第七章 出击前的准备

很容易理解，看到一头巨大的哺乳类海洋生物，使流浪者号上的捕鲸人感到多么兴奋。

此刻，一头体型庞大的鲸鱼正漂浮在红色的海水中。捕获它，然后将它装满流浪者号的货舱，这是一件多么具有诱惑力的事情！捕鲸人怎么会让这么好的机会白白地溜走呢？

可是，韦尔登夫人认为，她必须询问一下赫尔船长，在目前这种情况下，他和他的船员去进攻一头鲸鱼是否毫无危险。

“没有危险，韦尔登夫人，”赫尔船长回答，“不止一次，我只乘着一条小艇去捕猎鲸鱼，最后我总是能够完成任务。我再重复一遍，我们不会有任何危险，你也不会有任何危险。”

韦尔登夫人打消了疑虑，不再继续问什么。

赫尔船长立刻为捕捉这头座头鲸做好准备。根据以往的经验，他知道捕猎这样一头大鲸鱼并非没有困难，可是他希望能够尽量避免那些困难。

让这次捕鲸行动变得有些困难的是，纵帆船上的全体船员只能驾驶一艘小艇去工作。流浪者号上有一艘大艇悬挂在主桅和后桅之间，另外三艘捕鲸艇中有两艘悬挂在左舷和右舷的柱子上，第三艘小艇挂在船尾护杆外的吊环上。

在一般情况下，三艘捕鲸艇和雇佣的人手都会同时追击鲸鱼。大家知道，在渔汛季节，在新西兰雇佣的那些人会援助流浪者号上的这些捕鲸人。

现在，流浪者号上只有五名船员——换句话说，只够装备一艘捕鲸艇。汤姆和他的同伴们虽然提议，他们可以前去帮忙，但是那是不可能的。确实，驾驶一艘捕鲸艇必须经过专业训练。在向鲸鱼发动进攻的时候，掌舵、划桨只要出现一次差错，就会给整艘小艇带来危险。

另一方面，赫尔船长希望在他离开期间，大船上至少留下一名他信任的船员。为了防备难以预料的事情发生，必须做好各种准备。

赫尔船长不得不选择五名身强力壮的水手登上捕鲸艇，而把保护流浪者号的任务转交给了迪克·桑德。

“迪克，”赫尔船长对见习水手说道，“我不在期间，我命令你留在船上，我希望我们很快就会回来！”

“好的，先生。”年轻的见习水手回答。

迪克·桑德很希望参加这次捕鲸行动，因为捕鲸对他有着强大的吸引力，但是他知道一个成年人划起小艇比他的胳膊更有力气，另外还有一个原因，那就是只有他才能接替赫尔船长，所以他欣然接受了船长的安排。

捕鲸艇的全体成员共有五人，其中包括水手长豪维克，也就是说，流浪者号所有的船员都在上面了，其中四名水手负责划桨，豪维克负责船尾的那根尾桨。这根尾桨在捕鲸艇上是负责掌握方向的。事实上，一根简单的船浆作舵并不能迅速转向，但是在侧桨全部失去作用的时候，只要尾桨掌握得好，依然能够使捕鲸艇躲开巨兽的袭击。

另外，赫尔船长也在上面，他担当投叉手的任务，正如他自己所说，这不是他第一次担任投叉手。他必须先向鲸鱼投出鱼叉，然后松开系在叉尾上的绳索进行追踪观察，当那头动物再次浮出海面时，最后再用捕鲸的长矛将它彻底杀死。

有时候，捕鲸人会用火器进行捕猎。那是一种特殊的捕鲸小炮，既可以安装在捕鲸船的甲板上，也可以安装在捕鲸艇的前方；既可以发射带有绳索的鱼叉，又可以发射炮弹，使鲸鱼受到致命的打击。

不过，流浪者号上没有配备那种武器。那种器械价格昂贵，操作困难，因此捕鲸人丝毫不喜欢那种新奇的东西，他们似乎更愿意使用原始的武器，依靠他们巧妙的技术——也就是说——使用鱼叉和长矛。

这次，他们也要采用普通的方法，用长矛去追捕一头鲸鱼。赫尔船长要努力捕猎一头离流浪者号有5英里的座头鲸。

另外，天气格外照顾这次远征行动。大海变得异常平静，很利于灵活驾驶捕鲸艇。这时，风开始减弱，当船员们在附近海域追捕鲸鱼的时候，流浪者号会缓缓地随风漂流，却不会漂得太远。

于是，右舷上的捕鲸艇立刻放了下去，四名水手登上了小艇。

豪维克递给他们两根粗大的标枪作鱼叉，还有两根尖尖的捕鲸矛。另外，还有五捆柔韧的绳索，捕鲸人称之为“渔线”。这些渔线长达600多英尺。渔线不能不这么长，因为鲸鱼有时会带着鱼叉潜入很深的地方，太短了不能满足“需要”。

这就是捕鲸艇上配备的不同武器。

豪维克和四名水手准备就绪，只等一声令下，立刻前进。

捕鲸艇前面有一个特别的空位——那是赫尔船长的位置。

不必说，在流浪者号的船员们离船之前，他们调整了流浪者号的船帆。换句话说，他们把帆架上那些船帆调整了角度，使得它们彼此抵消所承受的风力，让纵帆船几乎停在了海面上。

在跳上捕鲸艇之前，赫尔船长最后一次看了看他的轮船。他确定一切都已安排妥当，升降索控制得很好，船帆彼此很平衡。他不在期间，他将年轻的见习水手留在船上守候几个小时。他希望，除非在紧急情况下，除非是迫不得已，迪克·桑德不要有任何操作行为。

在捕鲸艇出发的那一刻，赫尔船长给年轻的见习水手留下了最后的忠告。

“迪克，”赫尔船长说道，“我只留了你一个水手在船上。照看好一切！万一我们追赶座头鲸跑出去太远，如果出现特殊情况，必须重新开船的话，汤姆和他的同伴会帮助你的。你明确告诉他们应该怎么做，我相信他们会做的。”

“是的，赫尔船长，”老汤姆说道，“迪克先生可以相信我们。”

“遵命！遵命！”巴特大声说，“我们多么希望我们能有点儿用。”

“我们还需要拉什么吗？”埃居尔问道，然后挽起他那巨大的袖子。

“现在不需要拉什么！”迪克微笑着回答。

“我愿意听你使唤！”巨人继续说道。

“迪克，”赫尔船长又叮嘱道，“现在天气晴朗，风已经停了，看来短时间内不会出现大风。记住！首先，无论发生什么情况都不能放救生艇下海，再就是不能离开大船！”

“记住了。”

“如果需要流浪者号来接我们，我会给你发信号的。我会在捕鲸艇的船尾升起一面旗子。”

“放心吧，船长，我不会忘了一直盯着捕鲸艇的。”迪克·桑德回答。

“很好，我的孩子，”赫尔船长接着说道，“一定要记住勇气和冷静！把你自己当作船长的助手吧。要以你的职务为荣，因为还没有一个人在你这个年龄担当过这么重要的职位！”