第八章 座头鲸

赫尔船长是一个经验丰富的捕鲸人，做事情总是考虑得非常周密。捕猎座头鲸是一件非常困难的事情，不能有任何疏忽大意。决不能有任何失误。

首先，赫尔船长决定从下风方向逐渐靠近鲸鱼，这样可以使鲸鱼听不到任何声音，不容易注意到捕鲸艇的靠近。

这时，豪维克熟练地掌着舵，使捕鲸艇沿着那一大片淡红色的水域绕了一条长长的弧线，而座头鲸正漂浮在这片海水中。他们绕到了大鲸鱼的背后。

水手长豪维克是一位称职的船员，工作的时候非常冷静，因此赫尔船长对他充满信任。对豪维克，船长从来不用担心他干活儿犹豫不决或者精力不集中。

“注意驾驶，豪维克。”赫尔船长说道，“我们要让座头鲸大吃一惊。我们不能暴露自己，我们要靠近它投鱼叉！”

“明白，先生。”水手长回答，“我会让捕鲸艇绕着这片发红的海水前进，这样我们就能一直保持在下风。”

“很好！”赫尔船长又对其他水手说道，“小伙子们，划船的时候声音尽可能小一点儿。”

用稻草小心包扎的船桨，无声无息地在海水中划动着。捕鲸艇在水手长灵活的指挥下，很快便接近了那片甲壳类生物活动的海域。右舷的船桨还插在碧绿而清澈的海水中，左舷的双桨已经掀起了淡红色的海水，那些滚动的水珠好像鲜红的血滴从船桨上滚下来。

“葡萄酒和清水！”一个水手说道。

“是的，”赫尔船长回答，“不过，水我们不用喝，葡萄酒我们也不能喝。好了，小伙子们，我们不要再多嘴了，用力靠过去！”

捕鲸艇在水手长的掌控下，悄悄滑行在有些黏稠的海面上，仿佛漂浮在一层红油上。

座头鲸没有惊慌逃走，似乎并没有察觉到一只捕鲸艇正绕行在它的四周。

赫尔船长让捕鲸艇绕了一圈。这时，他们距离流浪者号更远了，大船在他们眼中逐渐变成了一个小黑点。在海上，远处的物体迅速变小的效果总是非常明显。如果我们想要看清它们，必须用高倍望远镜。显然，这种光学现象是由于在辽阔的海面上没有任何参照物而产生的一种错觉。对于流浪者号也是如此，它在人们眼中那么小，似乎比真实距离更远。

离开流浪者号半个小时之后，赫尔船长和他的同伴发现他们已经到达了鲸鱼的下风。这时，鲸鱼正位于大船和捕鲸艇之间。

靠近鲸鱼的时刻到了，这时要尽可能不发出一丝声音。在鲸鱼发现异常之前，靠近这头巨兽，并在一个有利的位置向它投掷鱼叉，这不是不可能的！

“划慢点儿，小伙子们！”赫尔船长低声说道。

“在我看来，”豪维克说道，“这头家伙好像开始察觉到什么。它喷气没有刚才那么猛烈了！”

“安静！安静！”赫尔船长再三重复道。

五分钟后，捕鲸艇距离座头鲸还有1链远。

水手长豪维克站在船尾，控制着捕鲸艇的方向，慢慢靠近那头巨兽的左侧，同时他尽量小心翼翼地避开鲸鱼可怕的尾部，因为这条尾巴只要一下就足以把捕鲸艇打成碎片。

赫尔船长站在船头，他的两腿微微叉开以保持重心，他的手中紧紧握着鱼叉，准备首先向鲸鱼发动攻击。人们完全信任他的技术，当那头鲸鱼露出水面，他的鱼叉肯定能够准确无误地扎在它的背上！

船长身边有一只桶，里面放着五盘渔线中的第一盘，渔线的一头牢牢地系在鱼叉上。如果鲸鱼潜入深海，其余的四盘渔线随时可以连接在第一盘上。

“准备好了吗，小伙子们？”赫尔船长低声问道。

“好了。”豪维克回答，他的大手紧紧地握着船桨。

“横靠过去！横靠过去！”

水手长立刻执行了命令，捕鲸艇距离那头巨兽还不到10英尺！

鲸鱼一动不动，好像睡着了。

这头鲸鱼非常奇怪，可是正在睡觉的鲸鱼最容易攻击，往往第一鱼叉就可以给它造成致命的打击。

“这种一动不动的情况真是奇怪！”赫尔船长心想，“这头无赖现在不应该睡觉啊，可是——这里有问题！”

水手长的想法和船长一样，他试图绕到这头巨兽的另一侧去看看。

可是现在不是思考的时刻，他们只能进攻。

赫尔船长握住鱼叉的中段，调整了几次平衡以便对准目标，然后他瞄准了座头鲸的侧肋。

他用尽全力投出了鱼叉！

“后退，后退！”他立刻大声喊道。

水手们齐心协力挥舞着船桨，迅速将捕鲸艇向后划去，试图谨慎地避开鲸鱼用尾巴发动的攻击。

这时，水手长发出的一声惊叫，使大家明白了这头鲸鱼为什么会奇怪地长时间漂浮在海面上，一动不动。

“还有一头幼鲸！”水手长大喊道。

的确，座头鲸遭到鱼叉的攻击后，身体几乎完全向右侧翻了过去，因此他们看到一头正在吃奶的幼鲸。

赫尔船长完全清楚，在这种情况下猎捕座头鲸会变得非常困难。显然，母鲸会带着狂怒进行自卫，不顾一切地保护自己和它的“小家伙”——是的，如果我们可以这样称呼一头身长不超过20英尺的猛兽。

这时，座头鲸并没有像他们担心的那样冲向捕鲸艇，而且它也没有企图在逃走前挣断连接着鱼叉的渔线。相反，正如惯有的情形一样，母鲸带着幼鲸先是倾斜地潜入海水中，然后又猛地一跃，高高地窜出海面，随即劈开海水飞快地向远方游去。

不过，在这头鲸鱼第一次潜入海水之前，站在船上的赫尔船长和水手长已经看清了它，而且估计出了它的真实价值。

事实上，这头座头鲸是一头非常大型的鲸鱼，从头到尾足有80多英尺。它的全身为黄褐色，上面布满了各种各样的咖啡色斑点。

在第一次成功的袭击后，放弃这么一头有价值的猎物，那简直太可惜了。

追击，或者更恰当地说是牵引开始了。捕鲸艇上的木桨都收了起来，小艇仿佛箭一般在海浪上飞驰。

尽管捕鲸艇飞驰的速度和摇摆非常可怕，豪维克依然冷静地掌着舵。赫尔船长的眼睛紧紧盯着他的猎物，嘴里不停地叫着：

“小心，豪维克，小心！”

他们完全可以放心，水手长没有一刻放松过警惕。

在此期间，捕鲸艇的速度远远赶不上鲸鱼，鱼叉上的渔线在飞快地放出去，甚至令人担心绳子摩擦小艇的边沿随时会燃烧起来。赫尔船长将装渔线的水桶中灌满了水，以便使那些盘绕的绳子保持湿润。

座头鲸冲出水面

这时，座头鲸似乎没有停下来的迹象，也没有减慢飞奔的速度。第二盘渔线已经接到第一盘渔线的末端，可是这盘渔线同样被鲸鱼飞快地拖进了海水。