Chapter 24 毒森林

我带着一肚子怨气从梦中醒来，耳畔充斥着远足归来的喧闹。两三个男孩儿在呼喊彼此，弗兰克正嚷着午餐的事儿，马里奥的“启迪演说”盖过了一切，大声介绍着短吻鳄如何处置猎物，为什么不能喂它们东西，甚至还谈到学校食堂供应的神秘肉类，据说那东西难吃到短吻鳄都会弃之于不顾。

这感觉很怪，我从意识全无的混沌状态中逐渐苏醒。最初听到那些声音时，我根本一句都听不懂。我眨眨眼，试着将身边的杂音强行拼凑成统一的现实，可惜小憩引发的愚钝仍未离我而去，我只能迷迷糊糊地皱着眉头躺在树下，然后清清嗓子，费力拍掉眼皮上的沙子。这时，一个小小的身影走进我的视线，我抬头看见30迪。他正严肃地低头注视着我。我爬起来坐稳，最后一次清清嗓子，总算吐出几句真能说得通的话。

“好吧，”就连昏沉沉的我都觉得这句话听起来很蠢，但我继续说道，“野外远足怎么样？”

科迪皱眉摇摇头。“还行。”他说。

“瞧见什么了？”

恍惚间我觉得他应该是笑了，随后他说：“短吻鳄。”声音较平时高出一点点，几乎可以视为兴奋。

“你看见了短吻鳄？”我问，他点点头。“它在做什么？”

“看着我。”他说。他讲这事儿时说的话加在一起已远远超出了三个字。

“后来呢？”我问他。

科迪扫了周围一眼，为确保旁人听不见，他放低自己已经很轻柔的声音。“‘影子家伙’笑了，”他说，“朝短吻鳄笑。”这句话对他而言相当长了，更值得注意的是，他真的笑了一下。一个浅浅的微笑在他严肃的小脸上一闪而过，但我确定我没看错。“影子家伙”——科迪的黑夜行者——对真正的捕食者萌生了诚实而残酷的精神共鸣，科迪十分欣喜。

我也一样。“大自然很神奇吧？”我说，他开心地点点头。“那现在呢？”

“饿了。”他说。此话言之有理，于是我拉开帐篷门，拿出午餐。东西放在科迪的背包里，我希望回家时他能少背些东西，以免露营弄得他精疲力竭。

准备这顿饭没费我们多大劲儿。丽塔准备了一系列半成品，包括红肠沙拉三明治、满满一袋胡萝卜条加葡萄，还有一包在杂货店面包房买的花式饼干。据说远足与新鲜的空气会令食物更美味，这话可能是真的。总之，我们吃得干干净净。

吃完午餐，弗兰克再次召集所有人，然后把大家编成小队，每队分配一项重要任务。我和科迪负责收集柴火。众人站着围成一圈，认真听从安排。弗兰克反复叮嘱大家千万只能收集枯枝，牢记一些看似枯萎的树枝其实并未枯萎。另外在这片地区折损活树不仅有害环境，而且是犯罪。而且千万要小心毒橡树、毒藤，以及被称作毒番石榴的东西。

听到这里，我意识到如果你不知道对方说的是什么，就很难对其加以防范。于是我犯了个错误，询问他什么是毒番石榴。遗憾的是，那东西恐怕只是弗兰克展现自身完美演说的一个借口。他十分开心地朝我点点头。“你一定要注意这点，”他欢快地说，“那东西是致命的，随便碰一下都会烧伤你的皮肤。我是说，起个水泡什么的，必须进行医疗护理。所以千万多加小心——毒番石榴是种树，叶子呈椭圆形，蜡质，它的，呃——果实看起来有点儿像苹果，不过千万别吃！不然绝对要你的命，碰一下都不行，很危险，所以——”

弗兰克无疑在用心讲述这件事儿，我不知道自己是不是误会了他。对致命植物如此热心的人肯定不会是什么坏人。光是讲毒番石榴树他就说了整整5分钟，而这还只是开始。

他的话很具启发性：毒番石榴，加勒比地区的土著居民似乎曾用它来下毒、拷问或做一些有其他重要目的的事儿。哪怕在暴雨时坐在这种树下都会有生命危险。事实上，加勒比印第安人就曾在下雨时将犯人绑在毒番石榴树上。树叶滴下的水会变成酸液，强度足以腐蚀人的肉身。蘸有毒番石榴汁的箭头会令中箭者死得痛不欲生，听起来真是个好东西。不过弗兰克的主要观点——避开毒番石榴！——实在有些苍白冗长。之后他又随便讲了几条有关毒橡树的警告，结束了演说。这时，就在我以为我们可以离开时，一个男孩儿问：“那蛇呢？”

弗兰克笑得一脸幸福，来谈谈致命动物吧！他深吸了口气，顿了顿。“噢，不只是蛇，”他说，“我是说，我们得谈谈响尾蛇——菱形斑纹，体形细小——与珊瑚蛇！绝对的杀手。千万别和玉米蛇弄混——记住了吗？‘遇上红碰黄’？”

他挑起眉毛，全组人老实地听他唱完整句俗语。“‘小命就要亡’。”说完，他微笑着朝大家点点头。

“没错，”他说，“只有珊瑚蛇有红黄相间的带状条纹，牢记这句。也别忘了水边的棉口蛇，它们不像珊瑚蛇那样致命，但会一直跟在你身后。咬一口或许要不了你的命，可它们总是成群结队地出来，会像蜜蜂一样冲向你。只要被咬上五六口，也能要你小命。了解了吗？”

我差点儿以为最后那句就是结束了，事实上我都抬起脚准备走了，马里奥又兴高采烈地喊道：“嗨！手册上说这地方有熊！”

弗兰克伸出一根手指指着他，点点头。我们又走不了了。“没错，马里奥，说得好。黑熊栖息在佛罗里达州，它们不像棕熊那样具有攻击性，体形也不是很大，是一种比较接近灰熊的小型品种，体重大约只有400磅。”

如果他以为我们听到黑熊体形较小会松一口气，那他恐怕要失望了。400磅的熊差不多大得可以用我的脑袋打回力球了。见周围的孩子们瞪大眼睛，我知道自己肯定不是唯一一个这么想的人。

“记住，它们或许很小，可如果它们带着幼崽，就会非常暴躁。它们跑得非常快，还会爬树。噢！黑豹也会——十分罕见，濒临灭绝的物种。因此我们大概看不见它们，万一遇见了——记住我的句话，伙计们：它们和狮子差不多，而且……你们都懂。我得和你们讲讲它们有多酷，以及我们该如何保护黑豹与它们的栖息地——当然它们依旧非常危险。我是说，外面大部分动物都是如此。记住它们是野生动物，所以要给它们留些空间，尊重它们的栖息地，因为那是它们的地盘，况且——就算对浣熊也要这样，懂吗？我是说，它们已经走进我们的生活，模样十分可爱，有时甚至会径直走向你。但它们可能携带着狂犬病毒，一旦在你身上留下小小一个划痕，你就有可能染上，所以远离它们。”