第三部 新子之书（第3/20页）
“谈这个恐怕不大合适吧？”
“我有权知道。既然我们要一起穿越沙漠什么的。比一百还多？”
“天哪，没那么多。”
“唔，五十以下？”
特皮克翻过身来。
“听着，哪怕最著名的刺客一辈子也杀不了三十个人。”
“那么二十以下？”
“嗯。”
“十个以下？”
“唔。”特皮克道，“这么说吧，那个数字介于零和十之间。”
“好吧，我就是想问问清楚。这种事很重要的。”
两人慢条斯理地走回“你个混球”身边，这一次轮到特皮克有心事了。
“那些个体温……”他说。
“体位。”普特蕾西纠正道。
“你……呃……五十个人以上有没有？”
“那种女人有另外一种专门的称呼。”普特蕾西道，不过她倒没有表现出太愤怒的样子。
“抱歉。十个以下？”
“这么说吧，”普特蕾西道，“那个数字介于零和十之间。”
“你个混球”啐了口唾沫。二十英尺之外的绿头苍蝇被唾沫裹挟，牢牢地粘到背后的岩石上。
“它们居然有这本事，真不可思议，不是吗？”特皮克道，“动物的本能，我猜是。”
“你个混球”的目光从沙尘挡板一样的睫毛底下射向特皮克，眼神中充满轻蔑。它继续心算：
……设z等于ei0。反刍反刍反刍。那么dz等于ie[i0]d0等于izd0或d0＝dz/iz……
普塔克拉斯普漫无目的地走在金字塔脚下的废墟中间，身上依然穿着昨晚的睡衣。
金字塔发出涡轮机一般的嗡嗡声。原因何在，普塔克拉斯普全然摸不着头脑。巨大的力量将所有维度都扭转了九十度，并顶住了巨大的压力让它们保持住这个姿态，不过至少那烦人的时间变化似乎已经消失了。普塔克拉斯普发现儿子的数量已经大大减少，事实上他现在巴不得找到一两个才好呢。
他首先找到的是压顶石。压顶石已经粉碎，表面的金银合金完全剥落。它从金字塔上摔下来，正好砸中鹫头神哈忒的雕像，雕像被砸得弯下腰去，脸上还带着一丝惊讶的神情。
他听到一声微弱的呻吟，赶紧对着一顶帐篷的废墟又拉又拽。他撕扯着沉甸甸的帆布，最后终于挖出了二乙。小儿子在灰色的光线中冲他眨巴眨巴眼睛。
“我们失败了，爸爸！”他呻吟道，“本来只差一点儿就能成功，结果周围就那么扭曲了！”
修造师搬开压在儿子腿上的一截圆木。
“摔坏了什么地方没有？”他静静地问。
“只是些淤伤……我觉得。”年轻的建筑设计师紧蹙着眉头。他坐起身，伸长脖子四下张望。
“二甲在哪儿？”他问，“他走在我前头，几乎已经到了顶……”
“我找到他了。”普塔克拉斯普道。
建筑设计师对弦外之音从来都挺迟钝，然而这一次二乙却听出了父亲声调的沉重。
“他没死，对吧？”他悄声问。
“我觉得没有，我也说不准。他还活着。可是他动起来——他动起来……唔，你最好过来瞧瞧。怕是出了什么量子事故。”
“你个混球”稳稳地向前走，每秒前进约1.247米。碟子一样的大脚嘎吱嘎吱地踩在沙地上，脑子里则靠计算复杂的共轭坐标打发时间。
骆驼没有手指，这对其智力发展又是一大刺激。人类面对复杂问题（比方说三次多项式或者参数微分方程）时，总是本能地数手指头，这极大地阻碍了人类数学的进步。而骆驼从一开始数的就是数字。
沙漠也是一大助力——沙漠里可没什么消遣。在骆驼看来，通往伟大智慧的道路就是没事儿可做，也没东西可以拿来做事儿。
“你个混球”来到一座沙丘顶上，用赞许的目光扫了一眼面前的滚滚黄沙，然后开始以对数的形式思考。
普特蕾西问：“以弗比什么样？”
“我从没去过。听说那里的统治者是个暴君。”
“那咱们可千万别撞上他才好。”
特皮克摇摇头，“不是那么回事。”他说，“他们每五年就有一个新暴君，而且他们先要对他干件什么事儿来着。”他有些迟疑，“我觉得好像是叫宣举。”
“是不是就跟大家对公猫、公牛什么的干的那事儿一样？”
“呃。”
“你知道，就是为了让它们不再打架、让它们脾气温顺的那个。”
特皮克牙疼似的一缩，“说实话，我不大清楚。”他说，“不过我觉得多半不是。他们有个专门的东西来干这事儿，好像是叫民朱，意思是说国家里的每个人都可以决定谁是新暴君。那叫做一人一……”他愣愣神，政治史课似乎已经离他非常久远了，而且课上介绍的那些概念蒂杰里贝比和安科－莫波克的居民连听都没听过，最后他瞎蒙了一句，“一人一瓢。”
“这是用来搞那宣举的对吗？”
特皮克耸耸肩。也许吧，这种事他上哪儿知道去？“关键在于每个人都可以参与。以弗比人为此非常自豪。每个人都有……”他又迟疑片刻，这次他可以肯定自己弄错了什么东西——“每个人都有一瓢。当然女人除外。还有小孩。还有罪犯。还有奴隶。还有笨蛋。还有外国移民。还有因为，呃，各种原因不受待见的人。还有许多别的人。但除了这些人之外的每个人都有一瓢。这是个非常开明的文明。”
普特蕾西想了想。
“而这就是民朱，对吧？”
“这是以弗比发明的，你知道。”不知为什么，特皮克就是觉得自己有责任为它辩护。
“我敢打赌，他们肯定没法把它出口给别人。”普特蕾西坚定地说。
太阳不仅仅是一粒燃烧的粪球，被巨大的屎壳郎推过天空。它同时也是一艘小船。这完全取决于你看问题的角度。
光线很不对劲儿。它带了种扁平的质感，就像在玻璃杯里放了几个星期的水。它缺少活力，尽管也能照亮东西，却没有生机。那不是白昼的日光，反倒像明亮的月色。