看病……”

“杰克会好起来的，”这时，老汤姆说道，“等他靠近海岸，呼吸到有益健康的空气，他会好起来的。”

“迪克！”韦尔登夫人再次追问道，“你可以肯定，那个哈里斯欺骗了我们吗？”

“是的，韦尔登夫人。”年轻的见习水手回答道，他希望尽量回避这个问题，以免对此做出更多的解释。

他看了一眼老黑人，然后急忙补充了一句：

“昨天晚上，我和汤姆发现了他的骗局，如果不是他慌忙骑上马逃走了，我早就杀了他！”

“那么，那个农场……”

“这里既没有农场，也没有村镇，附近也没有人烟。”迪克·桑德回答说，“韦尔登夫人，我再说一遍，我们必须返回海岸！”

“顺着原路回去，迪克？”

“不，韦尔登夫人，我们会顺着一条河一直向下，让它载着我们回到海边，那样既不会疲劳，也不会有什么危险。我们只要走几英里，我相信……”

“哦，我的身体很强壮，迪克！”韦尔登夫人挺直虚弱的身体，努力振作起精神说道，“我能走路，我可以抱着我的孩子！”

“有我们在这儿，韦尔登夫人！”巴特说道，“我们会抬着你！”

“是的，是的。”奥斯汀也响应道，“只要折两根树枝，中间编上一些树叶就可以了。”

“谢谢你们，我的朋友，”韦尔登夫人说道，“不过，我想自己走。我可以走！出发吧！”

“出发！”年轻的见习水手大声命令道。

“把杰克给我，”埃居尔说着，从南的怀里接过了孩子，“如果不让我搬些东西，我会感到很累的！”

这位勇敢的黑人用他粗壮的胳膊托着小杰克，那个孩子一直睡得很安稳，甚至都没有被惊醒。

他们仔细检查了所有的武器。剩下的食物被装进一个包裹，可以交给一个人背着。阿克顿将包裹扛到了背上，这样他的同伴就可以自由行动了。

贝内迪表兄的长腿好像是铁打的，而且他似乎从不知道什么叫做疲倦，随时准备出发。他注意到哈里斯不见了吗？对此不好轻率地下结论，可是无论如何，这似乎不会对他造成任何影响。不过，一个极为可怕的灾难使他受到了重大打击。

当然，这是一个非常严重的事件，因为贝内迪表兄丢了他的放大镜和眼镜！幸运的是，巴特从他睡觉的高高的草丛里找到了这两件宝贝，而且没有引起他的任何怀疑。根据迪克·桑德的建议，巴特将它们藏在一个安全的地方。用这种方法，可以确保这个大孩子一直乖乖地留在前进的队伍中，因为正像大家说的，他这时不能看到远处，只能看到鼻子下面那一小块地方。

因此，贝内迪表兄走在阿克顿和奥斯汀之间，只能按照命令排在这个队列中。可怜的贝内迪表兄没有任何抱怨，他只能像一个让人牵引的盲人，乖乖地跟着大家前进。