第七章

只半分钟，她们便穿过温泉房院子，来到联合路对面的拱门；可是，到了这里她们便走不通了。凡是熟悉巴思的人都会记得在此地穿过奇普大街的艰难；这确实是一条让人非常尴尬的街道，它非常倒霉地与去伦敦和牛津的大路相连接，并直通城中最主要的旅店，因此，一群群的女人们，不管她们要办的事有多重要，无论是去买点心，还是去选购头饰，甚至（如现在这个情况下）是去追赶年轻小伙子，没有一天不被马车、骑马的人或是大车挡住了去路，只得停留在街道的两旁。自从伊莎贝拉在巴思安顿下来到现在，这样的倒霉事，她每天至少要感受和怨恨三回；现在，她又注定要再感受和怨恨一回了，因为，就在她们走到联合路的对面，看到那两个年轻小伙子穿过人群、在那条人人关注的小巷跨过街沟的那一刻，一辆两轮轻便马车从高低不平的路面上驶了过来，驾车的是一个面孔非常聪明的人，他把马车赶得飞快，真会送了他自己和同伴以及那匹马的性命。

“啊，该死的马车！”伊莎贝拉抬起头来说着，“多叫人讨厌。”不过，这厌恶的情绪虽然是理所应当，但又立即消退了，只见她又抬起头来看，高声喊道，“真有趣！莫兰先生，还有我哥哥！”

“天哪！是詹姆斯！”在同一瞬间凯瑟琳叫道；年轻人看到了，立即勒住了缰绳，由于用力，马差一点坐倒在地上，这时候仆人也已赶到，年轻人跳下马车，把车和马都交给了他。

凯瑟琳一点也没有料到会有这一次的巧遇，因此，她兴高采烈地朝她的哥哥迎上去。他呢，由于脾气非常好，又真心地喜欢她，因此这时候也喜形于色，并可以从容不迫地表示他同样的喜悦，而索普小姐晶莹的双眼则在一旁频频地招引他的注意。他立即向她打了个招呼，心头是既喜又窘。如果凯瑟琳对于别人的感情的发展再内行一点，也不一味沉浸在自己的喜悦之中，这窘相怕是已经让她看出来了，她哥哥觉得她的朋友很美丽，跟她自己的想法是一致的。

当时正在吩咐怎样安置马匹的约翰·索普，不一会儿也过来了，于是她马上就从他那里得到了应有的弥补，因为当时只见他轻轻地、并不怎么在意地拍了一下伊莎贝拉的手，而对于她，他脚不离地往后伸直一条腿，微微向她欠了一下身。他个子不高，但是个很壮实的人，相貌平平，身材难看，他似乎怕自己模样太漂亮，除非是穿上马夫的衣服；也生怕自己太像一个绅士，除非该彬彬有礼的时候可以很随意，能允许他随和些的时候可以放肆。他取出怀表：“莫兰小姐，你说我们从泰特伯里到这里跑了多少路？”

“我不知道有多远的路。”她哥哥告诉她说二十三英里。

“二十三！”索普大声说；“足足有二十五英里。”莫兰不同意他的说法，他有道路图、旅店老板和里程碑作为依据；可他的朋友对这些就是不买账；他测路程还有更加可靠的方法。“我知道必定是二十五英里，”他说，“根据我们花的时间来计算。现在是一点半；我们出了泰特伯里旅店大院，城里的钟正好敲响十一点；全英格兰有哪个男人敢说我的马套上之后每个小时跑不到十英里。照这样的速度现在正好是二十五英里。”

“你记错了一个小时，”莫兰说；“我们离开泰特伯里的时候只有十点钟。”

“十点钟！十一点钟，错不了！我是一下一下数的。莫兰小姐，你这个哥哥要把我搞糊涂。你仔细看看我的马，你见没见过哪一匹马有这么会跑的？”（仆人刚跳上马车，正准备把车赶走。）“这么好的纯种马！三个半钟头才跑上二十三英里！你看这匹马，那怎么可能呢。”

“没错，这马真是跑得热了。”

“热！我们到华尔科教堂的那一段路，它根本没事儿似的。你看看它的前身，看看它的脊背；只要看看它的动作就行了。这样的马一个小时还跑不到十英里。捆上它的腿也照样跑。莫兰小姐，我的马车怎么样？是不是顶呱呱的？非常挺括，是城里跑的马车。我买下还不到一个月。它是给基督堂学院^{[1]一个学生定做的。是我的一个朋友，一个很好的人。这辆马车他自己用了几个星期，直到，我相信，他觉得手头紧了，还是卖了方便一些时。那会儿我也正好想弄一辆这样的车，尽管我也定了主意要买一辆双马拉的双轮轻便车。说来也巧，上个学期，当时他正赶着马车到牛津，我在马格达仑桥上遇上他：‘哦，索普，’他说，‘你是不是正巧想买一辆这样的小玩意儿？这是一辆顶呱呱的马车，可我已经玩腻了。’‘哦！妈的，’我说，‘行啊。开个价吧。’莫兰小姐，你猜他要价多少？”}

“我肯定怎么也猜不中。”

“你看看这双轮轻便马车的装潢： 坐垫、箱子、剑套、挡风板、灯、银踏脚，一应俱全；这车架，跟新的一样，比新做的还好呢。他要价五十畿尼，我立即同意。把钱一掏，我就是车主了。”

“我知道，”凯瑟琳说，“这种事情我懂得太少，说不上五十畿尼是贵还是便宜。”

“不贵也不便宜。我知道还他一个价也行，不过我不喜欢讨价还价，而且可怜的弗里曼等钱用。”

“你心真好，”凯瑟琳说，很满意的样子。

“哦！妈的，要是有能力为朋友做一件好事，我就讨厌小家子气。”

接着开始询问小姐们打算到哪儿活动；得知她们要去的地方之后，两位先生决定陪她们到埃德加大楼，去向索普太太请安。詹姆斯和伊莎贝拉在前头带路，她心里在庆幸她的好运气，感到心满意足，她要争取让他开开心心地一起步行，因为他带来了双重的便利，他既是她哥哥的朋友，又是她朋友的哥哥，她的感情非常的纯洁，毫无卖俏的意思。在这样的情况下，尽管他们到了弥尔逊街就把那两个冒犯过她们的年轻人赶上了，并从他们身边走过，但是由于她根本就不想引起他们的注意，因此，她回过头来看他们也只不过三次罢了。

约翰·索普自然是和凯瑟琳一块儿走，并且在沉默了几分钟之后，接着重新谈起了他的这辆轻便马车，“不过呢，莫兰小姐，你会发现，有些人会说这是买得便宜了，因为如果想卖是可以在第二天多卖十个畿尼的；奥里尔^{[2]的杰克逊马上向我出价六十呢。当时莫兰跟我在一块儿。”}

“是的，”莫兰听见后说，“可你忘了，马也算在里面的。”