第五章 S．V．（第4/4页）

“塞缪尔·韦尔农是一个人离开了刚果海岸吗？”迪克·桑德问道。

“那我就不知道了。”赫尔船长回答，“不过，可能会有一队当地人陪同他一起出发。”

这时，内格罗离开他的厨房，出现在甲板上。最初，没有一个人注意到他的出现，也没有人注意到当他看见丁戈守护着那两个字母时，他投向大狗的古怪的目光。可是，当丁戈看到厨师的时候，它立刻露出极其愤怒的表情。

内格罗立刻退回了船员休息室，而在逃走前，他不由自主地对这条大狗做了一个威胁的手势。

“这其中一定有些奥秘的事情，”赫尔船长没有忽略这个小小的场面，他低声自言自语了一句。

“可是，先生，”见习水手说道，“一条狗能够认识字母表中的字母，这不是一件让人感到奇怪的事情吗？”

“一点儿不奇怪！”小杰克大声说道，“妈妈经常给我讲狗的故事，它们会读书，也会写字，甚至还能玩‘多米诺’游戏，像一个真正的老师那样！”

“我亲爱的孩子，”韦尔登夫人微笑着说，“那只狗名叫缪尼托，它不是像你想象的那样，它并不是一个专家。即使我相信他们告诉我的一切，缪尼托也不可能辨认那些组成单词的字母。不过，它的主人——一位聪明的美国人，他发现缪尼托的听觉非常灵敏，于是他就开始训练它这种感官能力，最后竟然把它变成了一个令人好奇的摇钱树。”

“他是怎么训练它的，韦尔登夫人？”迪克·桑德问道，他几乎也像小杰克一样对这个故事异常感兴趣。

“是这样，我的朋友。当缪尼托在公众面前‘表演’的时候，在一张桌子上会排列很多类似的字母。这只狮子狗站在桌子上走来走去，等到有一个单词被人们说出来的时候，不管大声说还是小声说它都能立刻认出来。当然，一个最重要的条件是，它的主人必须认识这个单词。”

内格罗冲大狗丁戈做威胁的手势

“那么，它的主人要是不在呢？”见习水手问道。

“那样，那只狗就什么都不能做了。”韦尔登夫人解释道，“原因是这样：那些字母摆在桌子上，缪尼托在字母中间走来走去，当它走到组成单词所需要选择的字母前，它就会停下来。可是，它之所以会停下来，是因为它听到了一个声音——其他人都察觉不到的声音——那是一根牙签在那个美国人口袋里折断的声音。这个声音就是发给缪尼托的信号，然后它就会叼起脚下那个字母，将它们按顺序排列起来。”

“那么，这就是全部的奥秘？”迪克·桑德叫道。

“这就是全部奥秘，”韦尔登夫人回答，“非常简单，正像所有的魔术一样。一旦那个美国人不在，缪尼托就不再是神奇的缪尼托。可是，我现在真的很惊讶，它的主人不在这里呀——如果那个法国旅行家塞缪尔·韦尔农先生真的是这条大狗的主人——丁戈却还能认出这两个字母。”

“确实是这样，”赫尔船长答道，“这是一件非常奇怪的事情。不过，请注意，我们只讨论这两个字母，两个特殊的字母，不是一个可以任意变换的词。毕竟，狗会按响女修道院的门铃，然后去吞吃那些为穷人准备的食物，另外一些狗还会轮流翻转烧烤的铁叉，如果没有轮到那只狗，它甚至会拒绝工作。我说，这两只狗的智慧都远远超过了丁戈。另外，我们面对的是一个无法理解的事实。在所有的字母中，丁戈只选择了其中的两个：‘S’和‘V’。至于其他的字母，它似乎并不认识。因此，我们只能得出这样的结论，由于某种我们无法了解的原因，丁戈的注意力特别关注在这两个字母上。”

“啊！赫尔船长，”年轻的见习水手说道，“如果丁戈会说话就好了！那样，它或许就能告诉我们这两个字母的特殊含义，也能告诉我们为什么它一直对我们的厨师龇牙咧嘴！”

“真是咬牙切齿的仇恨啊！”赫尔船长回答。这时，丁戈正张开大嘴，露出它那可怕的犬牙。

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