第八章 黑胡子（一七一七年五～十二月）（第4/10页）

他们在半途中有过一次收获：弗吉尼亚四十吨重的单桅帆船“贝蒂”号（Betty），船上载着马德拉酒及其他商品。九月二十九日，海盗在弗吉尼亚角靠近这艘船时，黑胡子穿上吓人的新战斗服饰，肩上是丝质挂带，上头附着“三对手枪，像子弹带一样挂在枪套里”。帽子底下是导火索，他让其中几条垂在脸庞两侧，让脸上有烟与火的光圈。他的扮相齐全，同时期的传记作家表示：“他的双眼天生凶恶又狂热，整体扮相看起来很吓人，人们想象不出比他更可怕的地狱愤怒使者了。”[17]商船船员看见这个幽灵时，一旁还有一群拿着火枪、水手刀、原始手榴弹的野蛮人物，于是他们不开一枪就投降了。这正是黑胡子想达到的效果。他利用恐惧，战斗时不用损兵折将，也不用浪费弹药，而且被虏获的船只也毫发无伤，可以取得整艘船的最大价值。“贝蒂”号是一艘不起眼的船，定期在弗吉尼亚与马德拉之间运酒。这艘船投降后，海盗拿走最好的货物。黑胡子为了不让这艘船警告全弗吉尼亚与马里兰有海盗出没，下令把所有俘虏带上“复仇”号。船需长霍华德在“贝蒂”号的船身上钻洞，并在船开始沉的时候，登上一艘划艇回到了“复仇”号上。[18]

十月初，“复仇”号停在特拉华高耸的砂质海岬外，每一门炮旁边都摆放着五颗炮弹，等着猎物上门。下一艘遇上黑胡子海盗帮的船，是满载着货物的英国商船，才刚完成十到十二周的航程，从都柏林来到费城，甲板下方塞满一百五十名乘客与货物。几乎所有乘客都是契约佣工，因此大概处于惨兮兮的状态。拥挤、通风不良的船上疾病肆虐，“食物补给品不足、饥饿、口渴、严寒、高温、湿气、焦虑、贫穷、折磨、悲伤，另外还有……可以从下面刮出一大片的……吓人的虱子大军”。[19]乘客迫切希望上岸，却发现自己成为野蛮人的俘虏，那个人的头还会冒火和冒烟。

黑胡子在当霍尼戈的手下时相当节制，抢劫船只时只拿需要的东西。现在，他可以自由地向船员提出自己的抱负：一个远比导师有野心的抱负。霍尼戈把行动限制在海上窃盗，但贝勒米死了，黑胡子想要尽可能地重创英国贸易，其中不乏不必要地取人性命。他似乎是在向大英帝国宣战，准备用海盗与恐惧让帝国臣服。

对这种较为激进的海盗手段，客船上的佣工并不怕，因为他们没有什么损失，但商人就要失去很多东西了。黑胡子的手下和其他海盗一样，会拿走自己喜欢的货物与贵重物品，像是钱币、珠宝、朗姆酒、食物、火药与航海设备，但他们和霍尼戈或贝勒米有一点不一样：他们会把剩下的货物丢进海里。船上一名商人眼睁睁地看着自己价值一千英镑的货物被扔进海里，他求他们留一点布，够做一套衣服就好，但海盗拒绝了，把最后一捆织物也扔进海中。等海盗放过这艘船时，货物一点儿也没剩下。

接下来的两个星期，黑胡子让大西洋海岸中段陷入一阵恐慌与毁灭；毕竟，那是因为和平时期从没听过这种事。“复仇”号在特拉华角（Capes of Delaware）一带，以及通往百慕大、切萨皮克湾、纽约港的航路上航行，从不在一个地方停留超过四十八小时。他们打劫从四面八方来的船只：从伦敦、利物浦、马德拉前往费城的船；在纽约和西印度群岛之间往返的单桅帆船，还有宾夕法尼亚要前往英格兰及其他地方的商船。在这个过程中，黑胡子一共拿下至少十五艘船，几乎在一夜之间就成为美洲最令人恐惧的海盗。[20]

余悸犹存的船长们带着痛苦的故事拥入纽约与费城。史波福德船长（Captain Spofford）描述自己离开费城还不到一天，就被迫看着黑胡子的手下把一千块木桶板投入海中，并把“海仙女”号（Sea Nymph）上吓坏的船员塞进货舱。“海仙女”号是布里斯托尔的一艘双桅帆船，正要前往葡萄牙时被海盗抓住。“海仙女”号上的商人约瑟夫·理查德森（Joseph Richardson）遭到海盗“非常野蛮的利用”，小麦货物被扔进海里。彼得·皮特斯船长（Captain Peter Peters）述说海盗拿下他的船，偷走二十七桶马德拉酒，还砍下船桅，让他搁浅。海盗让葛瑞格船长（Captain Grigg）的单桅帆船在海湾入口下锚，然后船锚被砍断，船上三十名契约佣工被带走。海盗带走了一艘前往弗吉尼亚的单桅帆船上的所有酒，然后把船弄沉。法莫船长（Captain Farmer）的单桅帆船从牙买加出发后，已遭其他海盗劫掠过，但黑胡子的手下坚持要取下索具，移除船桅与锚，当作“复仇”号的备用品。接着，海盗还把三十名佣工虏上船，让法莫的船在桑迪岬（Sandy Hook）附近的海上游荡。西普金斯船长（Captain Sipkins）则失去一艘“大型单桅帆船”的指挥权，贝勒米把那艘船装上十三门炮，留着当海盗船用。

趾高气扬的海盗吹嘘自己正在等“有三十门炮”的伙伴船，那艘船抵达后，就要往北航向特拉华，并围攻费城。其他人则吹嘘自己计划往南航向弗吉尼亚角，“在那里（拿下）一艘好船，是他们非常期待的一件事”。黑胡子刻意以贝勒米还活着的船员的名义（当时他们正在波士顿监狱受苦），恐吓来自新英格兰的俘虏。告诉他们要是“海盗伙伴有任何一人（在波士顿）受苦，他们会在这些俘虏身上报复回来”。[21]

黑胡子从俘虏身上搜集了大量情报，得知贝勒米船难的幸存者正在受审，大概会被判处绞刑。[22]如果说黑胡子曾想救他们，乔治国王下令要以“适当武力”镇压美洲海盗的消息，[23]也让他打消了这个念头。据说波士顿现在有两艘护卫舰：“玫瑰”号与“松鼠”号（Squirrel）。皇家海军的“凤凰”号已经抵达纽约，弗吉尼亚则有第六级战舰“莱姆”号（Lyme）支持破旧的“肖勒姆”号。[24]黑胡子的俘虏皮特斯船长告诉他，他在非洲海岸载运马德拉酒时，两艘英国皇家海军护卫舰曾驶进港口，一艘要到纽约，一艘要到弗吉尼亚。[25]皮特斯说就算那两艘护卫舰尚未抵达，也很快就到了。黑胡子意识到北美东岸太危险，海盗船不适合待在这里，该是结束买卖往南回到加勒比海诸岛的时候了。他们势单力薄，至少在他能指挥一艘战舰之前，只有这样的实力。

十月底，有人看到黑胡子的单桅帆船与战利船出现在长岛外海，[26]正朝着加德纳岛或布洛克岛前进。他们可能是要去其中一座岛，取走威廉姆斯留下的物品，又或者是要存放一些金银珠宝。不论海盗此行的目的究竟为何，只见他们其后飞快往南，航向东加勒比海岛屿。