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他用方言询问对方，然后在身前画十字，不过在这里上帝并不管用。

“你就不能别说方言吗？”壁炉旁的那个人不悦地说。这句话消除了男人心里的恐惧，他更加仔细地打量起那张脸。男人背靠墙壁坐着，身上裹着一件厚大衣，帽子压得低低的，下巴上的胡须结满冰霜。

穿过树林来到此地的男人不悦地大声说：“你在那儿做什么？”

“你觉得我看起来像在做什么？”坐在壁炉旁的男人反问。

“我已经快冻死了。”他双手并拢，抱住受伤的那条腿，“在那块该死的石头附近，我被狠狠地甩下马背，只能一路爬着过来这里。”他心里又是后怕又是生气，“我已经在这里等了好几小时，如果你是搜救队的人，那你效率真是够高的。”

男人转着手里的灯笼，照亮小屋的其他角落。整个房子空荡荡的，有的窗户已经破了洞，外面的雪花吹了进来，无声地飘落在地板上。这里唯一完整的家具，是一张长长的餐桌，桌面上也结了霜，在灯笼的照耀下发出白色和金色的光。

“我不是搜救队的人。”他如实回答，打破他的幻想。

“那你来做什么？偷东西？这可是私人土地。”他的视线落在男人背着的包上，“偷猎？我可以举报你，把你送进监狱里。”他不舒服地动了动身子，继续说道：“但是，如果你愿意帮我，我可以网开一面，假装没看见。”

“我不是来偷猎的。”男人将灯笼放在开裂的地板上，背包从他肩上滑下来，“我是来喂它的。”

“你在说什么傻话？这里早已荒废了好几年，一个活人也没有。”

远道而来的男人没有回答，只是从包里拿出了许多用报纸包住的东西。烤肉和鲜鱼肉的香味从报纸里钻出来，飘散在冰冷的空气中。

“感谢主。”壁炉旁的男人自作多情地说，如饿狼般扑向那堆食物。提着灯笼而来的男人却将地上的食物拖走，放到他够不着的地方。

“这不是给你的。”他残忍地说。

男人气得脸都扭曲了。“去你的！”他试图起身往食物凑近，却一屁股跌坐回原地。他抓住受伤的腿，破口大骂道：“别逼我！我知道你是谁！你是住在河上的那家人，你们都是魔鬼……”

“对，我是麦基洗德·罗斯卡洛。”

“我就知道。”男人身子一歪倚在墙上，疼得脸都扭曲变形了，“麦基洗德，这是什么歪门邪道的名字？”

“这是圣经里的名字。要说奇怪，古德费尔德这名字才奇怪。”

“它不是名字，而是姓氏。”他开口纠正对方的错误，却暗暗吓了一跳，对方竟然知道他的姓氏，“所以，你知道我是谁？”

想到对方早知他是谁，他的声音不由得轻颤起来：“你一定要帮我，带我回庄园去。”

提着煤油灯的男人还没来得及回答，房子里突然发出了一阵窸窸窣窣的响声，男人悄无声息地举起灯笼，呼吸声也悄悄地放缓了。一道黑影浮现出来，在灯光的边缘悄然踱步。

黑暗中闪现出一双如牛油般浅黄，如鹰般锐利的沧桑的眼睛，仔细辨认他们才发现原来是一只猫。

“你好，佩兰。”提灯笼的男人轻声细语地说道。然后将一包打开的食物轻轻推向它。它渐渐放松警惕，慢慢地朝食物靠近，鼻子不停抽动着，眼睛毫不松懈地盯着两个男人。它的身体又细又长，黑色的长毛粘在一起，爪子上还残留着雪花。当男人想要移动身子时，它从喉咙里发出低低的警告声。

“这里，佩兰。”他轻声哄诱道，“这是吃的。”他伸出手去，那只猫突然嘶嘶叫，爪子在空中一挥，他的手背上立刻出现了一道血痕。他坐回原地时，它眼疾手快地将鱼抢走，叼着它跑到桌子底下。坐在壁炉旁的男人笑得差点岔气。

“你冒着暴风雪而来，就为了喂这只满身虱子的小畜生？”他又是一阵大笑，结果却扯痛了伤口，发出惨厉的叫声，“不过，你这么傻地跑来，我应该心存感激才对……”

“我才不指望你能理解。”提灯笼的男人打断他的话，将其余食物拆开来。此时桌子底下传来了撕咬鱼肉的声音，还有狼吞虎咽的声音。

“它抓了你的手。”他愤愤不平地说，企图从对那只猫的鄙夷中寻找点温暖，“要我说，它就是个忘恩负义的小畜生。在我眼里，所有野兽都是要死的。要是我现在有枪，我就一枪崩了它，让它早日超生。”

说完这通话，他还没来得及喘口气，提灯笼的男人就抓住了他的衣领，不顾他腿上的伤势，毫不客气地将他拎了起来。

他抓住他的衣服用力地摇晃，头上的帽子也被晃掉了。他愤怒地吼道：“给我闭上你的狗嘴，知道吗？你敢再说一遍试试看？”

“知道了。”男人喘着粗气求饶，“我知道了。求求你……”

提灯笼而来的男人松开手，任他摔坐在地板上，不理会他的惨叫声。他看着桌子底下的猫，看它囫囵吞枣地吃东西，洁白的牙齿在黑暗中时隐时现。

“如果它变成了野猫，”男人突然说，“那也是你的错，不是它。”他凝视着那只猫，胸口的怒火渐渐消散了，“它的家被人这么对待，难怪它会变成一只野猫。”

“这是我的土地。”坐在地上的男人呼哧呼哧地喘着气，“我想怎样就怎样。”

“就是因为你的残忍，才会害它变成这样。”他反驳道，“否则，现在就会有人住在这里，像你的其他租客一样照顾它。”他又一次打开背包。窗外还在安静地飘着雪，而这雪有时却能致生灵于死地。“如果不是因为你，说不定我还住在这里。”

坐在地上的男人突然没了声音。提灯笼而来的男人旁若无人地从包里拿出一张温暖柔软的羊皮，还有一条老旧的毯子，将它们摊开来，在角落里铺好。接着，他又从口袋里拿出用纸包着的几条鱼干，将它们放在壁炉台上。如果某只身手矫健的小家伙跳上去，就会发现那里的鱼干。做完这些后，他慢慢地朝桌子底下的猫靠近，它已经把鱼肉吃完了，现在正在享用鸡肉。

“我们并没有忘记你。”他小声地说。他伸出手想抚摸它的毛，但它立刻闪躲开来，双眼戒备而冷漠地盯着他。那双眼睛曾因人类的抚摸而舒服得眯成一条线，现在却再也不会了。

男人叹息了一声，直起身子，将空无一物的包甩到后背上。他将酒瓶拿出来，喝了一大口酒。坐在地上的男人安静地看着他，嘴唇早已冻得发青。

“我会帮你。”他擦掉嘴边的酒，看着受伤的男人说，“我会带你走出山谷，送你回庄园去，一个字也不会泄露出去。作为回报，你必须把这房子翻修好，墙壁、窗户和屋顶都要，并且允许我们随时过来这里喂它。”