第七章 出击前的准备（第2/2页）
迪克·桑德没有回答，但是他的脸红红的，带着微笑。赫尔船长明白这个孩子脸上的红晕和微笑的含义。
“多么正直的孩子！”赫尔船长自言自语道，“谦虚而又快乐，是的，这正像他的本性！”
其实，从这些嘱托中可以清楚地看出，即使没有任何危险，赫尔船长也不愿意离开自己的大船，甚至只有短短的几个小时。但是，一个捕鲸人不可抗拒的本能，以及让鲸油装满他的货舱，达到他和詹姆斯·W．韦尔登先生约定在瓦尔帕莱索的卸货量的愿望，所有这一切都促使他尝试去冒险一搏。另外，大海风平浪静，简直不可思议地有利于追捕一头座头鲸。他的全体船员和他都抵抗不了这种诱惑。捕猎一定会圆满结束，这个念头以及上述一切无不使赫尔船长下定了决心。
赫尔船长走向通往捕鲸艇的舷梯。
“我希望你成功！”韦尔登夫人对他说道。
“谢谢，韦尔登夫人！”
“我请求你，不要太伤害那头可怜的鲸鱼！”小杰克喊道。
“不会的，孩子！”赫尔船长回答。
“非常轻地抓它，先生！”
“是的——戴上手套，小杰克！”
“有时候，”这时，贝内迪表兄发表了自己的见解，“在这些巨大的哺乳动物的背上，我们会找到一些非常奇特的昆虫。”
“好啊，贝内迪先生，”赫尔船长大笑着回答，“等我们的座头鲸躺在流浪者号的甲板上的时候，你就可以‘采集昆虫’了。”
然后，赫尔船长又转向汤姆。
“汤姆，”他叮嘱道，“当鲸鱼运上轮船的时候，我希望你和你的同伴帮忙切碎那头鲸鱼——不会花费很长时间。”
“您尽管吩咐好了，先生。”老黑人回答。
“很好！”赫尔船长说道。
“迪克，这些诚实的人会帮助你准备好那些装鲸鱼油的空桶。我们不在的时候，你先让他们把桶搬到甲板上，这样我们回来的时候，就会很快把活儿干完。”
“会准备好的，船长。”
这里还要向大家介绍一下，当座头鲸被杀死后，必须先把它远远地拖上流浪者号，然后把它捆在右舷旁。那时，水手们会穿上带钩子的防滑靴爬到鲸鱼背上，整整齐齐地将整个鲸鱼从头到尾切成平行的切片。这些长长的切片还要被分成大约一英尺半的鱼段，然后再切成更小的小块，最后把这些小块装进鲸鱼桶，送到货舱底部。
一般说来，捕鲸船在完成捕鲸任务后，总要设法尽快着陆，以便完成猎物的处理工作。上岸后，船员们会尽快把鲸鱼块熔成鲸油，在高温下提取有用的部分——也就是鲸油。经过这道工序后，大约可以从整头鲸鱼身上提取占鲸鱼体重三分之一的鲸油。
可是，在目前这种情况下，赫尔船长无论如何也不可能按照惯例完成他的工作。他只有到瓦尔帕莱索靠港后，才能提炼这些鲸油。此外，风不可能从西方吹来，因此他希望在二十天之内可以到达美洲海岸，而这段时间还不至于影响他的捕猎成果。
这时，捕鲸艇要出发了。流浪者号在调整船帆前，距离座头鲸不断喷射水汽和水柱的地方并不太远。
座头鲸一直漂浮在那一大片甲壳类生物中间，它机械地张着大嘴，不断地将那些微生物一口口吞入自己的体内。
根据那些捕鲸人的经验，这时根本不必担心鲸鱼会很快逃走。无疑，这时的鲸鱼正是捕鲸人所谓的“战斗”的鲸鱼。
赫尔船长跨过船栏，顺着绳梯下去，然后站到了捕鲸艇的船头。
韦尔登夫人、杰克、贝内迪表兄、汤姆和他的同伴们，最后一次祝愿船长捕猎成功。
大狗丁戈也用后腿支撑着身体，头探过船栏，似乎在对那些船员说再见。
所有的人都走到流浪者号的船头，每个人都不希望错过观看这场激动人心的捕猎过程的机会。
捕鲸艇出发了。四支船桨一起用力划动，小艇迅速拉开了与流浪者号之间的距离。
“看好大船，迪克，看好大船啊！”赫尔船长对年轻的见习水手最后一次大声嘱托道。
“相信我，先生！”
“一边看着大船，一边看着捕鲸艇，我的孩子，不要忘了！”
“我会这样做的，船长！”迪克·桑德一边回答，一边走到舵手的位置上。
轻快的小艇离大船已经有几百英尺的距离了。赫尔船长站在捕鲸艇的船头，他的声音已经传不到大船上，可是他依然在用手势重复着他的命令。
就在这时，前爪一直趴在船栏上的丁戈突然发出一种悲哀的咆哮，这种令人不快的声音使迷信的人产生了一种不祥的感觉。
这种咆哮甚至使韦尔登夫人感到全身发抖。
“丁戈，”她对大狗说道，“丁戈，难道你就用这种声音来鼓励你的朋友吗？来，现在好好叫一声，叫得非常清楚、非常响亮、非常愉快！”
可是，大狗却不叫了，它收回它的前爪，慢慢走到韦尔登夫人身边，爱慕地舔着她的手。
“它没有摇尾巴！”汤姆低声嘟囔着，“不吉利的信号——不吉利的信号啊！”
可是，与此同时，丁戈忽然直起身体，发出一声愤怒的嚎叫。
韦尔登夫人转过身去。
内格罗正好从他的厨房走出来，走向前甲板。无疑，他也想观看捕鲸艇的这次捕猎过程。
丁戈扑向厨师，依然带着那种不可理喻的愤怒。
内格罗抓起一根撬棒，做出抵抗的姿势。
大狗还是不顾一切地扑向他的咽喉。
“回来，丁戈，回来！”迪克·桑德惊叫着，立刻离开他的位置，迅速跑到了船头。
韦尔登夫人站在大狗旁边，正在竭力使它平静下来。
丁戈不情愿地顺服了，它转向年轻的见习水手，低声吼叫着。
内格罗一声不吭，但是他的脸色有一段时间变得苍白。他扔下手中的撬棒，然后返回了他的小屋。
“埃居尔，”迪克·桑德说道，“我让你特别监视这个人！”
“我会盯着他！”埃居尔简单地回答，然后握紧他那两个巨大的拳头，做了一个同意的表示。
韦尔登夫人、迪克·桑德又将他们的目光转向了捕鲸艇，那四根船桨正在飞快地向前划动。
捕鲸艇渐渐远去，最后变成了海面上一个小黑点。