第二十二章 艰难的安哥拉之路（第2/3页）

“我在下沉！”贝内迪表兄简单地答道。似乎有一个陷阱在他脚下突然打开，他的身体迅速沉下去。

事实上，这位可怜的先生冒失地一脚踏进了泥沼，他的半个身体已经消失在黏稠的泥浆中。大家急忙拉住他的手，将他拉了上来。贝内迪表兄全身沾满泥浆，可是看到他那只宝贵的标本箱没有受到任何损伤，他不由得感到非常满意。

阿克顿走到贝内迪表兄身边，担起了保护这位不幸的人的责任，避免让这个近视的表兄遭遇新的灾难。

贝内迪表兄刚才陷入的正是一种非常可怕的泥坑。当大家把他从烂泥中拉出来的时候，里面冒出一些巨大的气泡，气泡突然破裂后，散发出一种令人窒息的毒气。

利文斯顿当年就曾陷入这种烂泥中，一直沉没到胸口。他将这种沼泽地比喻为一片大海绵，呈黑色，里面充满了泥水，当人一脚踩上去，就会有无数水流冒出来。这种沼泽总是隐藏着很多危险。

迪克·桑德和他的同伴在散发着难闻气味的沼泽中，走了半英里。情况越来越糟糕，韦尔登夫人不得不停下来，因为她的腿深深地陷入了泥潭中。埃居尔、巴特和奥斯汀希望能够减轻她穿越这种泥沼的痛苦和疲劳，他们用竹子扎了一个担架，然后说服她坐了上去。她的小杰克则坐在妈妈的怀里。他们尽量动作敏捷地飞快穿过这片散发着疫气的沼泽。

他们走得异常艰难。

阿克顿稳稳地抓着贝内迪表兄，汤姆搀扶着南，如果没有他，南早已经多次沉没在泥浆里。另外三个黑人抬着担架。

迪克·桑德走在队伍前面，负责为大家探路。选择一个安全的落脚点，并不是十分容易。他们走得极为小心，尽量选择长满浓密、坚硬的水草的地方，可是他们经常踏空，陷入没膝的烂泥中。

大家小心而又迅速地前进着，都想尽快地穿过去，仿佛是在逃避瘟疫。

大约下午五点钟的时候，他们终于走出了沼泽。由于土质变为黏土，他们脚下的地面重新变得坚硬起来，但是地面依然十分潮湿。显然，这里的地势低于附近的河流，因此不断有水从地下渗出来。

这时，天气开始热得令人无法忍受。如果不是厚厚的流云挡在燃烧的阳光和大地之间，人们根本无法忍受这种炎热。闪电开始在远方撕开天幕，高空不断传来滚滚的雷鸣。一场可怕的暴风雨即将来临！

哦，非洲的暴风雨非常可怕，当暴雨倾盆的时候，电闪雷鸣接连不断，呼啸的狂风甚至连粗壮的树木也无力抵抗。这个纬度的自然威力惊心动魄！

迪克·桑德很清楚这一点，因此他开始感到异常不安。如果不能找到一个藏身之所，他们根本不可能度过这个夜晚。这片草原随时都可能被洪水淹没！可是，附近看不到一个可以让他们存身的高地。

在这个荒芜的洼地，没有一棵树木，没有一处灌木丛，他们到哪里寻找可以藏身的避难所呢？即使掘地三尺也没有藏身的地方，因为在地表以下2英尺，他们会发现那里全都是水。

不过，这时北方出现了一脉低矮的小山，似乎是沼泽的边界。那正是这片洼地的边界。远远的地平线上，从乌云中透出一些明亮的天光，隐隐映出几棵树的侧影。

即使那里仍不足以让他们藏身，至少那些小山可以保护他们不被可能泛滥的洪水淹没。

“前进，朋友们，前进！”迪克·桑德不断催促着大家，“再走3英里多，我们就可以走出这个河滩，到达一个安全的地方了。”

“快啊！快啊！”埃居尔大叫着。

这位勇敢的黑人多么希望将整个世界都扛起来，然后用他那巨大的手臂独自把大家运到安全的地方！

这些鼓励激发了大家的勇气，尽管一天的旅行已经使他们疲惫不堪，但是他们还是加快脚步，拼命向着那个高地走去。

当暴风雨开始猛烈地袭击地面的时候，他们离目的地还有2英里。此刻——事实非常可怕——雨水并没有随着最初那些闪电一起到来。虽然太阳还没有沉入地平线，但是天几乎完全黑下来了。水汽开始慢慢下降，好像要倾倒下来——一场倾盆大雨即将来临。红色、蓝色的闪电，像上千道利剑劈开了黑暗的天空，像一道无法摆脱的火网将整个平原紧紧裹住。

有二十几次，迪克·桑德和他的同伴几乎被掠过的雷电击中。在这块没有任何树木的平原上，他们成为地面上仅有的突出物，吸引了空中的电流。

杰克被雷声惊醒了，他急忙把头藏进埃居尔怀里。他非常害怕，可怜的小孩子！但是，他不愿让妈妈看见他的样子，因为他怕给妈妈带来更多痛苦。

埃居尔一边大踏步走着，一边千方百计安慰着他。

“别害怕，小杰克！”他不停地说道，“要是雷声靠近了我们，我用一只手就能把它们劈成两半。我比它强壮多了！”

确实，巨人有力的臂膀使小杰克放心了。

与此同时，雨即将落下来，由于大团大团的乌云正在凝结，这场暴雨的来势一定异常凶猛。如果他们不能找到一个避雨的地方，韦尔登夫人和她的同伴们会变成什么样子呢？

迪克·桑德停下来，等老汤姆走过来。

“我们该怎么办？”他问道。

“我们继续向前走，迪克先生，”汤姆回答，“我们不能停在这个平原上，雨水会把这里变成水池！”

“不行，汤姆，不行！我们必须找到一个避雨的地方！哪儿呢？怎么办？即使只是一间小棚子……”

迪克·桑德说了一半，突然停了下来。这时，一道耀眼的闪电瞬间照亮了整个平原。

“在那边，我看见的是什么，在离这里四分之一英里远的地方？”迪克·桑德惊叫道。

“是的，我也看见了，我看见……”汤姆说着，摇了摇头。

“一个营地，不是吗？”

“是的，迪克先生，肯定是一个营地，不过是一个土著的营地！”

又是几道闪电闪过，于是他们更清楚地看到了那个营地。在广阔的平原上，有一大片营地。

事实上，在那里有100多个圆锥形的帐篷，它们整整齐齐地排列在一起，估计有12到15英尺高。可是，帐篷外看不到一个士兵。

难道那些士兵都躲进了帐篷，以便避开即将到来的暴风雨，或者说这些帐篷里根本没有人了，这都是些废弃的帐篷？

如果是第一种情况，不论天气有多么可怕，迪克·桑德也必须带领大家迅速逃走。如果是第二种情况，他多半要在那里避避雨。

“我要去看个明白。”迪克自言自语着，然后他又转向老汤姆说，“你们停在这里。一个也不要跟着我，我去侦察一下那个营地。”