05 中国智造与文明升级

2016年底的一天,当百度地图召开发布会,宣布每日位置服务突破720亿次时,百度地图事业部总经理李东旻不禁想起十多年前自己第一次听到吕本富做互联网经济演讲时的感受。正在读研的他,形容自己仿佛在迷茫中看见了光,不久就抓住一个机会来到初生的百度实习。

2000年,堪称当时网红级学者的吕本富到处宣讲新生的互联网,在一个论坛上遭到一位上市公司老总的质疑,他回答:“您是一位成功人士。为什么成功?因为在20世纪70年代短缺经济时期,您是第一批注重质量的;在20世纪80年代市场经济初期,您是第一个搞品牌营销的;在20世纪90年代过剩经济时期,您是第一个搞连锁、抓运作的。您的成功是因为总站在时代的前列。但2000年以后的潮流是什么您知道吗?”那位老总仿佛醍醐灌顶,当时就表示要投资互联网。

随着互联网经济的兴起,互联网思想市场也空前繁荣,大大小小的互联网财富宣讲师口吐莲花,吕本富的观点早已被掩盖。可是,这些意见当中有多少能把握住下一个浪潮?

人工智能是新的光,讨论它对总体社会的影响,只靠与互联网经济相关联恐怕还不够。这是一场漫长的社会进化过程的最前沿的变革,不仅经济、科技总体面貌将会改变,国家社会治理层面乃至文化、个人层面也将因为人工智能浸润而发生变革,由此,经济基础与上层建筑的共同变化将使文明样态发生改变。人工智能可以助力大同社会理想吗?可以有助于和而不同的社会秩序吗?回答这些问题,需要努力,更需要想象力。

从勤劳革命到智能革命

费孝通、杉原熏、阿瑞吉等学者在考察中国近现代图强历史中,渐渐描述出一条可以称作“勤劳革命”的道路。“勤劳革命”与西方工业革命重资本投入不同,其表现为:相对廉价但受过基础教育的熟练劳动力在相对小规模的单位工作;劳动密集型产业;推崇勤劳致富的工作伦理等。这条道路并非和工业革命对立,而是工业革命冲击下的一种应对。依靠“勤劳革命”,中国在一穷二白、资本稀缺的条件下完成了工业时代的逆袭,成为世界头号制造业大国,拥有全球罕见的完整产业链,GDP(国内生产总值)增速常年高居世界榜首。

过去三十多年里,中国几乎抓住了所有“崛起”的机遇。在第三次工业革命时期,中国初步完成工业化,补上欠了100多年的功课。20世纪80年代,西方国家纷纷去工业化,中国承接产业转移,成为世界工厂。20世纪90年代末互联网起飞,中国终于和美国站在同一起跑线上。如今移动互联网的发展中国甚至稍胜半筹。中国重新崛起的辉煌一部分要归功于全球化。加入世贸组织让中国商品更容易销售到全世界。在各个产业领域,中国人学习、消化先进国家的先进产业技术的速度很快。凡是中国人学会制造的商品,很快在全球范围内该商品的价格就会降下来。因此中国也会常常被指为“搭便车”。但是现在,当中国已经成为全球第二大经济体,越来越多的人认为中国无法再完全延续过去的韬光养晦式跟随战略,中国也需要担当引领者的责任,不仅要为全世界创造经济高速列车,也要提供技术指引乃至文明典范。

同时,“勤劳革命”自身也遭遇危机。人口老龄化、用工成本上升、大城市病、新兴中产阶级对环境污染的焦虑、国际竞争加剧、贫富差距扩大引发的不满等都在困扰这个国家……如果方向不对,“勤劳”也无法引领潮流。中国人渴望找到新的高速发展路径,如果方向明确,中国人愿意再一次发挥“勤劳”禀赋去学习、追赶。归结到产业角度,整个国家需要淘汰和转移落后产能,升级产业和消费层次。

在升级方面,中国也并非像一些舆论渲染的那样缺少创新能力,只能聚焦低端产业。“勤劳革命”的表述本身也多少掩盖了中国人技术革命的能力。中国的科技实力在大幅度提升,即便在高精尖领域也紧随为数不多的先进国家。2015年8月,中国科技大学的袁岚峰博士撰文,从《自然》杂志指数、全球五大专利局数据、科研投入数量、先进项目状况等多方面论证,中国整体科技水平正在以加速度逼近头号大国美国,稳居世界第二位。此文被多方转载刷屏,引发科技界和民间热议。

2016年10月,中科院与Clarivate Analytics公司(原汤森路透知识产权与科技事业部)联合发布了基于论文大数据分析的《2016研究前沿》,指出:“中国在前沿引领度方面与美国差距较大,与英国竞争激烈。潜在引领度方面,中国全面超越英国,位居世界第二,显示出强劲的后续发展能力。中国共参与68个前沿方向,其中30个领跑全球,与第一名美国总体上还有较大差距,但是在很多领域已经反超。”

在产业方面,中国的技术型大企业崛起,从工程机械制造到电信领域,顶尖企业具备较强的竞争力,能在全球范围与跨国巨头们一较高下。从劳动密集型产业向技术、资本密集型产业转化,虽然大有进步,但与先进国家差距仍然明显。以工业机器人为例,据国际机器人联合会(IFR)统计,2013年,中国制造业从业人员机器人保有量仅为25台/万人,而世界平均水平为58台/万人,其中韩国是396台/万人、日本是332台/万人、德国是273台/万人。对于机器人应用最多的汽车行业,先进汽车生产国的工业机器人使用密度均已达到1000台/万人,而中国仅为213台/万人。不过,也是从2013年开始,中国工业机器人销量在全球占比达20.52%,首次超越日本成为全球第一大工业机器人销售国。根据2016年的数据,中国的工业机器人使用密度已经达到49台/ 万人。

中国在人工智能领域的突飞猛进令世界瞩目,据《华盛顿邮报》称,中国在深度学习领域发表的论文数量已经超过美国,质量也不落后。在应用领域更是丰富多彩,2017年美国CES(International Consumer Electronics Show,国际消费类电子产品展览会)上,中国企业数量超过参展企业总数量的1/3,多项中国人工智能产品获得展会官方最佳创新产品奖。

在美国,资本主导下的高新技术产业在奥巴马任内高速发展,为全世界输送了技术,却也加大了本国分裂。制造业空心化使得人工智能等高新技术无法在本国充分落地消化。而中国遍地成规模的制造业、服务业,加上每年高校培养出的百万级工程师与海归人才,使得人工智能的原力正在获得释放。