第六章 发现一头鲸鱼

那件令人无法忘记的特殊事件，不止一次被韦尔登夫人、赫尔船长以及年轻的见习水手提起，并成为了流浪者号船尾那些谈话中的一个话题。特别是迪克·桑德，凭着他的经验和本能，他越来越强烈地对内格罗怀有一种不信任感，可是那位厨师的行为无可挑剔。

在船首，其他水手也在谈论这件事，不过他们并没有得出同样的结论。在船员休息室中，人们认为丁戈只不过是一条知道怎样认字的大狗，或许它还会写字，甚至比船上的一位水手写得还好。至于说话，如果丁戈现在没有开口讲话，那或许是由于一个充分的理由，使它暂时保持沉默。

“不过，总有一天，”舵手博尔顿说，“有一天那条大狗会跑来问我们，我们要开向哪儿？如果风向一直保持西-北-西-偏北，我们该怎么回答它呢！有些动物是会说话的！好了，如果一条狗想说话，那它为什么不能说话呢？用口说话并不比用鸟嘴说话更困难！”

“毫无疑问，”水手长豪维克说，“从来没有人听过狗开口说话。”

然而让人惊讶的是，有个勇敢的人告诉他们，事实正相反，确实有人见过狗说话。某个丹麦仆人曾经养过一条狗，它可以清楚地说出二十个单词。不过，这条狗是否能够理解它说的是什么意思，那就难说了。很显然，这条狗的发声器官在某种意义上使它能够发出有规则的声音，但是它和那些鹦鹉类、喜鹊类的动物一样，它们并不能理解它们所说的词的意思。这些动物可以模仿一些短语，但并不比它们唱歌或大叫高明，对于那种从陌生的语言中借来的东西，它们并不能领会其中的含义。

无论如何，丁戈成了甲板上的英雄，尽管事实上它并没有感到自豪。有几次，赫尔船长又重复了那种实验，他将那些印有字母的木方块堆在丁戈面前，而这条奇异的大狗从来没有出过一次错，它总是能毫不犹豫地找到那两个字母：“S”和“V”，可是其他字母从来没有引起它任何注意。

至于贝内迪表兄，尽管这个实验总是在他面前重复进行，但他表面看来似乎毫无兴趣。

“其实，我们不能以为只有狗才会有这种特殊的聪明！”有一天，贝内迪表兄竟然屈尊说道，“其他动物也都不相上下，那不过是它们的本能而已。比如老鼠，它会在沉船前弃船逃生；海狸懂得如何预见水面上涨，从而将自己的洞穴修建得更高；尼克默德、斯堪德伯格和欧皮德的那些马在主人去世后，它们会因过分悲痛而死；还有那些驴，它们的记忆力超群；还有许许多多的动物，它们都是动物世界的骄傲！难道我们没有看到那些鸟，它们被不可思议地训练得可以正确地写出驯养员说出的词语；美冠鹦鹉会计算，它们可以和天文工作室里的专家一样，精确地计算出客厅里的人数；有一种鹦鹉，它价值一百个金币，它能给他身为红衣主教的主人背诵‘使徒信经’(1)，而且一字不差。总之，当一个昆虫学家看到一只普通的昆虫能够表现出高度的聪明智慧，正好印证了那句真理：‘在细微之处亦有上帝的创造’，他理所当然地感到自豪。还有那些蚂蚁，它们表现得比那些最大城市的公共建筑设计者更加高明；还有那些不懂得机械原理，却能制造潜水钟的水栖银蛛；还有那些跳蚤，它们像一个真正的车夫一样拉着四轮马车，而且经历了最好的射击训练，难道它们发射的炮弹不比西点军校(2)毕业的炮兵还要准？不，丁戈不应该得到这么多的赞美之词。如果说它善于认字母，毫无疑问，那是因为它属于某一大猎犬品种，目前这个品种还没有在动物学中进行分类，暂时可以归为‘新西兰字母犬属’。”

无论嫉妒的昆虫学家怎样发表他的见解，丁戈都没有失去人们任何的尊重，前甲板上有关大狗的谈话依然在热烈进行之中。

船上的人们对于这条大狗的热情，可能始终没有影响到内格罗。或许，他认为这条狗太聪明了。可是，这条狗始终对这位厨师充满了仇恨，而且可以肯定的是，如果不是“一条狗有保护自己的本能”，另外加上全船人出于同情的爱护，丁戈肯定会遭遇一些意外的不幸。

所以，内格罗总是避免出现在丁戈的视线中。不过，自从两个字母事件后，迪克·桑德还是观察到，这个人与狗之间的仇恨已经越来越强烈。这真是一件令人不可思议的事情。

2月10日，随着东北风的减弱，流浪者号终于摆脱了难以前进的困境。至此，漫长而风平浪静的航程终于告一段落。赫尔船长非常希望风向很快发生转变，那样这艘纵帆船或许就可以顺风航行了。流浪者号自奥克兰港出发以来，刚刚过去十九天，耽误的时间还不是太长，只要顺风行驶，它很容易把耽误的时间补回来。不过，肯定还要几天的时间，才会有出现西风劲吹的情况。

太平洋这一带海域总是一片荒凉，因为没有船只会经过这里。这是一个被航海家们遗弃的纬度。那些在南半球海域进行捕捞的捕鲸船，这时还没有准备穿越回归线返航。流浪者号是由于特殊情况不得不提前结束捕捞，在渔季结束前返航的，因此大家并不指望在这个海域遇到和他们前往同一目的地的船只。

至于那些横渡太平洋的定期客轮，前面已经说过，它们航行在澳大利亚和美洲大陆之间，是不会出现在这个高纬度海域的。

可是，即使这片海域一片荒凉，人们也不会放弃观察海天交接的地方。对于那些粗心大意的人，大海总是单调乏味、一成不变，可是对于那些善于观察的人来说，大海永远变化无穷，而这些无穷的变幻在他们心中总会激起富有诗意的想象。一株海草在海面上随波漂荡，一枝马尾藻在海浪中漾起一道道波纹，一段偶尔出现的船板，都会勾起人无限的想象，所有这一切足以让那些丰富的心灵沉醉其中。辽阔的海面一望无际，没有任何障碍束缚人的思维，人可以任由自己的思想纵横驰骋。每一个水分子从海水中蒸发化成云朵，然后又变成雨水落回大海，就这样在海天之间蒸腾变换，也许它们都经历过一些不为人知的海难。

那些全身心去探索海洋奥秘的人是令人羡慕的，他们的精神可以从辽阔的海面上升到无边无际的天穹。

另外，海面和海水中有着同样的生命。流浪者号的乘客们看到，成群结队的海鸟在冬季到来之前离开了极地，在海面上追捕着小鱼。不止一次，迪克·桑德展示了他从韦尔登先生那里学来的一种技能，用步枪和手枪证明了他非凡的射击才能，打下很多正在空中急速飞翔的海鸟。