第六章 发现一头鲸鱼（第2/3页）

在这一带海域，有一些白色的海燕，还有一些翅膀上长有棕色羽毛的海燕。有时，海面上也会游过成群的企鹅，那是一些在陆地上行走起来步履沉重而又滑稽的企鹅。不过，正如赫尔船长告诉大家的，这些企鹅的游泳技术非常高超，它们短短的翅膀犹如船桨一样，在海水里游动起来比得上速度最快的鱼，甚至很多时候让水手们误以为它们是金枪鱼。

在高空，巨大的信天翁用力挥动着双翼，而那对双翼展开来足有10英尺。它们落在水面上，用尖利的鸟喙捕捉着海水中的食物。

所有这一切形成了一幅丰富多彩的画面，只有那些对大自然的魅力无法敞开心灵的人才会感到眼前的一切单调乏味、毫无变化。

企鹅的游泳技术非常高超

这一天，韦尔登夫人正在流浪者号的甲板上散步，忽然一幕奇异的景象吸引了她的注意力。瞬间，海水几乎变成了淡红色，似乎被血染红了一般，而且她视线所及的海面全都染上了这种奇怪的颜色。

这时，迪克·桑德和小杰克正在韦尔登夫人身边。

“迪克，”韦尔登夫人对年轻的见习水手说道，“你看见了吗，太平洋的海水怎么变成了这种颜色？是某种海草造成的吗？”

“不，韦尔登夫人，”迪克·桑德答道，“这种颜色是由于海上一种小甲壳类生物大量聚集在一起造成的。它们往往为那些大型哺乳类海洋生物提供服务，成为它们的食品。那些捕鲸人将它们称为‘鲸食’不是没有道理的。”

迪克·桑德展示了他非凡的射击才能

“甲壳类生物！”韦尔登夫人说道，“可是，它们那么小，我们几乎可以称它们为‘海洋昆虫’。或许，贝内迪表兄会对收藏它们感到着迷的。”说完，她大声喊道：“贝内迪表兄！”

贝内迪表兄和赫尔船长几乎同时出现在船舱口。

“贝内迪表兄，”韦尔登夫人说道，“你看，这片红色的海域多么辽阔，我们简直看不到尽头！”

“哦，它们是‘鲸食’！”赫尔船长说道，“贝内迪先生，你终于有个好机会可以研究一下这种奇特的甲壳类生物了。”

“呸！”昆虫学家发出一种不满的声音。

“什么，呸！”赫尔船长惊叫道，“可是，你可不能对一种生物表示漠不关心啊。如果我没有搞错的话，这种甲壳类生物可是六种节肢动物中的一种，而且同样……”

“呸！”贝内迪表兄重复着那个不满的声音，然后摇了摇头。

“为什么这样——作为一位昆虫学家，我发现你竟然这样自傲！”

“昆虫学家，可能是，”贝内迪答道，“不过，请你不要忘记，我是一个专门研究六足昆虫的昆虫学家，赫尔船长！”

“可是无论如何，”赫尔船长说道，“如果这些甲壳类生物使你毫无兴趣，那是因为它们对你没有任何用处。可是，如果你有鲸鱼那样的胃口，那就是另外一回事了。你会说，这是多么好的享受啊！你看，韦尔登夫人，我们这些捕鲸人在捕鲸季节里如果看到眼前出现这么一大片甲壳类生物，我们就会急忙准备鱼叉和绳子！我们可以肯定，猎物已经不远了！”

“这么小的虫子，能喂饱那么大的动物吗？”小杰克大声问道。

“啊！孩子，”赫尔船长回答道，“细面粉、粗面粉、淀粉的粉末很微小吧，可是它们不是能做成美味的麦片粥吗？是的，大自然就是这么想的。当一头鲸鱼游到这一大片红色的海水当中的时候，这就是它的麦片粥了，它只要张开嘴就可以了。鲸鱼的大嘴像宫殿一样，里面装满渔网一样的鲸须，数不清的小虫子跑到它的嘴里，它的鲸须一动，除了水没有什么东西能跑出去，那一大堆小虫子就会全部吞进鲸鱼的肚子里，就像你吃饭时喝汤一样。”

“你好好想一下，杰克，”这时，迪克·桑德说道，“鲸鱼妈妈可不会浪费时间一个个挑选那些甲壳类虫子，就像你挑选小虾一样。”

“我再加一句，”赫尔船长继续说道，“在这个喜欢美食的大鲸鱼只顾贪吃的时候，我们可以很轻松地接近它，却不会引起它的怀疑。利用这个有利时机，用鱼叉捉它很容易成功。”

就在这时，似乎为了验证赫尔船长的话，船头传来一个水手的声音：“有一头鲸鱼在左舷！”

赫尔船长精神一振。

“一头鲸鱼！”他大喊道。

一个捕鲸人的本能使他飞快冲向流浪者号船头。

韦尔登夫人、杰克、迪克·桑德，还有贝内迪表兄，他们立刻跟在船长身后跑了过去。

的确，在上风4英里的地方，翻滚的海水说明有一头巨大的哺乳类海洋生物正在红色的海水中游动。捕鲸人是不会看错这一点的！不过，由于距离仍然太远，他们无法辨认出它属于哪一类鲸鱼。这些鲸类的差别非常大。

这是不是一头须鲸呢？这些捕鲸人在北冰洋苦苦寻觅的那一种？这种鲸没有脊鳍，但是皮下堆积着厚厚的脂肪，虽然身长可以达到80英尺，但是平均不会超过60英尺。只要捕到这样一头怪物，差不多就可以收获一百桶鲸油。

会不会正相反，是一头脊鳍鲸，属于鲤鲸的一种？一头至少可以引起昆虫学家敬重的鲸鱼？这种鲸鱼有脊鳍，呈白颜色，长度为身长的一半，仿佛一对翅膀——像是一头飞翔的鲸鱼。

在他们看不到的地方，或许更像是一头长须鲸，也就是非常有名的被称为座头鲸的鲸鱼，它只有一个脊鳍，长度相当于一头北冰洋鲸鱼。

赫尔船长和他的水手目前还不能作出准确判断，可是他们注视这头动物的目光更多带着期待，而非赞赏。

一个修表匠如果在一个房间看到一座挂钟出现在自己面前，他会无法克制地想去拧一拧它，而一个专业的捕鲸人看到眼前出现了一头鲸鱼，他想占有它的愿望比修表匠的冲动要强烈得多！人们说，捕大猎物的猎人比打小动物的猎人热情更高。猎物越大，人们心中的占有欲会越强烈！那么面对猎物，捕象人和捕鲸人的感受会怎样呢？况且，流浪者号全体船员都怀有一种遗憾，他们这次返航时，船舱里的收获还不满。

在此期间，赫尔船长竭力辨认着远处那头动物的特征。由于隔着一段距离，很不容易看清楚。但是，一个捕鲸人那对久经考验的眼睛，还是很容易区别鲸鱼身上那些明显特征的。

这时，出现了一股水柱。这股带着水汽的水柱是从鲸鱼的鼻孔里喷出来的。这个特征吸引了赫尔船长的注意力，使他判断出了这头鲸鱼的种类。