第十一章 瓦鲁班之二（第4/5页）
遗憾的是，9日，等各部云集瓦鲁班发动总攻的时候，却发现包围圈里只有一个第56联队第二（吉田）大队，第18师团的主力如同从地面上消失了一样，不见了。
第18师团的突围，得益于田中新一的“先见之明”。
早在孟关之战开始之前，由于自己出击新平洋的计划被否定，田中新一对扼守孟关的信心并不是十分充足。为了在最危险的情况下能够保存较多的实力，田中下令给工兵第18联队联队长深山忠男大佐，令其在密林中秘密开辟了两条通道，以便撤退之用。这两条“伐开路”都是利用斧锯，将密林中的树枝以及地上的杂草铲除，按徒步部队排成六列纵队的宽度开伐出来的。日军工兵特意将通道上方的树冠保留，因此美军侦察机从空中根本无法发现这两条秘密通道。两条通道都连接瓦鲁班东南方通向孟拱河谷（胡康河谷在瓦鲁班以东形成的延续部分）的公路，第一条起点为瓦鲁班镇附近，另一条则在瓦鲁班以西。
如今，第18师团显然将要面对最为恶劣艰险的事态了。就在被围日军认为已经毫无希望的时刻，田中新一却用起了这两条秘密通道，最终带领日军主力艰难地从包围圈中逃了出来。
实际上，在相田少将指挥部队向南攻击的时候，田中已经命令拖在后面，尚未赶到瓦鲁班的炮兵部队把炮弹打光后，在第55联队第三大队掩护下从第二条秘密通道撤离，同时撤退的还有日军的辎重部队。攻击失败以后，田中即命令相田率主力从第一条秘密通道撤出战斗，而第56联队始终在后卫线上和中国军队缠斗。等到它开始撤退的时候，中国军队的总攻已经开始，长久治郎大佐壮士断腕，抛下了吉田大队断后，带着残兵败将追随田中和相田而去。
恼恨不已的远征军四面环攻，吉田大队成为日军在缅北第一个成建制覆灭的大队级部队（因日军预先将大队旗随联队部带走，大队长吉田未受到处罚）。
田中新一预先命工兵在丛林中秘密开辟了两条通道，日军称为“伐开路”。瓦鲁班之战中日军炮兵就是从“伐开路”秘密撤离的。此图原载于相良俊辅著《菊与龙》。
3月中旬，日军退到瓦鲁班以南30公里的英开塘附近，建立阵地阻击中国军队的进攻。日本防卫厅战史资料称，“由于（第18）师团经过将近半年连续不断的行军和战斗，兵员、武器、物资等都受到了很大的损失，普通步兵中队的兵员已减少到50到60人。”
日军一个中队的正规建制在200人以上，由此可见孟关—瓦鲁班之战给日军造成的损失之大。
在这种情况下，日军依然能维持一定的战斗力，一方面是师团军医部长松永末次少佐不拘部队，抓了在缅甸各地医院中的两千名稍愈伤兵前来增援；另一方面是日军大本营下令优先补充了第18师团一千多名补充兵。然而，潘德辉指挥的克钦族游击队又在日军背后活动起来，使其首尾难顾，士气益发低落。
孟关战斗前，日军曾经在伪满军中抽调部队进行训练，准备令其入缅，辅助日军控制缅甸。但面对远征军强大的攻势，日军担心到达缅甸的伪满洲国军受到中国军队获胜的影响反戈一击，这个计划最终搁浅。
此战后，英军东南亚战区总司令蒙巴顿到前线视察，大为赞赏中国军队的战斗力，对中国方面的作战配合明显积极。
形势似乎一片大好，但是，从现在披露的史料来看，重庆方面在孟关之战后，曾暗示孙立人和廖耀湘派员探索经喜马拉雅山归国的道路和可能性。
重庆的蒋介石和史迪威一向不和，但还不至于拆台拆到正打仗的时候把部队拉跑的地步。这个计划，只是为了以防万一。
如果只看缅北战场，中国远征军驻印部队的攻势斩关破锁，正打得日军节节败退。如果把目光放得远一些，就会发现情况远不是那么令人乐观。
就在中国远征军发动对孟关总攻的前一天，日军第33师团突破印缅边境，进入印度，目标直指重镇英帕尔。英帕尔—科锡马战役就此打响。
这一仗的开始，很容易让人想到英军在缅甸的溃败。
日军十万人渡过钦敦江边界后兵分三路，第33师团和第15师团分别从南面和东向英帕尔进攻，而第31师团则向英帕尔以北的科锡马进攻。开战后日军进展顺利，3月28日，日军的两个师团已对英帕尔形成南北合围之势，驻守英帕尔地区的，只有斯库纳斯中将指挥的英军第4军的英印第17师，和英印第20师两个不满员师。斯库纳斯急电集团军司令斯利姆派兵增援，而集团军下辖的第15军主力尚在300英里以外的若开地区，从地面赶到需时三个星期。向科锡马进攻的日军第31师团也打到了科锡马的外围。一时英军只能依靠美军的空运保卫英帕尔。
孟关—瓦鲁班战役后，史迪威和中国将领一起观看缴获的日军旗帜。
孙立人和史迪威，这个中国将军的傲气和能力在史迪威面前同样出众。
蒙巴顿会见孙立人
缅北前线史迪威的指挥部——老头子总是带着一只卡宾枪，随时准备战斗。
在困难中蒙巴顿向史迪威求助，要求将尚在雷多基地的中国远征军补充到英帕尔作战中。在缅甸吃过英国人苦头的史迪威坚决拒绝，最终也只命令正在整训的新30师提供一个团作为英军的预备队而已。
尽管史迪威的做法深获曾被英国人逼得败走野人山的中国将领们支持，但如果英国人在英帕尔战败，雷多与印度的联络可能被切断，正在缅北的中国远征军会再次变成一只孤军。
在这种情况下，尽管前方在打胜仗，重庆却暗示孙、廖勘查翻过喜马拉雅山回国的路径，也不是奇怪的事情，应该说是一种未雨绸缪。
但假如把目光放得更远，又是一番景象。云南，中国远征军的另一翼——Y部队，接受美援后正在保山、怒江一线整训，准备渡江收复滇西。而更遥远的河南前线，日军打通大陆交通线的一号作战，正在紧锣密鼓的准备中。
准备从背后向敌人刺出一刀，而自己的背后却又站着更令人担忧的敌人。
滇西中国远征军Y部队开赴前线，准备反攻。
