第一部 起程之书（第5/19页）

然而事情的确发生了，而他也就不得不努力求生存，不断在错误中学习，努力抚养自己长大。他有过一连串的私人教师，通常对他的成长稍有妨碍，间或也会增添些趣味。最好的当属他父亲找来的那些，尤其是那些他父亲心不在焉、魂飞天外时指定的。比方说有一回，一个偷猎朱鹭的老头子寻找射失的箭，误闯进皇家花园，最后成了特皮克的教师。那个冬天简直妙不可言。

他成天与士兵玩着疯狂的追逐游戏，还在墓场死气沉沉的街道上闲溜达。最棒的是学用踢弓——那东西复杂得可怕，而且对使用者自己也大有危险，但却能把满沼泽无辜的水禽变成漂在水面的鹅肝酱。

那段时间图书馆任他支配，上锁的书架也不例外——为了确保天气恶劣时也能有所斩获，老头除偷猎之外，还有几项额外的技能——于是特皮克可以免受打扰，一连看上好几个钟头的书。他尤其喜欢由“一位绅士”从喀哈里语翻译过来的《宫闱宝典》，并且那还是“附带专为行家准备的手绘彩色插画的严格限量版”。这本书晦涩难解，但依然极富教益。后来有一次，祭司们为他找来一个举止怪异的年轻教师，对方试图向他介绍某些深受瑟尤多波利斯人青睐的运动技巧，特皮克对照书里的图片沉吟片刻，最后拿起帽架把那人打翻在地。

特皮克没受过教育，是教育像头皮屑一样粘上了他。

在这片他不曾接触过的世界中，空中落下了雨点。这又是一个全新的体验。当然他也听说过水会变成小点从空中落下，他只是没料到会有这么多。蒂杰里贝比从不下雨。

在刺客学校，老师穿行在男孩中间，邋遢的样子活像潮乎乎的黑乌鸦。不过，特皮克却把目光投向了学校入口处的石柱，那附近有群无所事事的学生，年纪比特皮克他们稍大些。他们也穿黑衣——各种不同的黑色。

这是他头一次认识三次色，这些颜色是黑色反面的极致，如果你用一块八面棱镜将黑色分解，得到的就是这些颜色。除非在魔法环境里，否则它们几乎无法描述。但假使有谁非要尝试的话，他们大概会让那人先嗑点儿药，再仔细观察八哥的翅膀。

高年级生挑剔地检阅着新来的孩子。

特皮克睁大了眼睛。除了颜色特别外，对方衣裳的剪裁也是最流行的款式。在那时，这就意味着宽大的帽子和厚厚的垫肩，同时腰身收紧、鞋尖上翘，总之，就是力争使那些赶时髦的家伙看上去像衣着十分光鲜的蜗牛。

特皮克对自己说：我一定要变成他们那样。

接着他又暗暗补充一句：不过衣着品位多半会更好些。

他想起了维迩忒舅舅和他那些充满神秘意味的短暂拜访。有一次，他坐在能够俯瞰蒂杰河的台阶上对特皮克说：“绸缎和皮革都不行，珠宝首饰也通通要不得。你身上不能有任何发光发亮叮咚作响的东西。粗制的真丝或者天鹅绒永远都是最好的选择。关键不在于你埋葬了多少人，而在于有多少人没能埋葬你。”

之前他一直以很不明智的速度快步前进，不过现在这速度却发挥了作用。他在空荡荡的小巷上方划出一道弧线，奋力扭转身体，拼命伸长胳膊，他感到自己的指尖似乎碰到了对面墙上的窗台。这一点点支撑已经够用了。他猛地转过身，狠狠撞上斑驳的墙面，也撞飞了胸口里剩下的最后一口气。在这之后，他便开始沿着光秃秃的墙面一路下滑。

“小子！”

特皮克抬起头，发现一位高阶刺客正站在自己身旁，袍子外头挂了条紫色的教学绶带。除了维迩忒，这还是他第一次看见刺客。这人挺和气，你完全能想象他制作香肠的模样。

特皮克问：“你是在跟我说话吗？”

那张红润的面孔道：“对老师讲话时你要起立。”

“当真？”特皮克大感兴趣，急于理解个中的奥妙。在他过去的生活中，很少有人拿纪律来管束他。国王有时会坐到门边，大多数教师看了都难免紧张，经常是敷衍几句就匆匆下课，然后把自己锁在房间里闭门不出。

“当真，先生。”说着，老师开始看手里的名单，“你叫什么名字，小子？”

“我是来自老王国、太阳王国的普特皮克王子。”特皮克平易近人地说，“你不懂礼仪，这我能理解，不过你不该称呼我为先生。另外，跟我讲话时你该前额触地才对。”

老师问：“啪特皮克，嗯？”

“不对，普特皮克。”

“啊，特皮克，”老师从名单上勾掉一个字，然后毫不吝啬地送给特皮克一个微笑。

“好吧，嗯，尊贵的殿下，”他说，“我是格朗沃斯·尼瓦尔，你的院长。你属于蝰蛇学院。据我所知，碟形世界至少有十一个太阳王国，这周结束之前，你要交一篇小论文给我，详细描述它们的地理位置、政治格局、首都或者政府主要机构所在地。然后你要任选其一，就通往其国家元首卧室的路径提出建议。另外你要知道，整个世界也只有一个蝰蛇学院。日安，小子。”

他转身走向另一个猥猥琐琐的学生。

“他这人其实不坏。”特皮克身后有个声音道，“他说那些东西图书馆里都有。愿意的话我可以带你去找。我叫奇德。”

特皮克转过身。说话的是个男孩，年龄、身高都与他自己差不多，身上那袭黑衣——最普通的黑色，代表一年级生——看上去仿佛是一块一块用钉子钉在他身上的。男孩朝特皮克伸出一只手，特皮克彬彬有礼地瞥了那只手一眼。

“怎么？”他说，“你叫什么名字，小朋友？”

特皮克挺直腰杆，他受够了这样的待遇。“小朋友？让我告诉你，我血管里奔涌着法老的鲜血！”

那人歪着脑袋，满不在乎地望着特皮克，脸上隐隐有一丝笑意。

他问：“你希望它继续留在那里吗？”

面包师来到小巷里，几个帮工也跟了出来，想暂时逃离烤箱周围沙漠般的热气，偷闲到黎明前相对清凉的空气中抽支烟。他们的闲谈盘旋着不断升高，一路来到阴影里的特皮克身边。特皮克在下落途中碰巧遇上了一个窗台，此时手上正拼命抓紧，双脚则挣扎着想在墙面上寻找一个支点。