第二十二章 艰难的安哥拉之路（第3/3页）

“让我们派一个人陪着你去吧，迪克先生！”

“不，汤姆，我自己去就可以了。我可以悄无声息地靠近营地，不会让人看到的。你们在这儿等着！”

这支小小的队伍随着汤姆和迪克·桑德停下了脚步。年轻的见习水手立刻消失在黑暗之中。当没有闪电划过夜空的时候，四周一片漆黑。

大颗大颗的雨滴开始落下来。

“出了什么事？”韦尔登夫人走近老黑人，问道。

“我们发现了一个营地，韦尔登夫人。”汤姆回答，“一个营地——或者，也许是一个村庄。我们的船长离开了我们，他希望过去侦察一下！”

韦尔登夫人对这个回答感到很满意。

三分钟后，迪克·桑德走了回来。

“来吧！来吧！”他大叫着，他的声音带着抑制不住的兴奋。

“那个营地没有人？”汤姆问道。

“那根本不是一个营地，”年轻的见习水手回答，“那也不是一个村庄。那是蚁穴！”

“蚁穴？”贝内迪表兄惊叫起来，这次似乎唤醒了他的感觉。

“是的，贝内迪先生，这个蚁穴足有12英尺高，我们可以勉强藏进去避避雨。”

高高耸立的白蚁穴

“那么，”贝内迪表兄说道，“它们不是‘好斗蚁’蚁穴，就是‘吞食蚁’蚁穴了。只有这两种具有独创性的白蚁，才能建起这么高大的建筑物，这一点就连最伟大的建筑师也不会否认。”

“不管它们是不是白蚁，贝内迪先生，”迪克·桑德回答道，“我们必须赶走它们，然后占领它们的地方！”

“它们会吃掉我们的。它们有自卫的权利。”

“走吧！走吧！”

“可是，等一下！”贝内迪表兄再次开口说道，“我想，这种蚁穴只有在非洲才会出现！”

“走吧！”

迪克·桑德惊叫起来，这次他的口气非常强硬。他非常担心，唯恐韦尔登夫人听到昆虫学家最后说出的那个词。

大家急忙跟着迪克·桑德向前走去。一阵狂风猛烈地吹过来，巨大的雨滴响亮地落在地面上。几分钟之后，狂风就变得令人无法承受了。

不久，一个矗立在平原上的圆锥形物体便出现在大家面前。无论如何，不管这些白蚁有多么危险，他们没有任何可以选择的余地了。如果他们不能将这些虫子赶走，那么他们只好和这些虫子共享蚁穴了。

迪克和他的同伴们钻进了蚁穴

圆锥形的蚁穴由一些微微发红的黏土建成，在蚁穴的底部有一个狭窄的洞口。埃居尔用弯刀砍了几下，立刻扩大了那个洞口，以至于像他这样高大的巨人也能钻进去。

让贝内迪表兄感到极为惊异的是，本该有成千上万白蚁的蚁穴里，竟然看不到一只白蚁。那么，它们放弃了这个圆锥形建筑？

洞口扩大后，迪克·桑德和他的同伴们小心翼翼地钻了进去。埃居尔最后一个钻进了蚁穴。雨带着暴怒倾泻下来，好像把闪电全部浇灭了。

不过，嚎叫的狂风已经不再令人恐惧。一个幸运的偶然，这支小小的队伍找到了一个坚固的避难所。这个避难所比那些帐篷更安全，比那些土著的小棚子更令人满意。

这就是那些白蚁的居所，根据海军上尉卡梅伦的说法，它们比靠人的双手建造起的埃及金字塔更令人叹为观止，因为它们是被那么小的一些昆虫建成的。

“这些蚁穴，”卡梅伦说道，“正如一个民族建造了喜马拉雅山的最高峰埃弗勒斯峰(1)。”

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