巧克力时代 3 在爱与巧克力年代 10 我回到了恰帕斯，在明天农场过圣诞节；在可可园中被求婚，是我今生第二倒霉的事（第4/17页）

我走进去的时候，每个人都站了起来。而我注意到，唯一空出的座位正是首位。我看向那张空椅子，琢磨着其中的含义。

还能怎么办呢？我坐了下来。

皮普·巴兰钦，他是我三堂兄还是四堂兄来着，出任家族发言人。（我有许多堂兄，但我能靠皮普的胡子认出他来。）“感谢你的到来，安雅。两年前，你同意胖子·梅多夫卡接掌整个家族事务，那个时候我们有很多人觉得应该由你出任掌权者。也许你还记得我正是当时支持你的人之一。”

“是的。”我说。

“我们对于胖子的离去深表哀痛。他死的时候跟伊万·巴兰钦斯有争执，我们认为这是他被害的原因。他们争执的关键涉及黑屋夜总会。”

“很遗憾听到这个消息。”

“胖子·梅多夫卡对你还有你的事业深信不疑，也愿意为你和你的事业献出生命。自从胖子被杀后，我们一直在讨论目前的状况。我们相信，伊万·巴兰钦斯及其俄罗斯旁支是过去的事了，而你，安雅，才是我们的未来。我们认为走上合法化道路才是生存的关键。”

一位身着紫色西装的男士发言：“我们大部分人都有妻有子，已经厌倦了小心翼翼的生活，也厌倦了对于因违法而落网的忧虑。”

皮普·巴兰钦继续说：“我们今天要再问一问两年前就该问你的问题。安雅，你愿不愿意带领巴兰钦家族迈入22世纪？”

我并不想成为家族的领头人。

但是……

当我看向长条石桌边上那一张张苍白的脸，那一双双浅色的眼睛，那让我联想起我父亲、我哥哥和我自己的眼睛，一种未曾体验过的感情开始在我体内翻腾。

责任。

我觉得自己对这些男人（和女人，虽然在场的大部分是男性）负有责任。生于巴兰钦家族，它已经成为我生活环境里面的底色。巴兰钦这个姓氏已经灌注于我的生命中，并给我贴上暴力、狂野、罪恶、懒惰、愤怒、难缠的标签。而家族里的这些人顶着这份恶名，跟我一样无辜。我知道自己必须帮助他们。如果我有能力帮助他们，就不能拒绝。

我看看身后的穆斯，她紧紧站在我身旁，像个忠心的参谋。她眼中散发出期待的光。

“我不能既在名义上执掌家族事业又兼顾我的生意。”我说，“我倒希望两全，但我做不到。

“不过，我想要尽我所能帮助大家。皮普，你的话感动了我，我不会抛弃你们的。我想要为更多巴兰钦家的人提供工作机会，提供为我的夜总会工作的机会。我想要完全切断我们对巴兰钦斯巧克力走私的依赖。我们可以从巧克力黑市中走出来，让别的家族去接这个摊子。我们可以共同努力，打入可可或是医用巧克力等合法获利的市场。”

所有巴兰钦家族的人都在点头。

“但是，谁来做家族的实际指挥呢？”穿紫色西装的人问道，“由谁来负责把你的计划付诸实践？”

“也许可以从你们当中选一个人出来。”我一边说着，一边冒出了一个更好的主意。为什么不选站在我身边这个肩膀瘦削、适应力极强的女孩呢？穆斯是我在少管所里唯一的知心朋友，她甚至付出了极大的代价来帮助我越狱。她被剥夺了发言权，受到霸凌，被驱逐出家庭，在外流浪。她经历了那么多磨难，却没有抱怨，几乎没有人能做到这样。没有人比她对我更忠心，我像亲姐妹那样相信她。当然应该选穆斯来出任这个位置。我所要做的只不过是说服整个家族，让他们也同意这个决定：“我不知道你们愿不愿意考虑让穆斯出任家族事业的代理人，但我作任何一项决定都愿意找她商量。我知道她并不是巴兰钦家的人，但她一直是胖子的左右手，也是我在管教所就交下的好朋友。我相信她可以来充当我的眼睛、我的耳朵。请相信我的话——没有人比穆斯更善于倾听，也没有人比穆斯对我而言更可靠。”

我转过身看向穆斯，她双目闪亮。“是这样吧？”我默默说道。

她伸手去拿挂在脖子上的笔记本。那本笔记本曾经是她与外界交流的唯一方式。“是的。”她说。

“这的确是个很吸引人的提议。”皮普说，“我们投票表决吧。”

“我也这么想。”我说，“但无论结果如何，我都会竭尽所能帮助大家。我是巴兰钦家族的一员，也是我父亲的女儿。”

我站起来，整个家族也跟着站起来。

第二天，穆斯来到曼哈顿店，身后跟着皮普·巴兰钦和一个我不认识的女人。穆斯告诉我投票是不记名的，虽然我以为她当选的可能性相当小，但这个曾是哑巴的长岛女孩竟然成了巴兰钦犯罪家族的头脑。她在进入我办公室的时候，鞠了个躬。“我等待你的指示。”她说。

在接下来的两个月里，我们削减了由海外至美国的巧克力订货量。我们为巧克力经销商重新安排了工作，让他们去开卡车或者当保安。那些不想从事类似工作的人获得了退休金，这也是犯罪组织前所未有的创举。（在这个家族里，死亡通常才是退休的最终方式。）我们利用巴兰钦家族现有的劳动力，把可可输送到全国各处的新店去。

在这一段时间内，巴兰钦斯那边都没动静。也许他们觉得，我们还在遭受着胖子之死的余波。“我们不应该将他们的沉默当作默认，”穆斯建议道，“他们准备好后，还是会再下手的。我会保持警惕。”

“跟我喝一杯，”某天，德拉克罗瓦先生在夜总会对我说，“你最近这阵子总不在店里，看到你，我觉得简直像见到了尼斯湖水怪。”

我耸耸肩。我并没有告诉他，自己就任了家族事业事实上的领袖。我曾经以为经营夜总会已经把我的生活塞得满满当当，但自从我暗中出任犯罪组织家族的负责人之后，更是忙得不可开交。

“不知道你听说了没有？外头有传言说，凯特·博纳姆成了巴兰钦家族的新头领。”

“哦？”

“嗯，在许多层面上讲，这是个很有意思的选择。她并不是巴兰钦家族的人。她是个女孩，才二十岁，而且也进过管教所。你以前认得她吗，安雅？”

我什么也没有说。

“当然了，我听过这个名字。我可能上了岁数，但我的记忆力很好。2083年夏天，我一直很关注你的一举一动。凯特·博纳姆那时候还叫穆斯，而且我记得，她甚至还是你在管教所的狱友。安雅·巴兰钦的狱友摇身一变，竟然不可思议地成为巴兰钦犯罪集团的首脑，多么巧合啊。”

我没有骗过他，我从来都骗不过他。

“我想，你很清楚自己在做什么。我想你也不需要谁帮忙。我还是要重申那个建议，你应该雇个保镖。不过我猜无论我说什么，你还是会按照你所想的方式行事。”