五、欲先取之，必先予之（第6/10页）

陈大户呆若木鸡地望着古平原，这批粮食一运来，自己手里的粮食就成了鸡肋，能运回广东倒还好，可照目前的情势，只怕要血本无归。

“古东家，你做做好事救救我。”陈大户的全部家当都在这批粮上，越想越怕，也顾不上脸面了，扑通一下跪了下来。“救你？你把那几个孩子绑在船杆上，推到水中的时候，谁来救他们。”古平原眉毛一扬，带了几分怒意。

“是，是我错了，我不该贪财忘义！古东家，你饶我这一次，我给你磕头！”

古平原哼了一声：“我今天到这儿来，就是打算放你一条生路。不然，等明日官府开仓放粮，你的粮价更要一落千丈。不过此一时彼一时，前几天五两一石的价儿不能提了，你看看这些粮船上的粮食，已经把藩司粮库装满了。‘物以稀为贵’，而你的这批粮食对江南来说已经谈不到‘稀’，更谈不上‘贵’了。”

“那……四两？”陈大户试探地问。

“二两！”古平原干干脆脆在桌上放下十万两的银票，“连同定金，正好二十万两买你十万石的粮。”

“哈哈哈！”薛福成转述到这里，堂上堂下一片哄然大笑。两江藩司想办这个陈大户很久了，可是他虽然心黑，却没犯大清律条，再者一说，江南缺粮之际，贸然惩办外省粮商，有投鼠忌器之忧。古平原办了这个奸商，自然博得一片叫好，连曾国藩都觉得异常痛快，对他的这套连环计更是频频颔首。

“好、好，以利诱之，以计困之，以势谋之，真乃商家兵法。”

曾国藩如此抬爱，古平原不能不知趣，再说此时和李钦理论也不会有什么结果，他把这件事放在一边，恭恭敬敬起身一揖：“大人谬赞了。那个陈大户有此结果也是自找的，君子当‘持满戒盈’，他心里没有这把尺子，贪欲无穷无尽，即便今次不败，早晚有一天也会输得倾家荡产。我还算是心软，给他留了本钱，吃了这一次的亏，回到广东去做安生生意，未必不是‘塞翁失马，焉知非福’。”

曾国藩听完，脸上的笑容已是渐渐敛了，又仔仔细细看了古平原一眼，面向大堂道：“这古东家说得好啊，他说的虽然是经商之道，又何尝不是为官之义，‘持满戒盈’，当与诸位共勉。”

众官员当然齐声答应。曾国藩心情很好，笑道：“江南善后任重道远，不过有了李东家和古东家打下的底子，长治久安已然可期。你们可算是劳苦功高，本督不能不赏，你们自己说说，想要什么奖赏？”

李万堂对此蓄心已久了，他怀中揣着一份早已开列好的单子，此时拿出来呈递上前。

“下官在两淮经营盐场，起初四顾茫然，无盐丁亦无盐店，所谓产销，没有盐丁就谈不到‘产’，没有盐店就谈不到‘销’，坐拥数百里的盐场，却是一筹莫

展。如今盐丁的事情已经解决了，盐店却还棘手，选址建店都非一朝一夕可成。就凭眼下几个盐店，想要大批量销货实难承受。这盐卖不出去，盐税当然就缴不上来，盐税占国家赋税半数有余，重建江南只能靠税银，故此……”李万堂看了一眼曾国藩，见他一边听，一边很仔细地在看那份单子，便继续说道，“下官派了些人到各个水旱码头和通州大邑去实地探访过，发现有些民宅和店铺，因为长毛作乱的缘故，已经人去屋空，再细加甄别，将其中主人一家亡故，五服之内无可继承的房屋土地，每地择其一二，开列了一份单子。还望大人恩准，将这些店铺变为盐店，暂时交由京商经营。至于房屋的银价，下官打算由盐场收益中，逐年偿还。”

曾国藩听到这里已经心里有数，再看这份单子，里面详细列有苏州府、常州府、镇江府、松江府、扬州府、淮安府、九江府、吉安府等各个州、县、府城和地方码头的屋址地址，数一数足有二百多处，而且有各地方官府出具的屋主已亡，本亲无从查找的文书，上面都盖着该管衙门的大印。

单子上的这些房屋，既然找不到本主，按理说应该交由官卖。从文书上看，这些都是冲要繁华所在，所有地契房契加在一起，至少也要上百万两银子，而且这是现成的店铺，不必翻盖，稍加整修就可以开张做买卖。李万堂胃口真大，竟然要一口气包圆全吞了。

李万堂要是没为湘军出了这么大的力，就算是提出这样的要求，曾国藩也必然不会应允。而这份单子也不是朝夕之间可以准备的，别的不说，光是打通各地官府的关节，盖上那一枚大印，就非下功夫做一番疏通不可。看样子李万堂早在赴京城之前就已经做好了要朝廷全盘打消“报销案”的准备，此人当得起“老谋深算”四个字。

京商一下子要拿走这么多的房屋商铺，而且一两银子都不掏，在两江也只有曾国藩能做得了这个主。看在李万堂的功劳，以及那封前日刚刚驿马送到，由军机大臣宝鋆亲书，隐约替恭亲王陈词，对李万堂十分褒扬的信儿的份上，曾国藩沉吟片刻，心中左右权衡过后，将单子递给薛福成。

“薛师爷，此事交由你去办，只要真的如李道台所言，是无主空屋，那就暂交京商管理，至于日后如何议定房价，缴纳官银，你与李道台拟个详细的章程，务必不要让官库受损失。”

这等于是定了一个宗旨，只要京商能按照房价缴银，别让御史言官挑出毛病来，那这些房子就尽管用，反正江南现在民生凋敝，就算发卖一年半载也不见得能找到买主，与其闲置还不如让京商把盐店运营起来，这样盐税也有了，这一大批的房子也等于变相卖了出去，银子迟早也要缴入官库，何乐而不为。

薛福成接过单子，瞄了一眼上面那密密麻麻的各地屋址，心中暗自佩服李万堂的心计，既设计好了双赢的局面，也看准了曾国藩勇于担责又目光长远，换了其他督抚，断不肯为了公家事而冒被御史参劾的危险。

“多谢大人。”李万堂也是心中大喜，这些地方是他派手下得力的大掌柜去挨个看好的，都在码头显要处或是州府县城的热闹买卖街上，要是一处处择址修建，费时费力不说，李家的银子如今几乎全都投在盐场里，再要拿这么一大笔银子确实很难。

现在曾国藩点点头，事情就都解决了，这省了多少事，又省了多少银子！李家一向倚重官场做生意，而李钦对此向来不以为然，可是事在眼前，他这才明白，父亲让自己去修建盐店，是因为自己修建的那几个地方，当地没有合适的无主空屋可供京商利用，但这还不是李万堂的主要目的，不然建店找个大掌柜去也是一样，他是要让李钦亲身体会一下，所谓千难万难的事儿，只要打通了官府就一夕可成，变得轻而易举。