第二十二章 艰难的安哥拉之路

这时，小杰克醒了过来，然后伸手抱住了母亲的脖子。他的眼睛看上去有了生机，高烧也已经消退了。

“你感觉好些了吗，我心爱的孩子？”韦尔登夫人说着，将孩子紧紧搂在自己的怀中。

“是的，妈妈。”小杰克回答道，“不过，我感到有些口渴。”

他们只能给孩子喝些淡水，他高高兴兴地喝了下去。

“我的朋友迪克呢？”小杰克问道。

“我在这儿，杰克！”迪克·桑德说着，拉住了小孩子的手。

“我的朋友埃居尔呢？”

“埃居尔在这儿，杰克先生！”巨人一边回答，一边带着和善的表情凑到孩子面前。

“马呢？”小杰克又问道。

“马？跑了，杰克先生，”埃居尔答道，“现在我来驮着你。你发现我跑起来很不稳吗？”

“没有不稳，”小杰克答道，“可是，我再也没有缰绳可以抓了。”

“哦！要是你愿意，你可以在我的嘴上戴一个马嚼子，”埃居尔说着，张开他的大嘴，“只要你高兴，你可以随便向后拉缰绳。”

“你知道得很清楚，我是不会向后拉缰绳的。”

“太好了！可是你错了！我的嘴很结实！”

“可是，哈里斯先生的农场呢？”小男孩儿又问道。

“我们很快就会到那里，我的杰克。”韦尔登夫人答道，“是的，很快。”

“我们可以出发了吗？”这时，为了结束这场谈话，迪克·桑德问道。

“是的，迪克，我们可以走了。”韦尔登夫人回答。

他们离开了休息的地方，按照过去的次序又一次上路了。他们必须穿过杂草丛生的灌木丛，以免离开小溪太远。

这里还有一些从前的森林小径，但是按照当地人的说法，这些小径已经死了——荆棘和灌木丛已经将它们完全吞噬了。在这种艰难的情形下，他们要花费三个小时才能前进1英里。几个黑人一刻不停地为大家开路，埃居尔将小杰克交给南后，也参加了开路的工作。而且，他干得多么出色啊！他一边喘着粗气，一边抡圆着斧子挥舞，为大家开出一条前进的通道，仿佛他是一团可以吞噬周围一切的火焰。

幸运的是，这种令人疲惫不堪的工作不是没完没了。在走过最初的1英里之后，他们看到灌木丛里出现了一条宽敞的通道，这条通道斜向小溪，然后沿着河岸通向远方。这是大象通过时留下的通道，这些动物无疑常常数百头一起穿越森林，进行习惯性的长途旅行。雨季使这里的土质变得湿润松软，这条了不起的通道便是这些巨大的厚皮动物用脚踩出来的，因为海绵一样的土地上留下了它们巨大的脚印。

不久，他们发现经过这条通道的不仅是这种巨大的野兽，人类也不止一次走过了这条路线，但是他们留下的脚印正像羊群被残忍地带向屠宰场一样，地上到处都是死者的骸骨，以及被动物咬过的人骨残骸，还有一些奴隶戴的令人憎恶的脚镣。

在非洲中部地区，漫长的道路正是以这些人类的骸骨作为路标的。那些沙漠商队常常要横贯陆地数百英里，因此会有多少不幸的人倒在路上，最后在商人的皮鞭下，由于疲惫不堪、饥饿或者疾病而被大批杀死！有多少黑人由于粮食不足而被集体屠杀！是的，当他们不再给这些黑人食物的时候，他们就用枪、用剑、用刀将他们毁灭！这种集体屠杀并不罕见。

押送奴隶的沙漠商队常常经过这条路，因此在长达1英里的路上，迪克·桑德和他的同伴每前进一步都会踢到这些散落的骸骨，然后惊飞一些巨大的短耳枭。这些家伙拖着笨重的身体飞向空中，然后在附近盘旋着不肯离去。

韦尔登夫人对这一切似乎视而不见。迪克·桑德心中充满忧虑，担心她会提出一些问题，因为他希望能够将她带回海岸，却不用告诉她哈里斯已经将他们骗到非洲内陆，让他们在森林里迷了路。

很幸运，韦尔登夫人没有要求解释她眼前的一切。她的注意力再次集中在她的孩子身上。她的小杰克在她的精心照料下，又睡着了。南走在韦尔登夫人身边，两个人都没有向年轻的见习水手提出任何可怕的问题。这一直是他最担心的。

老汤姆一直低头走着。他十分清楚为什么在这条林间小路上到处都是人骨。

他的同伴看着道路两旁，脸上带着惊异的表情，仿佛他们正在穿过一道长长的墓地，似乎一场大灾难将这里的坟墓都掀开了。不过，他们默默地走着，什么也没有说。

这时，小溪的河床开始宽阔起来，水也变深了，水流不再那样湍急。迪克·桑德希望这道溪流不久就会变得适宜航行，或者他们能够很快找到一条可以通向大西洋的大河。

年轻的见习水手下定决心，无论付出怎样的代价都要沿着这道溪流走下去。后来，他毫不犹豫地放弃了他们正在行走的小路，因为这条路开始斜向远方，远离了小溪。

于是，这支小小的队伍又开始穿行在茂密的灌木丛中。他们艰难地前进着，由斧头在前面开路，带领他们穿过交错缠绕的树枝和藤蔓。

不过，尽管地面上荆棘密布，阻挡着他们的脚步，但是这里的树木不再像靠近海岸边界那样茂密。这里的树木很少，只有一片片的竹林矗立在高高的草丛中。这里的野草非常高大，它们甚至高达巨人埃居尔的颈部。这支小小的队伍在草丛中穿过，只能看到草丛在不停地晃动。

这一天，将近下午三点钟的时候，地貌发生了巨大变化。辽阔的平原出现在大家面前，而且在雨季来临时肯定被水浸泡过。这里到处都是沼泽，沼泽上覆盖着厚厚的苔藓，上面还长满迷人的蕨类植物。那么，这支队伍未来经过的地区可能会随着地势的升高，出现各种变化。他们看到，褐色的赤铁矿开始出现在眼前，那是一些含铁丰富的铁矿露出地面的堆积物。

迪克·桑德想起——非常幸运——他从利文斯顿的旅行记中读到，这位勇敢的博士曾经不止一次几乎长眠在这些沼泽中。所以，他们必须注意脚下的情况。

“听我说，朋友们，”迪克·桑德走在队伍前面，提醒大家，“在迈步之前，要先试一试脚下的情况！”

“真的，”汤姆回答，“他们说，这些地好像被雨水泡软了，可是无论如何，最近这些日子没有下过雨啊。”

“没有下雨，”巴特说道，“可是，暴风雨已经不远了。”

“就是因为这个原因，”迪克·桑德回答，“我们必须要在暴风雨到来之前，穿过这片沼泽地！埃居尔，你抱着小杰克。巴特、奥斯汀，你们走在韦尔登夫人身边，以便在必要的时候帮助她。你，贝内迪先生——哦，你怎么了，贝内迪先生？”