第三十二章 利文斯顿的消息

韦尔登夫人独自一个人待在房间里，她开始只是想到，在内格罗要她答复之前还有八天时间。这是给她考虑并最后作出决定的期限。这个葡萄牙无赖，人们不能希望他有任何正义和良心，他想的只是自己的利益！不过，作为一个囚犯，韦尔登夫人具有巨大的商业价值，因此他显然是会好好保护他的囚犯的。至少，他会保护她避免任何可能伤及到她的危险。

或许，韦尔登夫人能够找到一个巧妙的办法，使自己既可以回到丈夫身边，而他又不需前来卡佐德。韦尔登夫人很清楚，只要收到妻子的信，詹姆斯·W．韦尔登一定会立刻动身。他会勇敢地冒着极大的危险来到这个非洲最可怕的地区。可是，一旦他来到卡佐德后，当内格罗拿到10万美元，他会遵守承诺放他们走吗？如果反复无常的莫尼王后不放他们走呢？如果他们能够选择海岸作为交换的地点，那或许会对韦尔登夫人和她的儿子、贝内迪表兄要好一些。对此，如果他们能够达成一致意见，既可以保证韦尔登先生不被扣押，也可以免除他进入非洲内地的危险。这样，他们一起安全返回美国就不是不可能的。

这就是韦尔登夫人思考的问题。这就是她为什么会立刻拒绝内格罗的建议，决不答应给她的丈夫写信的原因。她还想到，内格罗将他下次来谈判的时间定在八天之后，是否是由于他需要为长途旅行做准备呢。如果不是，他会很快来强迫她服从他的安排的。

“难道他真的要将我的孩子从我身边带走？”她低声自语道。

正好这个时候，小杰克回到了茅屋中。韦尔登夫人情不自禁地把他抱起来，好像内格罗就在这里，正准备将孩子从她身边强行带走。

“你非常难过吗，妈妈？”小杰克问道。

“不，亲爱的杰克，”韦尔登夫人回答，“我只是想你的爸爸了！如果能见到爸爸，你会非常高兴吗？”

“哦，是的，妈妈！他要来这儿吗？”

“不！不！他决不能来这儿！”

“那我们还会再看见爸爸吗？”

“会的，心爱的孩子！”

“还有我的朋友迪克，还有埃居尔，还有老汤姆吗？”

“是的！是的！”韦尔登夫人一边回答，一边低下了头去，以免让孩子发现自己的眼泪。

“爸爸给你写信了吗？”小杰克又问道。

“没有，亲爱的。”

“那么，你会写信给他吗，妈妈？”

“是的——是的，可能会——”韦尔登夫人回答。

小杰克并不知道，他的这几个问题直接问到了妈妈的心事。韦尔登夫人轻轻地吻着孩子，不让他再继续问下去。

这里必须说明一下，韦尔登夫人拒绝内格罗的命令有很多原因，现在她又多了一个重要的原因。或许，韦尔登夫人可能获得一个意外的机会，既可以不让丈夫插手也无须反抗内格罗，就能恢复自由。这只是一线希望，这个希望目前虽然还不能确定，但是这仍是一线希望。

事实上，就在几天前，韦尔登夫人无意听到一段简短的谈话，使她感到自己可能很快就会得救——这可以说是上帝派人来救她了。

当时那两个谈话的人就站在离韦尔登夫人居住的茅屋几步远的地方，一个是奥维斯，另一个是从乌季季来的混血儿奴隶贩子。两个有名的奴隶贩子，他们谈论的话题自然是有关贩卖黑奴的事，这也没有什么令人惊奇的地方。两个贩卖人肉的商人谈论着各自的生意。他们谈到黑奴贸易将要面对的未来，不免感到有些担心，因为英国人正在积极努力消灭这种行业，他们不仅在海上增派了大量的巡逻艇搜捕押运黑奴的船只，而且还向非洲大陆派出了很多传教士和旅行家。

约瑟·安东尼奥·奥维斯认为这些来到非洲的勇敢的先驱，只会有害他们的黑奴贸易。他的谈话伙伴非常赞同他的观点，而且他认为所有到非洲来的访客，无论是探险家还是传教士，都应该以子弹来迎接。

他们事实上也是这样做的。不过，令这些商人非常不满的是，即使他们杀死一些好奇的旅行家，然后又会有另外一些不怕死的探险家来到非洲。他们只要有人活着回国，就会像奥维斯所说的那样，“夸大”宣传贩卖黑奴的残酷，从而严重地损害他们的贸易——他们的商业行为本来已经非常遭人鄙视了。

混血儿同意奥维斯的观点，而且为此表示很悲哀。他尤其为尼昂威、乌季季、桑给巴尔以及整个大湖区的黑奴市场的衰落感到忧虑。斯皮克、格兰特、利文斯顿、斯坦利等探险家相继都到过上述这些地方。这简直就是一种侵略！过不了多久，英国人和美国人就会来占领这些地区。

奥维斯非常同情他的这位朋友。他承认，到目前为止，虽然非洲西部还没有遭到极大破坏——也就是说，还没有多少旅行家涉足，可是这些探险家的瘟疫已经开始在这个地区泛滥。虽然卡佐德还没有受到骚扰，可是奥维斯设在其他两处的贸易机构已经受到侵犯，那就是卡松戈和比耶。

大家可能还记得，哈里斯曾经对内格罗说过，海军上尉卡梅伦已经产生了一个疯狂的念头，他要从桑给巴尔进入非洲内陆，然后再从安哥拉出海横穿非洲。

事实上，这些奴隶贩子的担心不是没有理由，大家知道在几年之后，卡梅伦从非洲南部、斯坦利从非洲北部先后进入了西非这个人们了解甚微的地区，他们描述了在贩卖黑奴的过程中那些令人发指的残酷事实，揭发了一些外国贩奴机构和当地的奴隶贩子勾结在一起，共同劫掠黑人的残暴行为，而且指责管辖这些地区的殖民政府对此负有全部责任。

对于卡梅伦和斯坦利将要进行的这些探险活动，奥维斯与混血儿目前自然一无所知，但是他们谈论的一个消息对韦尔登夫人有着重要意义。正是出于这个原因，韦尔登夫人才断然拒绝了内格罗的要求的。

这个消息是：戴维·利文斯顿博士很可能不久就要来到卡佐德。

如果利文斯顿带着他的随从到达卡佐德，这位在非洲享有盛誉的旅行家一定会得到设置在安哥拉的葡萄牙殖民政府的大力支持，那么韦尔登夫人一家人就有可能重新获得自由，因为无论内格罗和奥维斯是否情愿，他们都无法阻止这件事。韦尔登夫人也许不久就可以带着孩子和贝内迪表兄回国，那样詹姆斯·W．韦尔登也就不必冒着生命危险长途跋涉远渡非洲了。这就是令他们悲叹的原因。

可是，利文斯顿博士不久将到达非洲进行探险的消息有根据吗？是的，这个根据就是，他要沿着这条传教士的旅行路线，完成他对整个非洲中部地区的考察工作。