第二十四章 潜水钟（第2/3页）

哦，仔细思考过这些情况之后，迪克·桑德对洪水可能不断高涨担心极了。

的确，外面的洪水并不仅仅来自天上的降雨，它似乎更可能是附近的河水在暴风雨中涨满，忽然发生决堤现象，然后淹没了这片地势较低的平原。那么，怎样才能得知洪水是不是已经完全淹没了蚁穴呢？他们怎样才能从蚁穴顶部逃生呢？当然，将蚁穴顶部凿开不会有什么困难。

此刻，迪克·桑德心中充满忧虑，他不断自问到底应该怎么做。在确定了目前所面临的危险之后，他是应该继续等待，还是应该断然采取行动改变眼下这种处境呢？

现在，已经是早上三点钟。所有的人都一动不动，默默地倾听着外面的雷雨声。这些声音从已经被堵塞的洞口传进来，已经变得非常微弱。他们听到的始终只是一种沉闷的声音，连绵不断而又有力，这清楚地表明大自然各种力量之间的争斗还远远没有结束。

这时，老汤姆注意到，蚁穴里的水位开始逐渐上升。

“是的，”迪克·桑德回答，“如果说蚁穴里的水位在升高，里面的空气不能排出去，那是因为外面的洪水在不断升高，造成气压越来越大。”

“不过，眼下看来还没有什么危险。”汤姆说道。

“是这样，”迪克·桑德回答，“可是，水位会在什么地方停下来呢？”

“迪克先生，”这时，巴特请求道，“你愿意让我到蚁穴外面去看看吗？我可以潜到水底，试着从洞口钻出去。”

“那最好还是我去试试。”迪克·桑德回答。

“不行，迪克先生，不行，”老汤姆急忙说道，“让我儿子去吧，你可以相信他的游泳技巧很高。万一他回不来了，你还在这儿。”

然后，老黑人又低声说道：

“别忘了韦尔登夫人和小杰克。”

“好吧，”迪克·桑德说道，“那么，去吧，巴特！如果蚁穴已经被洪水淹没了，你就别再千方百计回来了。我们会试着像你那样逃出这个地方。可是，如果蚁穴的顶部还露在水面上，你就用随身携带的斧子用力敲打顶部。我们听到你的声音，就会从你发出信号的地方，从里面凿开那个地方。你明白了吗？”

“明白了，迪克先生。”巴特回答。

“那么，去吧，孩子！”老汤姆补充了一句，然后紧紧握了握儿子的手。

巴特长长地吸了一口气，然后跳进了超过5英尺深的洪水中。这是一个非常艰巨的任务，因为他必须在水下找到那个低低的洞口，然后从洞口钻出去，再浮到水面上。

这些动作必须迅速完成。

将近半分钟过去了。就在迪克·桑德以为巴特已经成功钻出了洞口的时候，巴特却又浮出了水面。

“怎么了！”迪克·桑德惊叫道。

“洞口已经被一些东西堵死了！”巴特喘了一口气，然后回答。

“堵死了？”汤姆重复道。

“是的，”巴特回答，“大概是雨水冲下来的黏土。我用手找了一圈儿，没有洞口了！”

迪克·桑德摇了摇头。他和他的同伴被密封在这个蚁穴里了，或许水已经淹没了这个圆锥形建筑。

“如果没有洞了，”埃居尔说道，“我们必须凿一个出来。”

“等等！”年轻的见习水手说着，阻止了埃居尔，因为这位巨人手握短斧，正准备潜入水底。

迪克·桑德沉思了片刻，然后说道：

“我们应该用另外的方式逃出这个地方。现在的根本问题是，我们必须清楚洪水是漫过了蚁穴，还是没有。只要我们在蚁穴顶部钻一个小洞，就可以发现外面的真实情况。万一蚁穴已经被洪水淹没了，水就会立刻从小洞涌进来，那我们就没有希望了。我们可以试试这个办法。”

“可是，要快！”汤姆说道。

是的，水位在慢慢升高，蚁穴里的水位已经有6英尺深。除了韦尔登夫人、小杰克、贝内迪表兄和南仍躲在最上层巢穴中，其他人全都泡在齐腰深的洪水中。

正如迪克·桑德所命令的，他们必须立刻采取行动。

迪克·桑德决定，在水平面之上1英尺的地方，也就是距离地面7英尺的墙上凿一个小洞。

如果小洞凿开后，他们可以呼吸到外面的新鲜空气，那就说明蚁穴的顶部没有被水淹没。如果相反，那就说明这个洞口比外面的洪水水位低，空气不能涌进来，那样他们必须立刻堵住小洞，否则水位就会上升到洞口的位置。然后，他们要在更高的地方再凿一个小洞，这样不停地向上尝试。如果最后到了蚁穴顶上，他们仍没有呼吸到外面的新鲜空气，那就表示平原上的洪水已超过了15英尺深，蚁穴已经完全被洪水淹没了。如果那样，这些被囚禁在蚁穴里的人还能逃出这个死地吗？难道他们只能慢慢死于窒息吗？

迪克·桑德完全清楚这种结果，可是他一刻都没有失去沉着镇定。对于他希望采取的实验，他已经充分考虑到了各种结果。另外，已经没有时间再等了。在这个越来越窄小的空间，二氧化碳已经饱和，人们随时都有窒息的危险。

迪克·桑德能够用来在墙壁上钻洞的最好工具，是步枪的推弹杆上的一个螺钉，它本来是用以拉动枪筒中的布条的。他迅速旋转推弹杆，上面的螺钉便像螺丝钻一样穿透了黏土，然后小洞慢慢钻成了。这个小洞的直径很小，基本上相当于推弹杆的直径，可是这已经足够了，外面的空气足以通过小洞透过来。

埃居尔举着提灯为迪克·桑德照亮。他们还有一些备用蜡烛，因此不用担心会陷入黑暗。

一分钟之后，推弹杆已经成功地在墙上钻出了一个小洞。立刻，一种沉闷的声音清晰地传来，仿佛气泡从水柱中汩汩冒出的声音。这时，空气开始向外涌去，同时蚁穴里的水位开始迅速升高，然后停在小洞的高度。

这证明他们钻的小洞位置太低了——更确切地说，这个小洞的高度在外面的洪水水位之下。

“我们再钻一个。”年轻的见习水手迅速用一把黏土堵住了小洞，然后沉着地说道。

蚁穴里的洪水停止了上升，可是里面的空间又缩小了至少8英寸。大家的呼吸开始困难，因为蚁穴内已经进入缺氧状态。他们看到，提灯的灯光开始发红，它们已经失去了最初的明亮。

在第一个洞之上1英尺的地方，迪克·桑德立刻开始用同样的方法钻第二个小洞。如果这次实验再次失败，蚁穴里的水位还会继续升高——但是，它们必须冒险一搏。

当迪克继续钻孔的时候，大家听到贝内迪表兄忽然大叫起来：

“仁慈的上帝！看啊——看啊——这就是它们搬走的原因！”