一 离奇的货物（第2/5页）
“看来里头并非只是刨花了！”霍克说，“我从没见过这么沉重的桶子。也许就是因为它的笨重，才有了刚才的事故。”
他召来一名工人。两人合力将桶子受损的部位朝上立在那里。
布洛顿为了检查酒桶受损情况，便朝施工负责人走了过去。他想委托他在这段时间里代为核对酒桶的数目。
当他朝霍克的方向走了约六英尺时，他发现，刚才从桶里掉出来的木屑中有什么在闪烁。他连忙弯腰下去，伸出手去探查。当他看清手中发亮的物体是什么时——读者诸君不妨想像一下他那吃惊的神情——那可是一枚一英镑的金币啊！
他的眼睛迅速地在四周扫视了一遍，发现除了霍克之外，别的工人对此全然无知。
“再找找看！”同样被惊住了的霍克压低了嗓门在说，“不定还会有的。”
布洛顿伸出五指继续探查。他又在一小堆木屑中发现了两枚金币。这使他更为震惊了。
他将三枚金币放在掌心里，目不转睛地注视着。接着，霍克发出了低沉的惊呼声。他放低身子，从甲板上捡起了什么东西来。
“还有一枚啊！”霍克低声说，“哇，还有！”
在桶的后面，他又弯下腰去，捡起了另外一枚金币。
“我们简直就像挖到金矿了！”
布洛顿将捡到的五枚金币从容地放进口袋，然后，漫不经心地又将甲板扫视了一遍。但金币却是再寻不着了。
“金币是不是我刚才猛力拉你时，从你口袋里掉出来的？”霍克问道。
“我？怎么可能？真要是我的就好了！可我哪来的金币？”
“难道是别人的？彼得？威尔逊？他们俩刚才也在这儿！”
“不是。请你不要把刚才的事情说出去！我想，金币是从那只桶子里掉出来的。”
“那只桶子？先生，会有人把金币装在桶里用船来运送吗？”
“我也觉得应该不会。不过，如果金币不是从木桶里掉出来的，就无法解释木桶里除了木屑之外还有别的什么了？”
“说的也是。”霍克沉思了一会儿，说，“布洛顿先生，我们不妨将木桶的缝隙弄大一些，看看桶里到底都装了些什么！如何？”
作为公司的职员，布洛顿深知这种行事方式是有悖公司规定的。但在好奇心的强烈驱使下，他有些犹豫不决起来。
“我会小心行事的。绝不会让桶子超出原先受损的程度。”霍克说道。
布洛顿敌不过霍克的诱惑，便同意了他的提议。
“我想应该查清楚了！”他对霍克说，“不定这是一笔赃款，所以有必要给它查个明白。”
霍克脸上笑意弥漫，他走了。回来的时候手里拿着钢锤和钢凿。
桶子是在猛力坠地之后迸裂的，所以，用来箍桶的铜片在受损的地方差不多脱落下来了。好在铁箍紧紧地将桶身箍着，铜片才没有完全离体。
霍克将铜片使劲往上推，好让裂缝变得大一些。随着这一行动的延续，不仅有成堆的木屑从缝隙里泄出来，同时，也有几枚金币滚落到了甲板上。两人不由得交换着惊讶的目光。
由于刚发生的意外事故，工人们惊吓未定。这会儿的注意力还在吊绳上的四只桶子那里，对于身边发生的事置若阁闻。布洛顿和霍克在此情形下，无声地将所有金币捡起来。这次是六枚。同样地，布洛顿将金币放在自己的口袋里。然后，他和伙伴故作镇静地用目光将甲板扫了一遍。收获不大，两人只好怀着疑惑的心情回到木桶边。
“让裂缝再大一点！”布洛顿提议道，“你看可好？”
“不成问题。”霍克回答，“这事太蹊跷了！我先将板壁撬开，你把我的帽子放到裂口下边。”
本已松脱的铜片被铁锤敲落了。于是，一道约长六英寸、宽四英寸的裂缝在桶子一侧出现了。帽子里约一半的空间被碎木屑填满了。布洛顿先将粘在铜片末端的木屑去掉，然后，将帽子捧起来放到木桶上。接着，两人在木屑中热切地搜索起来。
“哇，了不得！”霍克压着嗓子兴奋地叫道，“帽子里全是金币呀！”
如他所言，他们又在帽子里找到了七枚金币。
“一共有十八枚了！”布洛顿又将金币放入口袋后，说，“如果桶子装的全是金币的话，少说也得有几万英镑！”——口气显得不可思议。
两人不禁将桶子打量了起来。都在心里想着，这只桶子除了结实、美观之外，别无明显特征。如果这个普通的酒桶里装的真是财宝的话，那该是一件多么让人意外的事！霍克独自蹲下身来，朝裂缝里探看。突然，他被眼前的事实惊得连退数步。
“布洛顿先生，你看！”他的嗓音兴奋得都有些沙哑了，“你看这里！”
布洛顿先生朝着裂缝屈下身子。就看了那么一下，他就猛地躲避开去。
——原来木屑中赫然立着几根指头！
“这下更不得了了！”他像突然遭遇上了悲剧的低吟着。然而，很快的，他又像恍然大悟似的，立刻大声地否定了自己的猜测，“那是雕刻品嘛！”
“什么？雕刻品？”霍克尖声说，“是雕刻品吗？不是！是死尸的残骸！你可不能搞错了！”
“太暗了！看不清楚！你去把灯拿来，我们看个究竟，好吗？”
霍克拎着手提灯回来了。布洛顿立刻循着光线由裂缝朝桶里看过去。首先，他证实了自己的第一个印象，那是一根纤细的女性的手指，上头还有一枚戒指在灯光的照射下闪闪发亮。
“霍克，你来把木屑拨开好吗？”布洛顿将脊背挺直，“事已至此，只好追查到底了！”
布洛顿将帽子重新放到裂缝下面，霍克则用钢钎在小心挑开手指周围的木屑。不大一会儿，木屑被挪开。眼前除了手指之外，手腕也逐渐显露了出来。当整个手臂赤裸裸地竖在那里时，原本优雅而高贵的感觉愈发的强烈了。
布洛顿将帽子反过来扣在木桶上，又从里面找出来了三枚金币。他将他们一并放入口袋之后，继续察看桶里的情况。
这只让人惊疑的木桶与普通的葡萄酒桶比起来要大一点，约三英尺六英寸高，直径在一英尺六英寸左右。就像前面已经说到的，这只桶子非常结实，由裂缝可以测知，桶壁的厚度至少在两英寸以上。或许是桶壁太厚不易弯曲的缘故，这个桶子比别的更接近圆筒。因此，它的两端显得格外的大些。难怪刚才霍克费了九牛二虎之力也没将它竖起来。此外，外围四周的铁箍也非一般的铁箍可比，不是寻常使用的薄铁片，而是用坚固的铁条做成的。桶子一端的底部有一张厚纸板做的标签，四个角都用大头钉固定了下来。标签上面写有外国人生硬的笔迹：