第二十一章 继续前进（第3/4页）

当这支小小的队伍走了还不到五十步，老汤姆突然停下脚步，大叫了一声。

“丁戈呢？”他问道。

“是啊，丁戈怎么不在了？”埃居尔重复道。

黑人大声喊着大狗的名字。

没有狗叫回应他的呼唤。

迪克·桑德陷入了沉默。没有了大狗丁戈，这是一个重大遗憾，因为它可以保护他们这支小小的队伍避免受到一切突袭。

“难道丁戈跟踪哈里斯去了？”汤姆问道。

“哈里斯？不会！”迪克·桑德回答，“不过，它可能闻到了内格罗的气味，追过去了。它已经觉察到他就在我们后面。”

“那个该死的厨师，他只要一颗子弹就会立刻结束大狗的性命！”埃居尔惊叫道。

“只要丁戈没有抢先一步咬断他的脖了，它就完了！”巴特说道。

“也许会是这样，”年轻的见习水手说道，“不过，我们不能等丁戈回来了。况且，如果它还活着，这头聪明的大狗一定知道怎样找到我们。出发吧！”

天气闷热得厉害。自从黎明开始，大面积的乌云就笼罩在地平线上。空气中充满了暴风雨即将到来的讯息，这一天或许会是电闪雷鸣的一天。

幸运的是，森林已经没有那么茂密，地面上还有一些凉爽的气息。到处都是高大的森林树木，这些大树围绕着长有高大、茂密茅草的草地。在有些地方，一些大树倒在地上，已经石化，说明这里存在着煤矿，这是非洲大陆常见的现象。

这支小小的队伍出发了

在林间空地上，草地犹如绿色的地毯，上面点缀着一些盛开的玫瑰，而各种颜色的野花夹杂其间，有黄色和蓝色的野姜花、白色的半连莲、红色的马兰花，一些昆虫在这些花朵间忙碌着，为它们传授花粉。

树木已经不再那样茂密难行，可是它们的品种更加丰富了。这里有棕榈树，这种只出产于非洲的树木可以榨油。这里还有木棉，它们可以高达8至10英尺，这种树的树茎可以制作一种长绒棉，几乎和棉花类似。还有一种柯巴树，通过那些被昆虫钻出的小孔可以渗出一种树脂，这些树脂气味芬芳，可以长长地流到地面，然后被那些当地人采集起来。在这片原始的土地上，还生长着一些野生的柠檬树和石榴树，以及二十多种气味芳香的其他树种，证明这块位于非洲中部的高原树种异常丰富。

在一些地方，空气中弥漫着一种令人愉快的香子兰散发的香气，可是他们不知道到底是哪棵树散发出来的。

虽然目前处于干旱季节，只是偶尔会有一场暴雨浇灌这片富饶的森林，但是这里的一切树木和花草依然绿意盎然。草木丰茂，植物世界一片欣欣向荣。

这是一个寒热病流行的季节，不过利文斯顿曾经观察到，寒热病患者只要离开病发的地方，那些症状便可自然消失。

迪克·桑德知道这位伟大的旅行家曾经说过的方法，他希望这个方法能够在小杰克身上得到证明。经过观察，他发现间歇期过后，小杰克的寒热病并没有像他们担心的那样再次发作，这个孩子正静静地睡在埃居尔的怀里，于是他将这个好消息告诉了韦尔登夫人。

就这样，他们小心而又迅速地前进着。有时，他们会在沿途看到人或动物不久前刚刚经过的痕迹，灌木丛中那些杂乱和折断的树枝以及倒伏的灌木，使他们行走起来更加便捷。然而，在大多数情况下，道路障碍重重。他们不得不克服这些阻碍，因此这支小小队伍的前进速度非常缓慢，而这种状况使得迪克·桑德异常失望。

那些藤本植物盘旋缠绕，仿佛是轮船上缠绕在一起的绳索一样难分难解，一些蔓生植物好像一根根弯曲的利剑，上面生满长刺。还有一种蛇状的植物，长达五六十英尺，它们能够自由反转，用锋利的尖刺刺伤经过的人或动物。

几位黑人挥舞着手中的短斧，用力削砍着这些植物，可是这里的藤蔓绵绵不绝，它们缠绕着大树，从高高的树梢一直缠绕到地面。

在这个地区，稀奇古怪的动物种类并不比丰富的植物种类逊色。无数的鸟类在高大的树木间飞来飞去，不过它们无疑不用担心会有人向它们开枪射击，而人在经过这里的时候却希望能够迅速走开，不被它们发现。这里可以看到大量的珍珠鸡，各种各样的鹧鸪鸟，它们很不容易接近。还有一种鸟，生活在北部的美国人根据它们的叫声，称之为“威坡威”。迪克·桑德和汤姆听到这种鸟叫，他们似乎真的以为自己正在美洲大陆的某个地方。可是，唉！他们知道这只不过是一种幻觉而已。

到目前为止，非洲的猛兽还没有在这支小小的队伍的附近出现过。在第一次停下来休息的时候，他们又一次看到了长颈鹿，就是哈里斯信誓旦旦地将之称为鸵鸟的动物。这些敏捷的动物飞快地从他们面前跑过，因为森林中很少有人类光顾，因此它们显然受到了惊吓。

在远远的地方，在几片草地的边缘，不时扬起厚厚的尘雾，那是一群水牛在飞奔，它们奔跑的声音仿佛是载着沉重货物的四轮马车。

迪克·桑德他们沿着小溪前进了2英里，这道溪流一定会和一条大河相汇。见习水手急于找到这样一条河，能够让他的同伴们迅速地顺水漂流。他相信在水中漂流比在岸上行走更有利，不但可以减少危险还可以减轻疲劳。

将近中午的时候，他们走了至少有3英里，可是一切都没有变化，他们什么也没有遇到。他们没有发现哈里斯或内格罗的踪迹，大狗丁戈也没有出现。

这时，他们需要停下来休息一会儿，补充一些食物。

宿营的地方选在一片茂密的竹林中，竹林把这支小小的队伍遮盖得严严实实，非常安全。

吃饭的时候，大家很少说话。韦尔登夫人接过她的小儿子，抱在怀中。她目不转睛地看着自己的孩子，什么也没有吃。

“你必须吃些东西，韦尔登夫人！”迪克·桑德一次次提醒她，“我们还不知道会遭遇什么，如果你没有了力气怎么办？吃吧，吃一些！我们很快就要重新上路了。我们一定会找到一条大河，然后毫不费力地被它送到海岸！”

在迪克·桑德说话的时候，韦尔登夫人一直看着他的脸。这位年轻的见习水手热切的目光中充满了勇气，这种勇气来自他那旺盛的生命力。

韦尔登夫人看着迪克·桑德，又看了看那几位勇敢、忠厚的黑人，她想到作为一个妻子和母亲，她不能绝望。何况，她为什么放弃希望呢？难道她不相信自己正走在一个友好的大陆上吗？在她看来，哈里斯的背叛行为并没有造成严重的后果。