第十章（第3/3页）

现在一切都表明温特沃思上校会选择路易莎。事情再清楚不过了。无论是大家需要分开走，还是不需要分开走，他们俩总是走在一起，同另两个人几乎一样。在绵延的牧场里，大家都有足够的空间，他们却明显地分为三组。而安妮当然属于最不活跃、最不热乎的三人小组。她同查尔斯和玛丽走在一起。她感到很累，所以很高兴查尔斯能一手挽着玛丽，一手挽着她。可是查尔斯虽然对她很和气，对妻子却有些光火。刚才玛丽一点不为他着想，现在可要自食其果了。查尔斯几乎随时都会放开玛丽的胳膊，用树枝去抽打树篱中某些荨麻的梢头。玛丽开始埋怨起来，她很伤心，觉得按照习惯走在树篱这边受了委屈，因为走在另一边的安妮就从来没有这样的麻烦。于是查尔斯索性放下两人的胳臂去追逐他看见的一只鼬鼠，而她们几乎无法跟上他的步伐。

这一片长长的牧场边有一条小路，而他们把脚下这条草径走到头便要穿过那路。当他们刚走近出口处的大门时，向同一方向行进的一辆马车也刚好驶来；原来，他们早就听到其声音的车子就是克罗夫特将军的双轮马车。将军夫妇是按原来的打算在兜风，这时正要回家。他们听说这些年轻人走了这么长的路，便亲切地提议让一位感到特别疲劳的女士上车，这样她可以少走整整一英里，因为他们要路过上克罗斯。这个邀请是对所有人发出的，但是大家都拒绝了。两位墨斯格罗夫小姐根本不觉得累。玛丽或许是因为没有先邀请她而生气，或许是因为路易莎所说的艾略特家的傲气，使她无法忍受在一辆单马拉的小马车中充当第三者。

散步的人群穿过了小路，正要登上对面的围栏梯级，而将军也正要催马前进了。这时温特沃思上校迅速穿过树篱，对他姐姐说了些什么。但根据事后的反应看来，可以猜出他说话的内容。

“艾略特小姐，我想你一定累了，”克罗夫特太太喊道。“请赏光让我们送你回去。我向你保证，车上坐三个人是很舒服的。要是我们都像你那样的身材，我想，可以坐下四个人。你来吧，真的，来吧！”

安妮当时正站在路中央，尽管她开始本能地表示谢绝，可是话给打断了。将军也支持他妻子的邀请，一再加以善意的敦促，所以很难拒绝他们。他们正尽量缩在一边，给她让出一个角落，而温特沃思上校则默默地转过身去，向她做出要扶她上车的样子。

是的，他扶她上了车。安妮登上了马车。她感到这是温特沃思上校让她坐上去的，是他的意志和双手让她坐上去的。她应该感激他，是他发现了她的倦容并决心让她休息一会儿。这一切清楚地表明了上校对她的态度。安妮为此深受感动。这一小小的插曲似乎是对先前发生的一切起了画龙点睛的作用。她理解上校。他不能原谅她，但对她还不是冷酷无情。为了那段往事，他怪罪她，内心充满了不公正的强烈怨恨。他根本不关心她，开始追求别人。尽管如此，他还是不能眼看她难受而不去帮助她减轻痛苦。这是旧情依稀。是纯洁而尚未被自己确认的友情在冲动。这表明他的心灵热情而美好。安妮意识到这一切，心中既高兴，又痛苦，连自己也不知道究竟是哪种感情占着上风。

起初，安妮只是心不在焉地答谢两个同车人的好意和关心。马车沿着崎岖不平的小道走了一半路，安妮才清醒地听到他们在说些什么。这时她发现，他们正在谈论“弗雷德里克”。

“他当然是打算在那两个姑娘中挑一个做妻子，索菲娅，”将军说。“但是还说不准是哪一个。人们会认为，为了作出抉择，他对这两位姑娘追得够久了。唉，这都因为是和平时期。要是在战时，他早就选定了。艾略特小姐，我们这些海员在战争时期是无法长时期追求一位姑娘的。亲爱的，从我第一次见到你，到我们在北亚茅斯的住房中一起坐下为止，中间一共是多少天呀？”

“亲爱的，我们最好别谈这事儿，”克罗夫特太太高兴地答道。“要是艾略特小姐听说我们在那么短的时间内就彼此心心相印了，她永远也不会相信我们能幸福相处的。不过，我早就知道你的性格。”

“是的，我也早就听说你是一个非常漂亮的姑娘。那我们还要等什么呢？这种事，我不喜欢拖得太久。我希望弗雷德里克把帆扯得更高一些，在这两个小姐中挑选一个带到我们凯林奇家来。那时，我们总可以同他们作伴的。再说，这两个小姐都很不错，我都很难把她们两人分清楚。”

“真是两个温柔而大方的姑娘。”克罗夫特太太赞美的语气不太强烈，因而安妮觉得克罗夫特太太看问题更尖锐，也许认为这两姐妹都配不上她弟弟。“家庭也很正派。能结成这门亲事是再好不过了。我亲爱的将军，注意，有根桩子！我们要撞到桩子上去了。”

不过，她镇静地把缰绳往旁边拉了一下，大家就幸运地渡过了危险。后来，她又一次小心地扬了扬手，于是马车既没有滑进车辙，也没有撞到粪车上。安妮觉得，他们两位驾车的方法很有趣。她觉得，这倒是他们平时处理各种事务的一个不坏的例子。就这样，他们安全地把安妮送到了庄上。