第二部分 地下 10 皮肤

“那他妈的是什么东西？”霍伯问道。

“看起来像……兽皮，或者别的什么。”拉茜斯说。

“它们蜕皮了。”雷普利走到他们身旁，用电击枪瞄准前方。“它们长大了就会蜕皮。你也看到了，速度如此之快。”

“有多少只异形？”霍伯走上前去，用靴子拨了拨淡黄色物质。但有什么东西让他退了回来。他甚至不想再碰它。

“足够多了。”斯内登说。她似乎很紧张，神经兮兮的，霍伯早就怀疑是否该让她负责另一支喷枪。

话又说回来，他们所有人都很害怕。

他们会平安无事地穿过狂风暴雨肆虐的停机坪进入隧道入口。强风、狂砂、呼啸的暴风雨几乎兴奋到了极点，异形在飞船中生存过，在这种恶劣的原始环境中绝不可能成长。

隧道里的监控系统仍在运转，隧道中间的位置似乎有打斗过的痕迹。一些储物点和容器形成的临时路障都被踢到了一边，被践踏、损毁。子弹在金属墙和天花板上留下交错的弹痕，地板上斑驳的污点好似沸腾一样，凸起很多泡泡，很显然是强酸腐蚀的结果。但他们没看到受伤或死掉的异形。

他们来到隧道的尽头，面对通向矿井表面穹顶的沉重、封闭的大门，没有人急于打开。他们对之前发生的事还记忆犹新。

“有什么办法能让我们看到里面吗？”雷普利问。

“巴克斯特，你有什么办法吗？”霍伯问巴克斯特。

“我或许可以连接上矿井里的安全摄像头。”通信官说。他小心地放下手中的等离子体喷枪，从宇航服的大口袋里拿出平板电脑。

暴风雨在隧道上方肆虐，风沙侵袭金属所造成的腐蚀似乎有十亿年之久。风在隧道里咆哮着，把金属外壳也吹弯了。这声音听上去像是有什么巨大的东西想要进来。当初建造隧道和金属穹顶就是为了给矿井提供保护，抵抗各类不利因素。三十年来，他们为了挖掘矿井投入巨资，而矿井的维护一直以来也是一个令人头疼的问题。不过，特莫耐特矿石的诱惑力实在太大了。它可以用于工业，是极其稀有的宝石原材料，可以保证投资回报率。至少对那些金钱至上的人来说，它充满了诱惑。

像往常一样，这些勇敢挖掘宝石并面对各种危险的矿工们得到的却最少。

“你能识别出哪个系统可以操作吗？”雷普利的声音中显示出很不耐烦的情绪。

“让我碰碰运气吧！”巴克斯特打断她说。他跪在地上，把平板电脑放在自己的大腿上，保持平衡。

到目前为止，一切进展顺利，霍伯想。但是他们走完的路程还远远不够。这些门的另一边可能存在任何情况。矿井上面的化合物上可能趴着这些怪物。他想象着地表建筑物和穹顶内部是一个巨大的巢穴，里面聚集了成千上万只异形，墙顶悬挂着大量的黏液状织网物质，就像他们在萨姆森号飞船里见到的那样。

他哆嗦了一下，身体不由得因为这个想法往后一跌，他无法阻止自己那样想。

“明白了。”巴克斯特说。霍伯等着这个男人爆发出恐怖的喊叫，但事实上什么也没有发生。

“怎么了，霍伯？”

他走到巴克斯特身边，低头看屏幕。顶部是缩略图，主屏拍摄到穹顶内部，看角度似乎是从高处的一个方向拍摄的。灯依然亮着，一切都静止不动。

“这是缩略图吗？”霍伯问道。

“是的，其他摄像机拍摄的。”巴克斯特触摸屏幕，图像开始滚动。他们从不同的角度和高度观察到穹顶的内部结构。霍伯对其中的十几个建筑十分熟悉，车辆散落在周围。在穹顶内的这个小空间里，这个星球的地形被改造了，被夷为平地。这地方看起来没什么特别的，一切似乎都很正常。

“看不出有什么损坏。”拉茜斯说道。

“不能光看表象。”卡西亚诺夫说。恐惧令她的声音高于正常的音调，听起来好像将要发生什么可怕的事。“它们在哪儿？其他矿工呢，留下的那些矿工？”

“死在下面的矿井里了。”斯内登说，“到矿井下面去可能就会发现那些怪物。它们像黄蜂或白蚁一样采集食物。”

“哦，谢谢你的提醒。”卡西亚诺夫说。

“这些都只是可能。”雷普利说。

霍伯点点头。“这就是我们所知道的一切。巴克斯特，待在队伍中间，关注屏幕上的一切。滚动图片，提防任何其他东西发出的动静。你要是看到什么就大喊。”他走到控制门那里，检查了一下控制面板。“这里都正常。准备好了吗？”

巴克斯特站回来，其他人围绕着几扇巨大的门大致站成半圆形，手里拿着武器。不是武器，霍伯想，它们是工具，采矿工具。我们到底是怎么想的，从这里下去的目的是什么？可是大家都在看他，他必须表现得十分冷静坚定。他略略点了一下头，触动了开关。

一阵刺耳的嘶嘶声，门开了。微风簌簌地吹过以平衡压力，不一会儿，一团尘埃就充满隧道，挡住了他们的视线。有人惊慌地喊叫起来，有人迅速前进，穿过大门。然后，霍伯听到了雷普利的声音。

“我很好，”她说，“能看清。快走吧。”

他接着穿过这几扇门，喷枪蓄势待发。其他人陆续跟上，卡西亚诺夫关上了身后的门。它们太吵了。

“斯内登，情况如何？”霍伯问。

“这里空气不错。”她看了一下腰带上挂着的设备，屏幕上显示出一系列图表和数据。她摘下头盔，将其悬在后背上，其他人也都如此。

“巴克斯特，有什么异常吗？”霍伯问。

“如果我看到了什么我会告诉你的！”他大声说道。

“那就好，我就是提醒你不要疏忽。”他在一排钢制的集装箱储物柜旁示意大家停下来，储物柜沿着穹顶内的墙一字排开，就在门旁边。“好了，我们现在脱掉宇航服吧，把它们锁在其中一个设备柜里保存好。等我们回来时再取。”大家迅速脱下宇航服，霍伯把它们堆在其中一个储物柜中。

“这是矿井入口吗？”雷普利问，霍伯点点头。实际上，矿井有两个入口，里面都装有常见的铁笼状矩形电梯箱。他们将乘坐距离近的那部电梯下去。

霍伯带头，他笨拙地拿着喷枪。拿喷枪当武器感觉有点儿可笑，虽然他了解他们的敌人。他这辈子还没开过枪。小时候，他生活在宾夕法尼亚州的偏远地区，他的叔叔理查德经常带他去打猎。

叔叔一直试图强塞给霍伯一支枪，那是老式的卡拉什尼科夫冲锋枪，柯尔特式自动手枪四十五号的复制品，甚至还有一支非法的脉冲枪，是从邻居家借的。他的邻居是殖民地海军陆战队第六十九团的，正在休假中，是荷马笔下的那种英雄人物。