第10章 闪耀的灯塔（第3/6页）
“他很好，而且还会好下去。”艾玲达用力地低声说道，仿佛只要能让他活下来，她会把任何威胁都杀掉。
伊兰用指尖抹去她的姐妹脸颊上的一滴泪水。“他很好，而且还会继续很好。”她用轻柔的声音表达着对艾玲达的支持。但她们无法杀死阳极力，以及将要杀死兰德的、暗帝的污染。
她们头顶的灯光微微闪烁了一下，通向室外的大门打开了一扇，一股比大厅里的空气更加刺骨的冷风吹了进来，她们立刻松开了彼此环抱的臂膀，只是还牵着对方的手。伊兰让自己的面孔变成静如止水的样子，让神态中充满了两仪师的权威，她不能让任何人看到她在同伴的怀抱中寻求温暖。一名统治者，或者在追求权力的人，绝不能显示出一丝一毫的软弱或泪水，至少在公开场合不能。关于她的谣言已经够多了，好的和坏的都有。她是慈悲的，或是残酷的；是公正的，或是专横的；是慷慨的，或是贪婪的。各种各样的故事都有，至少那些糟糕的故事能够被另一些好故事平衡掉。但任何人都会津津乐道地谈论自己如何亲眼看见了王女缩在朋友的怀中，并把它描绘成一个关于胆小的弱女子的故事。如果她的敌人相信她在害怕，他们就会变得更加胆大妄为，更强大。懦弱就像是油腻的污泥，只要甩在你的身上，你就永远没办法把它洗干净。在历史记载中，许多女人在争夺狮子王座的战斗中失败，往往只是因为一些不明所以的原因。成功的统治者需要有足够的能力，而人们更希望统治者拥有足够的智慧，也有不少女人完全不具备这两种素质，却还是得到了王座，并且误打误撞地渡过了诸多难关。但没有人会支持懦夫，她正在努力争取的这些贵族更不可能把赌注押在一个弱女子身上。
走进来的人回身推上了大门，他只有一条腿，用一根拐杖撑住身子，虽然拐杖上裹着羊毛软垫，但他的厚羊毛外衣袖子还是被拐杖磨破了。这个身材魁梧的汉子名叫弗里德文·罗斯，曾经是一名勇猛的战士，现在负责管理埃德蒙领主的产业，有一名肥胖的文员是他的副手。第一次见到王女的时候，那名文员惊惶地眨着眼睛，看到她手指上的巨蛇戒，他猛抽一口冷气，脸上更多了几分敬畏。当被告知可以退下的时候，他立刻带着一副如释重负的表情，跑去应付他的账本了，也许他很害怕王女会清查庄园的账目，计数可以征用的资源。当时罗斯则一脸困惑地盯着伊兰的戒指，不过他更多的表情是对王女的欢快笑容。他很遗憾自己已经没办法为伊兰在疆场上驰骋作战了。伊兰相信他是真诚的，如果他是个骗子，那埃德蒙和那个文员的一切早就被他骗光了，所以伊兰不担心他会传播任何对自己不利的谣言。
他一步一步走进大厅，那根拐杖在地板上敲出一段有节奏的“咚咚”声，虽然身带残疾，他还是正式地向伊兰和艾玲达鞠了个躬。起初，他对伊兰身边竟然会有一个艾伊尔女人感到万分惊讶，但他很快就明白了她和伊兰的友谊。虽然他可能依旧无法完全相信艾伊尔人，但他已经接受了艾玲达。当然，你不能对一个人有太过分的要求。
“仆人们已经将您的箱子绑在牲口背上了，女王，您的护卫也已经准备好了。”他一直称呼伊兰为“女王”或“殿下”。在提到护卫的时候，他的声音中出现了一丝疑虑，但他急忙用一声咳嗽掩饰过去，然后继续说道：“我们为您安排的扈从也都上马了，他们主要是年轻人，也有几个有经验的，不过他们全都知道斧枪的哪一头是尖的。我希望能为您召集更多的部队，但请容我解释，当埃德蒙领主听说有人妄图窃取您的王座时，他决定不再等到春天，而是立刻采取行动，他将士兵们召集起来，向凯姆林出发。那以后，我们遭遇了几场相当糟糕的大雪。不过，如果他能够幸运走过山隘那段路的话，也许他现在已经在前往凯姆林的路上了。”他的目光中包含着信心，但他比伊兰更清楚，如果运气不好，埃德蒙和他的部队现在可能都死在山隘中了。
“麦瑟林一直都忠诚于传坎家族，”伊兰说道，“我相信你们的忠心依然没有任何改变。我珍视埃德蒙领主的忠心，罗斯先生，还有你的忠心。”
如果说什么“不会忘记你们的忠心”，或者是承诺任何奖赏，都只是对麦瑟林家族的侮辱。罗斯听到伊兰的话，脸上立刻露出灿烂的笑容。伊兰相信自己已经给予了他想要的奖赏。麦瑟林会得到她更多的奖赏，但他们不会把接受奖赏当做一笔交易。
罗斯撑着他的拐杖，鞠着躬将伊兰送到门口，又鞠着躬送她走上宽阔的花岗岩台阶。仆人们穿着厚实的外衣，正在严寒中等待她的出现，他们为她捧上一杯暖热的香料酒作为践行，伊兰低声谢绝了。在她能适应室外的寒冷以前，她希望能用双手抓紧自己的斗篷。而艾玲达也许已经掌握了抵御寒冷的方法，她喝了一杯，然后才用披巾裹住肩膀和头部，这是她对这个苦寒早晨的唯一让步。当然，伊兰也在让自己隔绝寒意，毕竟是她教会艾玲达阻绝寒暑的办法。这时，她又试了一次将寒冷推开，令她惊喜的是，寒冷这次终于退却了。它没有完全离开，伊兰依旧能感到一阵阵冰凉，但这已经比刚才那种刺骨的寒意好多了。
天空很清澈，升到山顶的太阳明亮耀眼，但黑云随时都有可能在周围的山峰上翻滚聚集，她们最好尽快赶到今天的第一个目的地。不走运的是，伊兰高大的黑色骟马焰心就像它的名字一样，不停地扬起前蹄，高声嘶鸣，鼻孔喷出一股股白气，就好像它以前从没戴过笼头一样。艾玲达长腿曲颈的灰马似乎打定主意要学焰心的样子，不停地在齐膝深的积雪中蹦跳，就是不愿跟着马夫走。伊兰本来不愿意为自己不擅于骑马的姐妹挑一匹这么活泼的坐骑，但在知道这匹母马的名字以后，艾玲达就坚持要它，“斯威”在古语中是枪矛的意思。这些马夫应该都是些有经验的女人，她们显然认为必须先让焰心和斯威平静下来，才能让它们的主人骑上去。伊兰能做的只是不要大喊着告诉她们，在她们第一次见到焰心之前，她就已经能让这匹马俯首帖耳了。
伊兰的护卫们为了不站在雪中，都已经上了马，她们是二十多名穿白领红外衣、披挂抛光胸甲和头盔的女王卫兵。罗斯会感到疑虑，也许是因为她们的外衣和侧面带白色条纹的红马裤都是丝绸的，在她们的脖子和袖口处还有浅色缎带，她们更像是典礼上的仪仗兵，而不是真正上战场的战士，而且，她们清一色是女性。女人在需要使用武器的工作中是十分罕见的，只是偶尔会出现在商队保镖里，或是大规模战争爆发时的军队中。伊兰在组建这支队伍以前，还从没有听说过全部由女人组成的部队。当然，枪姬众除外，艾伊尔人完全是另外一回事。她希望人们会以为这些女兵都只是她用丝绸和缎带裹起来的花瓶。男人往往会低估拿武器的女人，甚至大多数女人也会以为她是个没脑子的傻瓜。保镖都应该是一副凶神恶煞的样子，让别人连靠近他们都不敢。但就算她让女王卫兵肩并肩地包围着她，她的敌人也会找别的办法袭击她，而被轻视的保镖很可能给予敌人最致命的打击，这就是她的目的。伊兰打算让她们的制服更精致一些，一方面为了增强外人的误解，另一方面为了增加这些女卫兵的自豪感。伊兰对她们的能力毫不怀疑，她们之中的每一个人，从商队卫兵到号角狩猎者都经过认真遴选，无论战技、经验还是勇气都是完全可以信任的。她可以放心地把自己的生命放在她们手中，实际上，伊兰已经这样做了。