七 桶子再次现身（第2/2页）
班里知道他的话已生效了，便轻轻地拍了拍他的肩膀。
“怎么样，帕马？”他说，“进了法庭我就帮不了你了！短则五年，长则七年。你要是愿意，我可以给你一次机会。”
帕马眼神苦涩地看着班里。
“菲力克斯不提起诉讼，我们就不过问。但他说他务必将桶子找回来。如果你将未开启的桶子交还给他的话，虽然我没有跟他约定，但我想他会同意撤诉的。你看怎样？”
帕马终于失去自制力了，他一只手带着手铐在空中绝望地挥舞：“啊，我要如何说才好呢？”他哑声喊道，“我……没法还呀！”
警官吓了一跳：“没法还？”他声音发尖，“什么？你什么意思？”
“我不知道它在哪里！真的不知道！”他的话就像激流在河床里奔涌，“我说的都是真话，没半句假的。”
车已进了城，正在朝警察厅驶去。警官让司机将车停在一个安静的地方。他对情绪正在高涨的帕马说：“你最好镇静下来慢慢说。什么都不要隐藏，好吗？别忘了，只有说真话才是你惟一的机会。”
帕马说：“菲力克斯来租马车的事你已经知道了。在小屋刷油漆及同伴布朗的事也知道了吧？”见警官点头了，他继续说，“我和布朗觉得这事有点怪异。虽然菲力克斯说他是和朋友打赌，希望巧妙地取得桶子而不被逮住。但我们并不相信。我想他是偷了人家的东西了。当菲力克斯同我们商量要甩掉工头霍克时，我们以为他们都是骗子。菲力克斯和我将霍克及布朗扔在酒馆，回到小屋的事你也知道了吧？”
“对。”
“我们一直等到天色微暗才将桶子送到菲力克斯家。我向他要求相当于工钱两倍的运费。他竟毫无怨言地照办了。我想他是怕抖搂出去，桶里装的肯定是珍贵的东西。要是我将那个桶子抓在手里，我要多高的价码都可以了。最初我并不打算偷的，只是将它扣留一两天，让他拿钱来取。”
“只是，帕马，这仍是恐吓和偷盗。”班里说。
“我真的没有别的意思。我想察看菲力克斯睡在哪一间房，有没有别的人住里面，以及是否有办法将马车赶进来。结果就如你推测的那样。”
警官没有回答。
帕马接着说：“此事之前我打算搬家，在附近找了间房。周六借了钥匙，想周日去看看。我想在还未从菲力克斯那儿拿到钱以前，先找个借口向房主借把钥匙。
“当我将马车牵到那间屋子后的小路的时候，却发生了一件意想不到的事。那只桶子实在太重了，根本卸不下马车。我将它横扛在肩上，用尽所有力气却无济于事。
“我费尽了心思，并尝试了用各种不同的撬棍来帮忙，累得汗水淋漓也不管用。我想找个人来帮忙，附近又没有朋友，而且我又不愿意找那些不能信任的人。算来只有布朗了。他家离这儿有两英里，还要三更半夜的去求助人家，不妥。
“最后，我实在没有办法。就将门锁上，把马车赶往布朗家。令人沮丧的是，布朗一小时以前出门去了，他太太也不知道他在哪里，或什么时候回来。我不住地抱怨自己运气不好。这时，我想把桶子丢掉算了，那比得到它的心情更为迫切。我想了一个办法，就是将桶子带回店里的空场。桶子晚上就在那里过夜，转天一早找布朗帮忙，把它提到那间空房里去。要是有人问起，就说是菲力克斯指定要在店里放一夜，隔天再送往别处。并拿出了十先令，就说是他给的手续费。
“好不容易才将马车拉回店里的空场，可是，我真想跪下来哭了——老板居然还在那里，看起来情绪很不好。事后我才知道，那天傍晚，店里的马车与汽车相撞，损失惨重。
“‘上面载的是什么？’老板问。我按心里想定的计划说了，并交给老板十先令。 ※棒槌 学堂の精校 E书※
“‘还要运到哪里去？’老板问。
“这让我好伤脑筋。我可没料到他这一问，便随便编造了一个地址。我想选择离店四英里左右的一个大道应该合适吧。还以为那么远的地方老板不会很熟悉的，便打定主意说了：‘利特尔·乔治街一二三号。’老板拿起粉笔将地址记录在黑板上。他还要到出事地点去，叫我把马解下，便可回家了。
“因诸事不顺，我心里一直不安。那个地址虽说是编造的，但我并不为此担心。我想早上再按计划送到那间空屋去。
“第二天很早我就跑去找布朗。他听了我说的事后，很生气，大声指责我是混蛋。但我一再跟他说这事如何安全，万无一失，菲力克斯绝对不会向警方报案。布朗终于同意了。我们商量好了，他直接去空屋，我把桶子送过去。
“我们上班的时候，老板会很少在的。那天早上却是例外，他心情还是不见好转。‘嗨！’一看见我他就说，‘我以为你今早不来了。你用那辆大型的带篷马车去送这个地址。’他交给我一张纸。‘钢琴？可是，那只桶子……’我结结巴巴地说。‘操那么多心干吗？照我说的做吧。桶子我已经安排了。’我环顾四周，马车己经不见了。我不知是送往菲力克斯那里了，还是送到我编造的那个地方去了。
“我实在是非常懊恼。尤其是想到在空屋等候的布朗，更是焦虑不安。不过也没有办法了，只好先出发，并绕到空屋去告诉布朗。布朗大为光火。送完钢琴之后我回到店里，要去吃饭时被你们抓来了。”
当帕马说到利特尔·乔治街时，班里命令司机往那开。当他陈述完毕时，车也转到那条街上了。
“你是说的一二三号吗？”
“是的，先生。”
“一二三号是家大型铁器店。”——班里找到了那家店主人。
“是的。”店主说，“桶子确实送到这里了。因为没有送货单也没有任何文件，我还责怪工头将它收下了。要是你们能证明你们是警察的话，我会尽快将它交出来。”
店主很快消除了疑虑，将我们带到中庭。
“是那个吗？”班里问。
“是的，没错！”
“好，亥斯丁格斯！我去叫马车，你在这里守着桶子。一会儿你装好桶子，跟上马车，把桶子送回警察厅。帕马，你跟我一起走。”
他们再次上车，到警察厅后，帕马被拘留。
“如果菲力克斯同意撤诉的话，”班里对被拘留的帕马说，“你就马上能被释放！”
班里在警察厅静等桶子回来。