第二十六章 迪克·桑德的日记

尽管可怕的暴风雨已经在前一天结束，但是天气依旧十分阴沉。另外，目前正是“马斯卡”季节，也就是非洲雨季的第二个阶段，因此非洲的天气依然阴晴难定。特别是在夜间，这里常常会大雨滂沱，有时甚至会持续下两三个星期，而这无疑只会增加沙漠商队中这些奴隶的苦难。

沙漠商队出发的这一天，天空乌云密布。他们离开科安扎河岸，一直向东方走去。有50名土著士兵在队伍前面带路，100名士兵各自守卫在队伍的两侧，其余的人负责垫后。

在这样的情况下，即使这些奴隶身上没有锁链，他们想要逃走也是困难的。妇女、孩子和男人们混杂在一起，监工不时挥舞着鞭子抽打在他们身上。

一些不幸的母亲，她们一手抱着吃奶的小孩子，另一只手抱着稍大一些的孩子，另外一些母亲则是拉着孩子的手。这些孩子们全身赤裸、没有鞋子，赤脚走在长满荆棘的路上。

沙漠商队的首领是伊本·哈米斯，就是迪克同监工争斗时出来说话的那个面目狰狞的家伙。他不停地在队伍中前前后后地走着，观察着整个商队的情况。事实上，即使这些头目和他们手下的奴隶贩子丝毫不关心那些抓来的奴隶们的痛苦，可是他们不得不非常在意那些土著士兵和雇来的脚夫的要求，比如士兵们要求增加粮食补贴，脚夫们要求提前休息等。这些事情常常在他们之间引发争吵，甚至会发生打斗。在这种情况下，那些脾气暴躁的监工往往将自己的怒气发泄在奴隶们身上。

在沙漠商队中，只能听到两种声音，一种是那些士兵们的威胁叫骂声，另一种便是那些囚犯痛苦的喊叫声。那些走在后面的囚犯，一直是踩着前面的同伴留下的血迹前进的。

迪克·桑德的同伴们走在囚犯队伍的前列，同时受到严密的监视，因此不可能与迪克·桑德有任何接触。他们两两走在一条直线上，脖子上套着沉重的木叉，因此脑袋根本不可能扭动。自然，他们和其他那些悲哀的同伴一样，不可避免常常受到皮鞭的抽打。

巴特和他的父亲被叉在一起，他走在父亲前面，一路非常小心，尽量不让木叉出现任何摇动，而且尽量选择最平坦的地方下脚，这样老汤姆就可以踩着他的脚步前进了。有时，当监工离得稍远一些，他都要向老汤姆传递几句鼓励的话。当他感到老汤姆已经走累的时候，他甚至会千方百计放慢脚步。这对巴特来说是多么痛苦的事情啊，因为他很久都不能回头看一看他热爱的好父亲。

无疑，老汤姆能够看到他的儿子，他感到很满足，可是这也使他付出了痛苦的代价！很多次，当他眼睁睁看着监工的皮鞭抽在巴特身上时，他都止不住泪如雨下！这真是一种比打在自己身上还令他痛苦的惩罚。

奥斯汀和阿克顿被叉在一起，他们走在后边不远的地方，随时都会受到残暴的鞭打。啊，他们多么羡慕埃居尔啊！无论在这个蛮荒的地区他会面临怎样的威胁，可是他至少可以用自己的力量保卫自己的生命啊！

在他们刚刚被抓起来的时候，老汤姆便将他们的真实处境毫不保留地告诉了他的同伴们。当大家从汤姆那里得知他们目前正在非洲的时候，他们惊骇不已。无疑，内格罗和哈里斯两个都骗了他们，第一个人将他们带到非洲海岸，后面那个人将他们带到非洲内地，而他们根本不要指望那两个恶棍的主人会对他们产生任何怜悯之心。

南的遭遇并不比他们好些。她被排进妇女的队伍，走在她们中间。她和一个年轻的母亲叉在一起，这位母亲带着两个孩子，一个孩子还在吃奶，另一个刚刚三岁，走路还非常困难。看着这一切，善良的南心中非常难过，她把那个三岁的小孩子抱了起来，感动得那个可怜的妈妈流下了眼泪。

南抱着那个女孩儿，这样既可以节省这个孩子的力气，免得她被累死，同时又可以使得她少受监工的鞭打。可是对于年老的南来说，这个孩子是一个沉重的负担，她知道自己很快就会抱不动了，然而她这时想起了小杰克。她似乎看到韦尔登夫人抱着孩子的画面。尽管疾病使得小杰克瘦了很多，可是对于虚弱的韦尔登夫人来说，他一定仍很沉重！

她在哪儿呢？她变成了什么样子？她的老仆人还能再见到她吗？

迪克·桑德差不多被安置在沙漠商队的最后面。他既看不见汤姆，也看不到他那些同伴，也看不见南。走在长长的队列中，只有在平原地区他才有可能看见队伍最前边的人。

迪克·桑德痛苦地向前走着，他的脑子里充满了忧虑的想法，甚至那些头目的喊叫声都没有分散他的注意力。他完全没有考虑自己，既没有想他应该在疲惫中坚持下去，也没有想到可能遭受来自内格罗的残酷折磨。他考虑的只有韦尔登夫人。

他观察着雨后的路面，在小路的荆棘上、低矮的树枝下，寻找着韦尔登夫人可能走过的痕迹。如果一切正如他的推断，他们将韦尔登夫人带到卡佐德，那么她只能走这条路。如果他能够找到一些证据，证明韦尔登夫人和他们一样正在向卡佐德出发，他会不惜付出任何代价。

这就是年轻的见习水手和他的朋友们的处境，以及他们所有的念头。可是，无论他们怎样为同伴们的命运担心，无论他们自己遭受怎样的痛苦，可是看到那些悲惨的俘虏遭受的可怕折磨，他们的心中依然充满了同情，同时对那些残暴的奴隶主充满了厌恶。唉！他们既不能帮助他们摆脱痛苦的折磨，也不能进行任何反抗。

在科安扎河以东的地区，沿途20多英里全都是森林。然而，那些树木由于严重的虫害已经遭到毁灭，而幼小的树木又遭到象群的践踏，因此这里的森林不像海岸附近那样茂密。队伍行进在这样的树林中并没有太多的障碍，可是走在灌木丛中则要困难得多。

事实上，这里有很多木棉树，高达六七英尺，树上所结的棉花可以织成一种带黑白条纹的布料，在安哥拉内地十分常见。

在有些地方会出现一些茂密的丛林，沙漠商队走入其中，立刻会被遮盖得严严实实，只有大象和长颈鹿那种高大的动物才可能从这些类似竹子的芦苇中露出头来。这些芦苇的苇杆直径大约有1英寸。奴隶贩子肯定异常熟悉这里的地形，因此才不会在丛林中迷路。

沙漠商队每天拂晓出发，只有到了中午才会停下来休息一个小时。囚犯们背负的一些包裹中装有木薯，那些奴隶贩子会打开包裹，极度吝啬地分一些木薯给奴隶们吃。如果那些士兵顺便洗劫了一个村庄，他们才可能分到一些土豆，几片山羊肉或小牛肉。可是，大家都已经极其疲乏，由于长期睡眠不足，夜间常常阴雨绵绵，令人难以忍受，因此当那些食物分到囚犯手中时，他们几乎已经毫无食欲。