第三十三章 一只昆虫会将人领到哪里

一个不幸落水的人，难道不会拼命抓住一个可以救命的木板吗？那么，一个身陷囹圄的人同样也会紧紧抓住一线希望，无论这线希望是多么渺茫。

韦尔登夫人目前正是如此。人们很容易理解，当她从奥维斯那里得知，戴维·利文斯顿已经死在了班韦乌鲁湖边的一个小村庄，她内心的感受会怎样！

她似乎感到从未有过的孤独无助。她以为自己可以依靠这位伟大的探险家，随他一起回到文明的世界去，可是这个唯一的希望破灭了。

这正像借以逃生的木板又从她的手里滑落了，最后一线希望也在她的眼前消失了。汤姆和他的同伴已经离开了卡佐德，被卖往了遥远的大湖区。埃居尔至今毫无音讯。韦尔登夫人在这里已经找不到一个可以信任的人了。她只能屈从于内格罗的建议，然后试着与他谈判，争取一个相对安全的结果。

6月14日，正是事先规定的这一天，内格罗又出现在了韦尔登夫人居住的茅屋。

正如他自己所说的，这个葡萄牙人总是非常讲究实际利益的。可是，在敲诈的赎金数量上他是不会做任何让步的。不过，韦尔登夫人在这个问题上也没有和他过多讨论，而是非常实际地对他说：

“如果你希望我们能够达成一致的意见，那么请你不要提出任何令人无法接受的条件。你提出的那笔用来交换我们的赎金，可以如数给你，但是我的丈夫不能到这儿来！你很清楚，一个白人在这种地方会怎么样！所以，无论如何我也不愿意让他到这里来！”

内格罗犹豫了片刻之后，同意了。韦尔登夫人终于使他答应，詹姆斯·W．韦尔登先生不必冒险前来卡佐德。他只要乘船到达安哥拉南部的一个小港口穆萨米德就可以了。内格罗非常熟悉那个小港口，因为那里常常有奴隶贩子出入。那时，葡萄牙人会把韦尔登夫人、小杰克和贝内迪表兄也带到那里。在一个约定的时间，奥维斯的伙计们会收取10万美金的赎金，然后把韦尔登夫人他们交给詹姆斯·W．韦尔登。这样，内格罗还可以在詹姆斯·韦尔登面前扮演一个诚实可靠的仆人角色，等轮船靠岸，他便溜走。

韦尔登夫人争取到一个非常有利的地点，这不仅使自己的丈夫免除了前来卡佐德一路上的危险，同时也不必再担心交付了赎金之后，他会被这些人扣押在这里，或者是在返回海岸的途中遇到意想不到的危险。至于从卡佐德到穆萨米德之间的600英里路程，根据她以前从科安扎河被他们带到卡佐德的经验，韦尔登夫人没有任何可以担心的危险。另外，他们安全地抵达穆萨米德也符合奥维斯的心愿——因为这也是他的生意——因此他也要保证囚犯安全抵达港口。

条件就这样谈定了。

韦尔登夫人按照与内格罗谈话的条件，给她的丈夫写了一封信，她说内格罗是一直精心照顾自己的忠心仆人，从当地人手中逃出去为她送信。

内格罗拿到了这封信，他相信詹姆斯·W．韦尔登看到这封信后，一定会毫不迟疑地跟着他前来穆萨米德，而第二天，内格罗就会在20多名黑人的护送下向卡佐德北部出发。

他为什么要选择这个方向呢？那么，内格罗是想要到刚果河口去乘船出发吗？他在那里可以避开葡萄牙人的检查，也可以避开他曾偶然不幸落入其中的监狱吗？或许是这样！至少，这是他告诉奥维斯的原因。

内格罗离开后，韦尔登夫人必须试着重新安排一下自己的生活，以便使他们今后留在卡佐德的这段时间尽可能愉快一些。如果一切都还顺利，那么这段时间将有三四个月。内格罗往返美洲一次至少要这么长时间。

韦尔登夫人不希望离开这个贸易机构。她的孩子、贝内迪表兄和她在这里都比较安全。哈丽玛精心地照料着他们的生活，这也稍稍减轻了她们被囚禁的痛苦。另外，奴隶贩子奥维斯是不会允许她离开这个地方的。由于这笔敲诈囚犯得到的巨额赎金他也有份，因此他会仔细看管韦尔登夫人的。

奥维斯感到自己可以不必离开卡佐德很幸运，因为他在卡松加和比耶的两个贸易机构，目前也没有什么事情需要他去处理。科因卜拉已经替他带领士兵到各个村庄抢劫奴隶去了。这个酒鬼不在这里，他是不会感到遗憾的。

内格罗在出发之前，他曾嘱咐奥维斯一定要好好看管韦尔登夫人。严密看管她太重要了，因为他们还不知道埃居尔现在的消息。如果他现在还没有死在可怕的卡佐德，那么他一定会千方百计接近韦尔登夫人，然后从这里把他们救走！这个奴隶贩子心里非常清楚，这件事关系到自己的一大笔美金，因此他会像照看自己的身体一样看管好韦尔登夫人。

因此，韦尔登夫人又像当初刚到这个贸易机构时那样，继续开始了单调乏味的生活。这个贸易机构里的生活，与外面的当地人一样。奥维斯完全按照卡佐德当地人的生活习惯过着日子。贸易机构里的妇女，正像城里那些为了使她们的丈夫或主人高兴而不停劳作的妇女一样，她们用大木槌在石臼里捣稻谷，直到把稻米的外壳除去，留下干净的米粒。她们还将玉米剥皮去壳，然后经过一道道程序，碾成小玉米粒，煮成当地人称为“姆提耶列”的玉米粥。这时，刚刚举办过庆祝高粱成熟的仪式，因此她们将那些谷穗丰硕的高粱收割回仓。她们还用一种名为“姆帕夫”的橄榄榨成芳香的橄榄油，从中提取一种在当地非常珍贵的香料。她们也纺棉花，把棉团缠绕在一个大约一英尺半长的纺锤上，然后迅速旋转纺锤将棉团纺成棉线。她们用木槌敲打树皮，将那些树皮敲成只有纤维的树皮布。她们到田野中挖掘木薯，耕耘土地，种植当地的各种农作物。她们还将那些木薯磨成木薯粉，从树一般高达20英尺的蚕豆上采摘那些长约15英寸的蚕豆荚，当地人称之为“莫西扎乃斯”。她们还收获一种专门用来榨油的花生以及一种开浅蓝花的小豆，这种小豆为多年生植物，被当地人称为“奇罗克”，而那些浅蓝色的豆花可以放入高粱米粥增加香味。她们还种植咖啡、甘蔗，那些甘蔗可以榨制蔗糖浆。其他的还有洋葱、番石榴、芝麻和黄瓜。这里的黄瓜瓜子为棕黄色，可以像栗子一样炒着吃。她们还酿制各种发酵的饮品，例如用香蕉酿制“马洛夫”甜酒，还有“朋贝”酒等其他各种酒水。

另外，她们也饲养家畜，给奶牛挤奶。她们蓄养的这种奶牛，只有当小牛犊围在身边，或在身边放一个小牛犊标本时，才肯让人挤奶。这种小牛犊的标本制起来很容易，只要用牛皮缝成小牛的样子，里面填上稻草就可以了。同时，她们还要负责照看那些矮种的小牦牛，这些小牦牛头上长着短角，有的头顶则鼓出两块肉峰。她们也喂养山羊，因为山羊不仅是当地的主要肉食，同时也可以进行商品交换。这些山羊和黑奴一样，是这里重要的流通货币。此外，贸易机构里的妇女还要饲养家禽、猪、绵羊、耕牛等一些家禽。